Глава 35. Команда

— У-у-у…

Дети дружно застонали, и такие же разочарованные вздохи разнеслись по всему залу. В отличие от старших ребят, которые сначала задумались над ситуацией, малыши сразу же бросились искать себе команду.

— Чжоу Чжэнчжэн, давай в одну группу!

— А у тебя сколько баллов было?

— Шестьдесят восемь.

— Мало! Не возьму.

— Ах ты гадина!

Линь Чжаоси, всё ещё державшая в руках учебники и деревянную шкатулку с головоломкой, на мгновение остолбенела. Что вообще происходит? С каких это пор отбор стал групповым?

Первая мысль: у этой системы куча недостатков. Некоторые группы соберут только отличников – другие только двоечников. В таком случае можно даже не проводить экзамен, результат будет ясен сразу после формирования команд.

Но хуже всего придётся смешанным группам, где есть и сильные, и слабые ученики. Их средний балл как раз окажется в опасной середине, и они рискуют вылететь.

Так в чём же смысл? Поощрять сильных тянуть за собой слабых, но при этом сразу отсеивать аутсайдеров?

Дети наперебой обсуждали новость, совершенно позабыв о Се Жане. Пока она размышляла о логике этих правил, к Лу Чжихао подошёл его сосед по комнате, тихий и застенчивый мальчик. Видно было, что он собрал всю храбрость, прежде чем прошептать:

— М-Можно мне с тобой в группу?

Тут Линь Чжаоси наконец заметила, что все вокруг смотрят на них с горящими глазами... Вернее, в основном на Пэй Чжи, а заодно и на неё. Ведь в старшей группе две самые сильные фигуры именно Пэй Чжи и Чжан Лян.

Лу Чжихао, будучи прямым и добродушным парнем, даже не задумался:

— А почему бы и нет?

Услышав это, остальные дети тут же наперебой замахали руками:

— Я! Возьмите меня!

Сяо Лу, не привыкший к такому вниманию, растерялся:

— Но... нас же слишком много. В группе может быть максимум шесть человек, верно? — Он повернулся к своему соседу: — Как нам выбрать ещё четверых?

Линь Чжаоси на мгновение усомнилась в своём слухе. Даже мальчик, подошедший к Лу, окаменел от такой постановки вопроса.

Она положила руку на плечо Лу Чжихао и, тыкнув пальцем в себя, спросила:

— «Выбрать ещё четверых»? Ты что, не собираешься быть в нашей группе?

— Вы же такие сильные! Зачем мне вас тормозить? — ответил он с кристальной искренностью.

Линь Чжаоси даже во сне не представила бы такой поворот. Даже Пэй Чжи отложил головоломку и уставился на Лу Чжихао с немым вопросом во взгляде. Воцарилась мёртвая тишина. Все дети, махавшие руками, застыли в шоке от его прямолинейности.

Ученик начальной школы, который делил комнату с Лу Чжихао, смущённо почесал затылок.

— А... ты хотел в их команду? — наконец сообразил Лу.

Мальчик лишь потупился, не в силах ответить.

— Так спроси у них, а не у меня! — наставительно заявил Лу Чжихао.

Неловкость висела в воздухе. Тем временем у Чжан Ляна уже сформировалась команда. Его верные «подручные» Ван Фэн и Лу Мин с компанией. Чжан Лян взял у Се Жаня бланк списка, положил его на толстую книгу и начал заполнять.

Теперь ещё больше детей, окружавших Чжан Ляна, тут же повернулись и бросились к ним.

— Линь Чжаоси, можно мне с тобой в группу? — девочка в клубничном платьице потянула её за рукав.

— Пэй Чжи, давай вместе? — другой ученик с надеждой смотрел на мальчика.

Линь Чжаоси и Пэй Чжи переглянулись, читая в глазах друг друга одинаковое недоумение. «Хах... — подумала Линь, — оказывается, даже Пэй Чжи может растеряться. Значит, я не одна такая?»

Отказывать было нехорошо, но и согласиться с одним, значит обидеть остальных. Тупиковая ситуация.

Окружённые детьми, жаждущими «прицепиться к сильным», Линь Чжаоси мысленно представляла, как вцепляется в глотку проректору Чжану: «Да что ты творишь?!»

И вдруг с края толпы раздался голос Хуацзюаня:

— Эй, я тоже не с вами!

Линь Чжаоси невольно бросила на него убийственный взгляд: «Ты прекратишь создавать проблемы?»

Хуацзюань, развалившись на стуле с руками за головой, сначала потрепал свои кудряшки, затем сладко потянулся и с хитрой ухмылкой заявил:

— Я тоже не хочу вас тормозить. Так что идеальный вариант, чтобы вас было двое!

