Глава 34. Сестра

Вероятно, это тоже был прекрасный момент. Люди, путешествующие сквозь время, хотели бы засвидетельствовать именно такие мгновения.

В зале стало шумно, прежней тишины как не бывало, но теперь пространство наполнилось бурлящей жизненной энергией. Младшие школьники в первых рядах, подростки постарше сзади – все разом принялись разглядывать маленькие деревянные шкатулки в своих руках.

Головоломка «Прыжки» сама по себе была вполне привычной развивающей игрой. Некоторые дети и раньше с ней сталкивались. Но после слов директора Цзена даже знакомые детали внезапно обрели новый, куда более увлекательный смысл.

Линь Чжаоси тихо рассмеялась. Лао Линь, пожалуй, был таким же пустословом. В их устах даже обычные вещи начинали казаться невероятно манящими, ведь они-то сами успели на собственном опыте вкусить радость познания неизведанного. За несколько минут разговора они умели увлечь вас этим ощущением, но, увы, магия момента быстро исчезала. Большинство, едва успев проникнуться, вскоре забывает тот миг, когда мир казался полным чудесных возможностей.

Потому что это слишком трудно, тут нужны невероятная страсть и упорство. Линь Чжаоси не знала, как долго продлится чары сегодняшнего дня.

Она машинально передвинула фишку, перепрыгнув через другую и освободив клетку, затем убрала «съеденную» фигуру. Действия были совершенно автоматическими, пока кто-то не тронул её за плечо.

Хуацзюань, сияя от возбуждения, потряс коробочкой:

— Эй, почему вы такие серьёзные? Учитель Се зовёт нас!

Молодой преподаватель Се Жань стоял в углу зала, скрестив руки. Вокруг него уже собрались ребята из старшей группы, оживлённо обсуждая что-то, с головоломками в руках. Казалось, они уже переключились на следующую тему.

Линь Чжаоси и Пэй Чжи прервались и поднялись, чтобы присоединиться к остальным. Но, пройдя несколько шагов, Линь Чжаоси заметила, что Пэй Чжи не идёт за ней. Она обернулась. Мальчик остался на месте, запрокинув лицо к экрану, где ещё не до конца исчезли задания и контактный адрес.

Внезапно Пэй Чжи зажал шкатулку с головоломкой под мышкой, поднял руки и начал горячо аплодировать. Он был один и делал это очень тихо. В наполненном гулом зале эти хлопки казались едва слышными. Но каждый из них звучал поразительно чётко.

Линь Чжаоси наконец осознала: «Верно же… После выступления профессора Цзена мы забыли поаплодировать».

Вслед за Пэй Чжи она развернулась к экрану и тоже подняла ладони. Искренне, от всего сердца.

Сначала окружающие не обратили на них внимания. Но прошло три-пять секунд и с этого маленького уголка волна осознания поползла дальше. Дети стали замолкать, поворачиваться к сцене, снова смотреть на потускневший экран.

Без единого слова. Без всякой команды. Сначала первоклашки в первых рядах. Потом подростки сзади. Аплодисменты, начавшиеся как нелепый порыв, нарастали с каждой секундой. Они расползались по всему залу.

Даже учителя и организаторы, уже собиравшиеся уходить, остановились в недоумении. И как раз в этот момент весь зал взорвался овациями, как волна океана: громкими, искренними и настоящими.

В углу зала Се Жань опустил руки и улыбнулся в их сторону.

Линь Чжаоси, слегка смутившись, прекратила аплодировать, но Пэй Чжи уже невозмутимо направился к месту сбора своей группы.

Не успели они подойти, как услышали разочарованные голоса ребят, пришедших раньше:

— Так выходит, вы и правда наш классный руководитель?

— Какой кошмар...

Се Жань фыркнул от смеха:

— Да я вроде неплохой! Хотите, чтобы вместо меня классным руководителем был замдиректора Чжан?

— Нет-нет-нет! — хором завопили дети.

На сцене замдректор Чжан, как раз занимавшийся бумагами, бросил в их сторону ледяной взгляд.

Се Жань тут же сделал серьёзное лицо:

— Так, ладно, хватит болтать. Получайте учебники и расписание. В ваших справочниках есть карта базы «Оазис». Сначала найдите свои классы и завтра не опаздывайте!

Пока он говорил, второй преподаватель начал раздавать детям учебники и расписание.

— Три опоздания приравниваются к одному прогулу, — продолжал бубнить Се Жань, — а три прогула и вас отправят домой. Если родители заберут вас без предупреждения или вы вернётесь в общежитие после восьми вечера – это тоже прогул. После отбоя не шляйтесь по коридорам. Если попадётесь, получите нарушение. Все запреты перечислены в памятке. Несколько мелких нарушений сложатся в серьёзный проступок, и тогда вас исключат. Так что запомните коэффициенты пересчёта...

Линь Чжаоси едва не закатила глаза. Весь его тон словно говорит: «Немного нарушать можно, но не увлекайтесь». Типичный подход студента.

Но младшеклассников, разумеется, волновало не это. Они упрямо возвращались к прежней теме:

— А директор Цзен будет у нас преподавать?

— Мы хотим, чтобы преподавал директор Цзен! — не сдавался один из учеников, откровенно морща нос в сторону Се Жаня.

Тот развернулся и ткнул пальцем в сторону экрана проектора, но тот как раз в этот момент медленно сворачивался, так что Се Жань указал в пустоту.

— Этот человек – гений! — воскликнул он, с раздражением убирая руку. — Даже нам, преподавателям, он не читает лекции! С чего бы вдруг вам?

— А что такое «гений»?

— Это как… насколько крутой?

