Глава 1. Откровение

По какой-то причине там был один из них на похоронах.

С тех пор, когда Каллум Уэллс был еще молод, он повидал всякое. Люди. Сущности, которые были людьми, или люди, которые были сущностями. Не совсем люди. Они были не очень распространены, но и не настолько редки, чтобы он мог списать это на разыгравшееся воображение. Однажды, в детстве, он упомянул об этом, и врачи прописали ему таблетки. Каллум-старший, параноик по натуре, запретил своему сыну принимать их через неделю, как только они сделали его глупым и начали создавать провалы в памяти.

Каллум больше не упоминал о том, что он видел. Но это не означало, что он перестал это видеть. В основном, это были люди с неправильным цветом кожи, неправильными ушами, неправильными глазами. Неправильными пропорциями. Иногда это были просто люди, которых, казалось, никто не замечал, они ходили так, как будто были невидимками.

Это был один из невидимых людей, который прошел мимо, держась с краю небольшой толпы. Человек, о котором шла речь, был невысоким мужчиной, выглядевшим совершенно по-человечески, но одетым в ярко-синее и в берет, что было одной из причин, по которой Каллум знал, что он не был ни скорбящим, ни даже видимым. По крайней мере, некоторые люди должны были взглянуть на яркого мужчину, но никто этого не сделал. Казалось, что мужчина на самом деле не обращал внимания на скорбящих, вместо этого он бродил между ними и гробами и опустился на колени, чтобы рассмотреть что-то на одном из близлежащих надгробий. Он поднял глаза и встретился взглядом с Каллумом. Каллум тут же расслабил взгляд, глядя мимо не-человека.

Это был навык, которому ему пришлось научиться вместо употребления лекарств. Люди часто смотрели в пространство, но они не сосредотачивались на вещах, которых там не было. Человек-невидимка нахмурился, глядя на Каллума, наклонился в сторону, а когда взгляд Каллума не проследил за ним, пожал плечами и продолжил путь. Иррациональный гнев вспыхнул в душе Каллума из-за неуважения этого человека. Даже если бы он был невидим для всех остальных, он мог бы, по крайней мере, подождать полчаса, пока закончатся похороны. Ему повезло, что Каллум был не в таком мрачном настроении, как могло бы быть на могилах его родителей.

В некотором смысле похороны были простой формальностью. Да, была боль, но это была скорее тупая боль, чем что-то острое. Его родителям было под девяносто, и он навещал их в хосписе в течение многих лет, прежде чем они, наконец, скончались. Это не было неожиданностью, и он начал горевать задолго до того, как медицинская наука выяснила то, что уже и без того было известно.

Он был осведомлен, причем с тех пор, как был достаточно молод, чтобы считать, что относительный возраст его родителей означал то, что они либо нарушили законы бытия, либо мечтали заботиться о внуке. Учитывая, насколько он был похож на Каллума-старшего, усыновление было невозможно. В его свидетельстве о рождении Каллум-старший и Мэри были указаны как его родители, и он решил, что его это устраивает.

В конце концов, это было неважно. Он не чувствовал необходимости размышлять о таких неважных вещах, особенно во время похорон. Особенно когда он отвлекался, старательно не глядя на человека-невидимку, шныряющего по кладбищу.

- Каллум? - он моргнул и посмотрел на мисс Моусли, одну из подруг его родителей, которая была фактически его тетей и сама была восьмидесятилетней женщиной. Она потянулась, чтобы взять его за руку, и успокаивающе похлопала по ней. 

- Все в порядке, дорогой.

- Спасибо, мисс Моусли, - сказал Каллум, должным образом возвращаясь к игнорированию мужчины, сорвавшего похороны, - Мы все знали, что это произойдет, но теперь, когда это произошло...

- Да, я знаю. Когда доживаешь до моего возраста, посещаешь так много похорон, - немного грустно сказала мисс Моусли.

