Глава 1

Я вышла замуж за представителя цзяннаньского клана Се в одиннадцатый год правления Юаньхэ.

Цзяннаньский клан Се — потомки героев, основавших нынешнюю династию.

Однако всего через одиннадцать лет они были вынуждены покинуть Лоян и обосноваться в Чанлине, в Цзяннани.

Когда заяц пойман, гончих собак варят заживо — так было всегда.

Я прекрасно понимала это, но всё равно твёрдо решила выйти замуж за члена семьи Се.

Причина была проста: я влюбилась.

Я прибыла в Цзяннань со свадебным кортежем из ста восьми носильщиков с приданым. Меня сопровождала Тао Цзян, с которой мы вместе росли.

Тао Цзян тоже была категорически против моего брака. В конце концов, клан Се попал в немилость императора, семья была большая и с запутанными отношениями, к тому же небогатая. Это был не самый лучший выбор.

Но раз уж я решила, она последовала за мной.

Мы меняли повозки на лодки, лодки на повозки, и после трёх месяцев пути я наконец добралась до места, где жил мой возлюбленный.

Мы остановились в одном из домов Чанлина, чтобы отдохнуть и подготовиться к свадьбе.

Я была невероятно счастлива, все мои мысли были только о Се Нинъюане.

На самом деле я видела Се Нинъюаня ещё в детстве. Тогда его семья была богатой и знатной, и я лишь издали наблюдала за прямым наследником клана Се — юношей с тонкими чертами лица, высоким и статным.

Потом я видела его много раз. Из наивного ребёнка он превратился в энергичного юношу, но под давлением императорского гнева стал замкнутым и подавленным.

Не знаю почему, но я не могла отвести от него глаз.

Словно тайный наблюдатель, я следила за его жизнью.

Я ещё не понимала, любовь ли это, но знала, что хочу быть рядом с ним.

И всем сердцем верила, что это и есть любовь.

Тао Цзян вернулась с покупками с хмурым лицом.

Я, улыбаясь, взяла её за руку: — Тао Цзян, расскажи, кто тебя обидел? Я пойду и задам ему трёпку.

Тао Цзян выдернула руку. Я опешила: — Тао Цзян?

Тао Цзян села напротив меня и, глядя мне в глаза, серьёзно сказала: — Госпожа, мы должны вернуться.

— Почему? — Я вскочила. Я с таким трудом добралась до Чанлина, я вот-вот выйду замуж за любимого, почему я должна уезжать?

— Этот Се Нинъюань — не пара тебе!

— Почему? — упрямо спросила я. Я хотела знать причину.

Тао Цзян помолчала и сказала: — У него уже есть ребёнок. Он хоть и не женат, но у него есть наложница.

Я остолбенела, а потом рассмеялась: — Я думала, случилось что-то серьёзное. И это всё?

Тао Цзян уставилась на меня, в её глазах читалось недоверие.

— Ему уже девятнадцать. Если бы не проблемы клана Се, он бы давно женился.

— И что такого в наложнице? Посмотри на моего отца, моего дядю, да и на многих других в Лояне. Разве не так у всех?

Я бормотала без умолку, сама не понимая, что говорю.

Тао Цзян посмотрела на меня с разочарованием. Наверное, она не понимала, как я могла так измениться из-за мужчины.

Я и сама не понимала. Когда я услышала про ребёнка и наложницу, ревность жгла меня изнутри, но я притворялась, что мне всё равно.

Я, вопреки воле всех, добиралась из Лояна в Чанлин три месяца. И теперь я должна признать, что ошиблась?

Должна ли я вернуться со всем своим приданым?

Нет, я не хочу.

Я сама выбрала этот путь, как я могу ошибаться?