«Вас двое» – под этими словами Хуацзюань явно подразумевал её и Пэй Чжи. Все невольно уставились на кудрявого мальчишку, развалившегося на стуле. Вокруг воцарилась гробовая тишина.

Линь Чжаоси сообразила быстрее всех: Хуацзюань намеренно сделал это при всех. Если даже близкие друзья вроде него и Лу Чжихао не хотят их «тянуть», остальным и вовсе нечего надеяться.

Когда так говорит Лу Чжихао – это прямолинейность. Но из уст Хуацзюаня те же слова звучали как продуманный манёвр. Однако независимо от мотивов, простая на первый взгляд жеребьёвка обернулась для детей первым столкновением с жестокой реальностью.

Линь Чжаоси едва не вырвалось: «Да даже с нами в команде ты спокойно пройдёшь в следующий тур!» Но она сглотнула слова. Нет, это унизительно дать понять ребёнку, что он обуза.

Она заколебалась, а Хуацзюань смотрел на неё с нарочито детской наивностью, будто уже прочитал её мысли.

— Я не фанат математики, — болтал он, качая ногой. — Полмесяца в этой дыре и хватит. Мне бы домой, в видеоигры!

Линь Чжаоси облизала пересохшие губы. Что за чертовщина? Обычный отборочный тур — почему всё так драматично?

— Учитель, дайте мне листок.

Неожиданно позади раздался чёткий голос Пэй Чжи.

Линь Чжаоси машинально обернулась. Пэй Чжи, неизвестно когда подошедший к Се Жаню, держал в руках учебники и сборник задач, а сверху аккуратно лежала деревянная шкатулка с головоломкой. Он протянул руку.

Се Жань достал лист и карандаш, тот самый, что только что вернул Чжан Лян. Пэй Чжи, ловко балансируя всеми предметами в одной руке, второй быстро написал имена и вернул лист учителю.

— Определился? — спросил Се Жань.

— Угу.

Пэй Чжи развернулся и посмотрел на них из прохода, мол, пошли.

Хуацзюань стрелой вылетел со своего места:

— Кого ты выбрал?!

— Тебя.

— Только меня?! — Мальчик ткнул пальцем в свой нос, затем перевёл взгляд на Линь Чжаоси и Лу Чжихао. — А они?

— Тоже.

Линь Чжаоси остолбенела.

Лу Чжихао расплылся в смущённой улыбке.

— Эй, я же не хочу с тобой в команду! — завопил Хуацзюань.

— Но я хочу с тобой. — Пэй Чжи непреклонно нахлобучил кепку, взял Хуацзюаня за плечо и поволок к выходу.

— Ты не можешь так поступать! — вопил Хуацзюань, вырываясь. — Я против! Учитель Се, я отказываюсь быть с ним в команде!

Се Жань до этого момента лишь улыбался, наблюдая за сценой, но вдруг вмешался:

— Эй, не переживайте! За несколько дней до экзамена у вас будет шанс переформировать группы. Если уж совсем невмоготу, найдёте новых товарищей.

Линь Чжаоси широко раскрыла глаза:

— Учитель, почему вы не сказали этого сразу?!

— А как бы я тогда увидел такую трогательную сцену? — Он подмигнул, глядя на удаляющиеся фигурки Пэй Чжи и Хуацзюаня.

После этих слов атмосфера мгновенно разрядилась. Дети, будто забыв о предыдущем ажиотаже, вернулись к обсуждению в более спокойном ключе. Возможно, решительный поступок Пэй Чжи дал им понять, что не стоит донимать и навязываться.

Линь Чжаоси и Лу Чжихао, догоняя друзей, уловили обрывки разговоров:

— Сколько у тебя баллов?

— А у тебя? Давай посчитаем средний!

Если подумать, их текущая группа с Хуацзюанем и Лу Чжихао оказалась в зоне риска. Если один провалился на тесте, а второй показал средний результат, шансы на вылет резко возрастали. Логичнее было бы объединиться двум середнячкам – так надёжнее.

Линь Чжаоси наконец почувствовала облегчение. Теперь не нужно было мучительно выбирать, кого взять в команду, и переживать, что кто-то из-за этого не пройдёт дальше.

Покидая актовый зал, она испытывала странную лёгкость. Летний ветерок ласкал кожу, а на небе раскинулись розовые сумерки.

Лу Чжихао увлечённо высчитывал, сколько баллов ему нужно набрать в следующий раз. Хуацзюань бежал впереди, всё ещё ворча и протестуя. А впереди всех шагал Пэй Чжи. Его маленькая фигурка по-прежнему излучала невероятную уверенность.

Линь Чжаоси даже не думала о том, что их ждёт впереди. В этот момент она была просто счастлива.