- Не будь такой сентиментальной, - сказал Каллум, - Я знаю, что сейчас им лучше, - он не был уверен, насколько набожным он был на самом деле, но, по крайней мере, он был постоянным прихожанином церкви. Мудрость веры, по крайней мере, успокаивала его. 

- Пойдем, мы сходим позавтракать в то место, которое тебе нравится.

- О, ты меня балуешь, дорогой, - сказала мисс Моусли, но не отклонила приглашение. Однако она почтительно и тихо стояла в стороне, пока он устанавливал одну из цветочных композиций на другой могиле. Эта была несколько старше; могила и горе были изношены временем.

Селена Уэллс умерла, когда они были женаты всего три года, от одной из этих ужасных случайностей судьбы. Аневризма головного мозга, которую совершенно невозможно было обнаружить до этого события, однажды сбила ее с ног в ресторане. В этом не было ничьей вины, некого было винить, даже его самого, но даже спустя полдесятилетия он все еще чувствовал себя опустошенным, когда думал о ней.

Стоя там и глядя на надгробие, он понял, что у него нет семьи. Селена переехала, чтобы быть с ним, и ее семья была не в восторге от этого. Когда она умерла, они полностью прекратили общение. У него не было ни братьев, ни сестер, а все кузены, которые были поблизости, были разбросаны по всей стране.

После завтрака, когда скорбящие разошлись, Каллум стиснул зубы и вернулся к работе. Возможно, это была не самая лучшая реакция, но, по крайней мере, у него был текущий клиент, и он мог на некоторое время погрузиться в процесс. Как консультант по архитектуре, он мог более или менее сам составлять график работы, но все чаще и чаще обнаруживал, что эти часы тянулись долго. Дольше, чем могло бы пожелать большинство тридцатилетних людей, добившихся успеха самостоятельно.

Несмотря на свою занятость, в последующие недели он находил время, чтобы регулярно посещать тренажерный зал, кататься на велосипеде или заниматься стрельбой. Не то чтобы ему очень этого хотелось, но в дополнение к общей осторожности, которую он унаследовал от Каллума-старшего, смерть Селены сделала Каллума параноиком по поводу своего здоровья. Учитывая жалобы некоторых его клиентов, которые были не старше его, по крайней мере, поддержание формы шло ему на пользу.

- Эй! - владелец спортзала помахал рукой, когда Каллум направился к оборудованию. Хотя он представился как Шахей, Каллум был почти уверен, что это не его имя. Шахей был примерно пяти футов ростом, но полностью покрыт красно-оранжевой чешуей и имел голову рептилии, а не гуманоида. Несмотря на это, его способность произносить слова по-английски была довольно хорошей, хотя, если бы он внимательно прислушался, то смог бы уловить особенности другой формы рта.

- Мистер Шахей, - поприветствовал его Каллум, протягивая руку и делая вид, что массивные когти, которые были у нечеловека, его не беспокоят, независимо от того, насколько деликатно они использовались.

- Давненько не заходил, - заметил Шахей, не то, чтобы задавая вопрос.

- Кое-чем занимался, - сказал он, не то, чтобы отвечая.

- Бывает, - согласился Шахей, - Итак, не мог бы ты оказать мне услугу?

- Возможно, - осторожно ответил Каллум.

- Мари только начала ходить, - сказал Шахи, кивнув головой в сторону молодой женщины, которая была в неплохой форме, но явно не обладала большим мышечным тонусом, - Подумал, что, может быть, ты мог бы ей помочь.

Каллум бросил на него взгляд, но не смог прочитать, какое выражение было на лице рептилии. Вероятно, это было что-то невинное на любом человеческом лице, которое видело большинство людей, но это было всего лишь предположение. Он не был уверен, действительно ли Шахей нуждался в помощи или пытался свести его с потенциальной спортсменкой, но это звучало не так уж и сложно. Он направился туда, где Мари возилась с тренажером для поднятия тяжестей, и поднял руку в знак приветствия.

- Эй, владелец спортзала сказал, что тебе не помешало бы немного сориентироваться?

