Глава 2. Контратака Теневого общества и таинственные руины (Часть 1)

Ли Мин и его команда, изможденные после схватки в пещере, вернулись в Цинпинцунь. Их ноги казались налитыми свинцом.

Деревня выглядела как город, охваченный отчаянием. Тяжелая атмосфера, словно густые чернила, давила на грудь, не давая дышать.

Жители лежали вповалку на кроватях, их стоны разносились по деревне. Зловещие черные метки расползались по их коже, словно живые существа, каждый сантиметр их роста был безжалостным предвестником приближающейся смерти.

Ли Мин понимал, что времени мало. Несмотря на изнеможение, он не мог расслабиться ни на секунду. Его нервы были натянуты как струна.

Быстро умывшись и перекусив, он собрал Отряд 749 в импровизированном, тускло освещенном штабе.

Тусклый свет лампы дрожал на ветру, словно вот-вот погаснет, отражая их опасное, висящее на волоске положение.

— Мы лишь на время отсрочили планы Теневого общества, — сказал Ли Мин, его голос был тихим, но твердым. — Зная, как они не гнушаются ничем, они не отступят и наверняка предпримут что-то еще более безумное и жестокое.

Члены отряда мрачно кивнули. Профессор Ван поправил очки и, прокашлявшись, сказал:

— Судя по собранным нами символам и изученным древним текстам, таинственная сила, которую так жаждет заполучить Теневое общество, скорее всего, связана с древними руинами.

— И эти руины, вероятно, хранят ключ к снятию проклятия с Цинпинцунь и к победе над Теневым обществом.

Эти слова, словно слабый, но драгоценный луч света во тьме, привлекли всеобщее внимание.

В поисках новых зацепок Ли Мин и Чжан Фэн, несмотря на усталость, снова отправились опрашивать жителей. Они прошли по каждой узкой улочке, стуча в каждую дверь.

Разговаривая с седовласым, морщинистым старым охотником, они услышали историю о том, как много лет назад туманным утром, преследуя раненого зайца в лесу к востоку от деревни, он наткнулся на древнее строение, скрытое за лианами и мхом.

На стенах здания были вырезаны странные, искаженные символы. Тогда охотник не придал им значения, но теперь, выслушав Ли Мина, он понял, что эти знаки могут иметь огромное значение.

Ли Мин и Чжан Фэн обменялись взглядами, полными надежды. Они решили на рассвете отправиться в тот таинственный лес и исследовать древнее строение.

Ночью Ли Мин лежал без сна, прокручивая в голове все возможные опасности. Он поклялся себе найти способ снять проклятие и спасти Цинпинцунь.

На следующее утро золотые лучи солнца пробивались сквозь густую листву, создавая причудливую игру света и тени на лесной земле. Ли Мин, Чжан Фэн, Су Яо и профессор Ван, с оружием и тяжелым снаряжением, направились к восточному лесу.

Вокруг стояла зловещая тишина, нарушаемая лишь шорохом их шагов по опавшим листьям, словно напряженная мелодия в этой тишине.

Лес был густым, с колючими кустами, царапающими одежду и кожу. Временами раздавались крики неизвестных животных, от которых по спине пробегал холодок.

После нескольких часов трудного пути они наконец добрались до древнего строения.

Здание было полуразрушенным, камни в стенах едва держались, казалось, вот-вот обрушатся. Стены покрывал толстый слой мха и переплетенных лиан, словно таинственный и зловещий наряд, сотканный самой природой.

Дверь была плотно закрыта. Огромная черная шестиконечная звезда на ней выглядела особенно зловеще в тусклом свете, словно безмолвное предупреждение о том, что это владения Теневого общества.

— Кажется, мы нашли нужное место, — сказал Ли Мин, сжимая пистолет. Его ладони вспотели.

Они осторожно подошли к двери и вместе с усилием толкнули ее.

Раздался резкий скрип, нарушивший тишину леса, словно нарушив древнее табу. Их обдало волной затхлого, гнилостного воздуха — смесь запаха времени и чего-то зловещего.

Внутри здания царил полумрак, ограничивающий видимость, словно они попали в бездонную темную пропасть. Ли Мин включил фонарик, и яркий луч прорезал тьму.

Стены были покрыты странными символами и рисунками. Некоторые из них, извилистые, напоминали древние письмена, шепчущие неизвестные истории. Другие изображали причудливых существ с множеством кроваво-красных глаз, словно наблюдающих за незваными гостями из темноты, излучая леденящий ужас.

— Да, эти символы связаны с теми, что мы видели в пещере и особняке, — пробормотал профессор Ван, его руки дрожали от волнения. — Здесь определенно скрыта какая-то невероятная тайна.

Он достал блокнот и лупу и начал тщательно зарисовывать символы, не упуская ни малейшей детали.

Внезапно они услышали тихие, но отчетливые шаги.

Ли Мин и его команда замерли, спрятавшись за каменными колоннами. Затаив дыхание, они наблюдали за источником звука, крепче сжимая оружие, готовые к любой опасности.

Шаги приближались, сопровождаемые низким, зловещим смехом. Из темноты вышли фигуры в черных одеждах — члены Теневого общества. Они двигались словно призраки.

Во главе стоял высокий, крепкий мужчина в черной маске. Его холодные, бесстрастные глаза, казалось, видели все насквозь. Этот взгляд, как взгляд ледяной змеи, заставлял кровь стынуть в жилах.

— Вы как прилипалы, — произнес мужчина ледяным голосом, словно доносящимся из преисподней. — Но сегодня ваш последний день.

Ли Мин и его команда бесстрашно приняли боевую стойку, их глаза горели решимостью.