— Но он же директор! Разве директора не должны учить детей?

— Почётный директор! — поправил их Се Жань, скрепя сердце. — Почётный — значит, его имя просто висит на табличке для солидности, понятно?!

— Не-а!

— Не понимаете, и не надо, — фыркнул он, окончательно раздражённый.

Линь Чжаоси почувствовала, что учитель Се тоже весьма мил. Малыши и понятия не имели, какого масштаба личностью был профессор Цзен, а Се Жань не мог толком объяснить им его академические заслуги. Поэтому ему осталось только дуться.

Сама Линь Чжаоси не слишком разбиралась в научном статусе профессора, но молодой преподаватель был прав: уже одно то, что мероприятие удостоилось именного патронажа такого светила, было большой удачей. Да и нельзя было сказать, что Цзен ограничился формальностями. Он записал искреннее обращение, оставил свой email и подготовил для каждого ученика небольшой подарок. Это говорило о его искренней вовлечённости, и желать большего было просто неприлично.

Вскоре раздали учебные материалы. Два увесистых тома: учебник и сборник задач. Белые обложки и типографская печать выдавали материалы, недоступные в свободной продаже.

Внутри учебника лежало расписание с подробным планом на каждый день: какие темы будут изучаться на математике, когда пройдут внеклассные мероприятия, куда запланированы экскурсии. Были отмечены даже даты промежуточных экзаменов. От этого плотного графика голова шла кругом. Жизнь здесь обещала быть насыщенной.

В основном, учебные дни начинались строго в девять утра: четыре урока до обеда, после обязательный тихий час. Во второй половине дня предполагались либо самостоятельные занятия, либо спортивные мероприятия, либо тренировки на свежем воздухе. В некоторые дни после обеда даже значилась работа на ферме.

Судя по всему, проректор Чжан всерьёз вознамерился закалить их характер. Впрочем, ничего плохого, даже интересно. Если бы не необходимость вставать спозаранку и тащиться в столовую...

Линь Чжаоси бегло просмотрела расписание и подняла глаза.

Старшая группа внезапно притихла. Дети перешёптывались, и, кроме Пэй Чжи, увлечённого головоломкой, все выглядели напряжёнными, даже подавленными.

Лу Чжихао что-то обсуждал с соседом по комнате. Линь Чжаоси ткнула его в бок:

— В чём дело?

— Э-экзамен... — пробормотал он.

Линь Чжаоси остолбенела:

— Опять экзамен?! Мы же только утром писали! Это уже чистой воды издевательство!

Её голос прозвучал слишком громко, и Лу Чжихао поспешно прикрыл ей рот ладонью:

— Тише ты! Не сейчас же... — Он снова развернул расписание и ткнул пальцем в дату 15 июля, где значилось: «Первый отборочный экзамен».

— И что? — нахмурилась Линь Чжаоси, понимая, что просмотрела эту деталь. — Староста, с твоими-то знаниями ты точно пройдёшь.

Хуацзюань, успевший подкрасться сзади, просунул между ними свою кудрявую голову:

— Ага! Старина Лу, тебе бояться нечего. А вот я, скорее всего, протяну только эти 15 дней, так что цени меня, пока мы вместе!

— Да кто тебе сказал... Вдруг... Эх... — Лицо Лу Чжихао исказилось в горькой гримасе. — Вдруг задания будут адскими? Хотя тебе и Пэй Чжи точно не о чём волноваться.

— Не факт. — Линь Чжаоси взглянула на Пэй Чжи, всё ещё погружённого в головоломку, надеясь, что он вставит пару слов. Но тут раздался робкий голос другого ученика:

— Учитель... Зачем опять отсеивать?..

— Эх, всё равно ведь когда-нибудь уедете, расслабьтесь! — Се Жань махнул рукой.

— Но хоть не будет сюрпризов вроде сегодняшнего?

— Конечно нет! — Преподаватель оскалился в улыбке, от которой у Линь Чжаоси ёкнуло сердце.

— А что, вам правда так страшно внезапные проверки?

— Ещё бы!

— Но на этот раз у вас будет полноценная возможность подготовиться, — улыбнулся Се Жань, — И даже сделать выбор.

Последние слова он произнёс почти шёпотом, но дети мгновенно уловили ключевую фразу.

— Какой ещё выбор?

Се Жань щёлкнул пальцами, достал из-за спины стопку бумаг и торжественно объявил:

— Все знают, что турнир «Кубок Цзинь», командное соревнование? Так что настало время проявить дух взаимопомощи.

В зале воцарилась тишина. Дети в недоумении смотрели на учителя.

Видя их серьёзность, Се Жань тоже перестал шутить:

— Следующий отборочный этап пройдёт по групповой системе. Вы можете свободно объединяться в учебные группы. Итоговый результат будет определяться по среднему баллу каждой команды. Группы с худшими показателями выбывают.

Все дети замолчали, в недоумении глядя на классного руководителя, обдумывая эту систему.

Пользуясь паузой, Се Жань продолжил:

— Минимум два человека в группе, максимум шесть. Состав определяете сами. — Он поднял вверх листы бумаги, — Обсудите и решите, с кем будете в команде. Готовый список с именами участников и капитана сдайте мне до завтрашнего урока.

— А если групп получится нечётное количество? Как тогда отсеять половину?

— Просто исключим всех, кто окажется в середине списка, — беззаботно ответил учитель, будто говорил о чём-то само собой разумеющемся.

В воздухе повисло напряжение.

— А если кого-то никто не захочет взять в команду? — прозвучал тревожный вопрос.

— Тогда, к сожалению, все «отказники» автоматически образуют последнюю группу, — ответил Се Жань.