- Было бы здорово! - Мари одарила его улыбкой, которую он принял с достоинством. Ему все еще было не совсем комфортно флиртовать, даже столько лет спустя. Может быть, когда-нибудь и станет, но не в тот день.

На самом деле он был немного удивлен вниманием, которое уделяла ему Мари, поскольку считал себя вполне средним, хотя и подтянутым. У Каллума определенно не было мускулов, как у некоторых постоянных клиентов. Это было более чем лестно, и он должен был признать, что это подняло ему настроение, по крайней мере, до тех пор, пока Мари не рухнула в середине сета.

- Мари! - он схватил ее по пути вниз, поморщившись, когда ударился о стенку тренажера, и огляделся, чтобы позвать на помощь, когда три человека ворвались через парадную дверь спортзала. Западная Вирджиния, несмотря на все шутки, была тихим штатом, и он жил в тихом городке, который перешел от добычи полезных ископаемых к биотехнологиям без особого изменения размеров. Спортивные залы обычно не считались главными целями для ограблений, а насилие в городе не было чем-то, о чем он беспокоился, поэтому он был полностью сбит с толку и ошеломлен, когда трое подняли пистолеты и начали стрелять.

Он бросился за оборудование, смутно осознавая, что стрелявшие были не совсем людьми. Равно как и их цель. Их пистолеты затрещали, когда они прицелились в Шахея, но пули, казалось, просто отскакивали от его чешуи. Человек-ящерица повернулся к ним лицом и разинул пасть, и мгновенная мигрень отбросила Каллума назад, звезды заплясали у него перед глазами, когда внезапно прогремел гром.

Жар опалил его лицо, и когда он моргнул, чтобы сфокусироваться, Шахея уже не было. Как и бандитов. С той стороны спортзала была только огненная завеса, настолько горячая, что стекло треснуло и растеклось маленькими лужицами. Каллум мгновение смотрел на это, затем закашлялся, когда в помещение повалил едкий дым. Сработали разбрызгиватели, но безрезультатно, и он понял, что всем нужно выбираться. Он должен был вывести всех. Быстрый взгляд вокруг позволил обнаружить, что все, кроме него, были без сознания, причем без видимой причины. Огонь был горячим, но не настолько.

Поскольку больше не было ни бандитов, ни огнестрельного оружия, Каллум бросился к стойке со свободными весами и просто бросил штангу в переднее окно. Несмотря на то, что он швырнул эту штуку изо всех сил, защитное стекло разбилось не сильно, но этого было достаточно. Он использовал топор поменьше, чтобы убрать осколки, прежде чем начать вытаскивать тела, начиная с Мари.

Огонь явно не был обычным, поскольку распространялся быстрее и был намного жарче, чем должен быть любой обычный огонь. К тому времени, как он вытащил второго человека, ему пришлось ползти в дыму. Прошло всего несколько секунд, и стена огня уже лизала потолок и пол.

Каллум знал, что ему следует вмешаться, но в спортзале было всего пять человек. Четверо из них были достаточно близко к окнам, чтобы он мог легко вытащить их наружу, просто последний лежал на эллиптическом тренажере сзади. Но воздух был горячим, слишком горячим, обжигал легкие и вызывал головокружение, когда он полз к лежащей без сознания женщине, но он думал, что справится с этим.

Пока слишком быстрый огонь не обрушил крышу. Или, скорее, массивные вентиляторы, ряды телевизоров и электропроводки, падающие вниз с ужасающим шумом. При обрушении на землю посыпался дождь жидких искр. В том числе и на него.

Каллум закричал, а затем выругался, когда капля обожгла его бицепс, адреналин заглушил боль настолько, что он продолжал двигаться, кашлять и отползать подальше от этого месива. Женщина свалилась с эллиптического тренажера после одного рывка, но он понятия не имел, что с ней делать. Он едва мог дышать, дым наполнял воздух и скрывал груду мусора на пути. Как будто этого было недостаточно, его головная боль вернулась, мигреневые огоньки вспыхивали в поле зрения.