Позже меня вызвали к отцу. Он был уже в годах и часто страдал от головных болей. Долгое время я изучала техники массажа у врачей Императорской медицинской палаты и достигла в этом немалого мастерства. Отдав поклон, я встала за спиной отца, который ненадолго прилег отдохнуть, и начала массировать его виски.
Закрыв глаза, отец промолвил:
− Тан И слишком высокомерна. Не принимай ее слова близко к сердцу.
Я слегка кивнула.
Отец подвинул ко мне маленькое блюдо на столе:
− Эти личи только что доставили из Миньнани. Тан И их очень любит, да и тебе, думаю, понравятся. Я уже распорядился отправить часть в твой дворец.
Я хотела жестом поблагодарить его, но вспомнила, что отец с закрытыми глазами этого не увидит. Смущенно опустила руку.
Выйдя из зала, я столкнулась с лордом Пэем. Его улыбка была изменчива, как облака, а пальцы двигались, словно бледные бабочки, порхающие в воздухе.
− Ваше высочество, этот гусино-желтый цвет вам невероятно к лицу.
Кто бы не растрогался от таких лестных слов?
Перед сном я съела несколько личи, их белоснежная мякоть таяла во рту. Однако среди ночи мое тело вдруг охватил жар. В дни холодного дворца я ела что придется, лишь бы выжить. А теперь, выходит, даже к таким нежным плодам не могу приспособиться.
Во сне я снова стала той Ши Ци, у которой ничего не было, ни отца, ни Чунь Тао, ни лорда Пэя. И еще кого-то очень важного, но я не могла вспомнить, кого именно. Я ничего не могла удержать. Рыдая от отчаяния, я металась, пока крысы шуршали в зловонной темноте.
Я звала «Цзю». Какого Цзю? Я не помнила. Знала только это одно слово - «Цзю».
Мне казалось, я тонула на дне пруда, вот-вот разорванная бурей.
Но сквозь пелену кто-то крепко сжал мою руку. Теплую и сухую, как солнечный луч, пробивающийся сквозь щель.
Он говорил мне на ухо, спокойно и твердо.
− Принцесса. Я здесь.
«Я здесь. Лин Цзю здесь».
Я перестала плакать. Раз ты здесь, значит, мне больше не страшно.
На следующий день жар спал. У изголовья моей кровати лежал нежный цветок - светло-желтый, еще влажный от утренней росы.
***
Императрица была набожной буддисткой, и во дворец часто приезжали высокопоставленные монахи. Я сопровождала императрицу в молитве, преклонив колени перед статуями. Императрица молилась о мире и процветании страны, а Девятая принцесса о скорой благосклонности лорда Пэя.
Я закрыла глаза и загадала желание. Я хотела быть с Лин Цзю всегда и навсегда. «Боги и будды, слышите ли вы мой голос?».
Я молилась, чтобы Лин Цзю больше не жил в тени света. Он был моим светом, но сам вынужден был обитать во тьме.
Когда мы с императрицей выходили из храма, монах окликнул меня. Я остановилась и вернулась, сжимая в руке только что полученный оберег. Монах протянул мне вытянутый жребий и прошептал:
− Принцесса, вас вскоре может постичь великое несчастье.
Я широко раскрыла глаза.
Я вернула ему жребий и покачала головой, с удивлением обнаружив, что сердце мое спокойно.
«Что мне бояться?».
Этой ночью я так и не дождалась Лин Цзю. Оберег, который я добыла для его защиты, так и остался неврученным.
В этом мире есть встречи и есть расставания.
Боги и будды не услышали мой голос.
Девятая принцесса забрала Лин Цзю, и лишь тогда я вспомнила, он был одним из теневых стражей отца. Если император пожелает его вернуть, ему не составит труда это сделать.
Отец сказал, что уже назначил мне новых стражей. Он отложил кисть и равнодушно промолвил:
− Всего лишь тень. Я отдал его твоей сестре, раз она просила.
Киноварная кисть замерла в воздухе, оставив кровавое пятно на бумаге. Подняв взгляд, он добавил с нечитаемым выражением:
− Ты слишком привязалась к этому стражнику. Ты - моя Семнадцатая принцесса и выйдешь за самого достойного юношу.
Мое сердце сжалось, но я улыбнулась и кивнула. Теперь я не могла приближаться к Лин Цзю. В этот раз все обошлось перераспределением, но кто знает, не станет ли следующий раз вопросом жизни и смерти.
Я посмотрела в окно. Небо было таким ясным. Вдруг я осознала: для таких, как я, рожденных в этом дворце, даже сближение с кем-то уже ошибка.
Весь дворец обращался со мной как с законной принцессой, и я не могла просить большего. Казалось, у меня есть все, но по сути, я не приобрела ничего.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|