Глава 1

Небо было затянуто тяжелыми, холодными облаками, моросил мелкий дождь.

На улицах становилось все меньше людей. Лишь несколько рикш все еще сновали под дождем. Неожиданно колесо одной из рикш попало в лужу, обдав грязной водой проходившую мимо Бай Чжи.

— Ах! — воскликнула она, глядя на грязные пятна на своем синем студенческом платье. Нахмурившись, она подняла голову, чтобы сделать замечание рикше, но тот уже скрылся из виду.

Бай Чжи несколько раз глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться, затем крепче сжала кожаную ручку чемодана и свернула на мощеную дорожку, ведущую к особняку, видневшемуся в конце аллеи.

Это было типичное здание в европейском стиле: белые стены, красная крыша, три этажа. Особняк окружала высокая бетонная стена, из-за которой было видно, что он занимает немалую площадь.

Бай Чжи долго смотрела на особняк. Сумерки постепенно сгущались. Внезапно впереди послышались шаги. Обернувшись, она увидела нескольких полицейских, идущих в ее сторону.

Заметив их подозрительные взгляды, Бай Чжи, стиснув зубы, направилась к особняку.

Подойдя ближе, она украдкой оглянулась — полицейские прошли мимо.

Сердцебиение Бай Чжи постепенно замедлилось. Она посмотрела на две черные металлические ворота. Ее взгляд скользнул выше, к острым пикам наверху, которые поблескивали в сумерках. Сердце снова забилось чаще. Наконец, опустив глаза, она еще крепче сжала ручку чемодана.

На самом дне чемодана лежало письмо от кузины. В нем подробно описывалось, как добраться до Шанхая: на каком трамвае ехать, где выйти, и, наконец, как найти заднюю дверь особняка.

Бай Чжи огляделась. Задняя дверь, похоже, находилась в нескольких сотнях метров отсюда. Она поставила чемодан на землю, помассировала левую руку, пытаясь снять напряжение после долгой дороги.

Становилось все темнее. Бай Чжи, не желая терять времени, подняла чемодан и прошла через ворота, намереваясь обойти особняк.

Внезапно два ярких луча света упали на нее. Бай Чжи остановилась, заслоняясь рукой и отворачивая лицо.

Затем раздался резкий гудок, словно подгоняя ее.

Бай Чжи поняла, что перед ней остановилась машина. Чувствуя, как ее лицо заливает краска, она быстро отошла в сторону, пропуская черный автомобиль.

Ворота, которые только что были плотно закрыты, словно ожили и начали медленно распахиваться.

Она услышала, как кто-то позади нее сказал: — Господин Лу вернулся.

Бай Чжи удивленно обернулась. В свете фар она мельком увидела профиль мужчины в костюме на заднем сиденье: темные волосы, прямой нос. Он даже не взглянул в ее сторону.

Бай Чжи быстро отвернулась и поспешила к задней двери. Звуки позади стихли, и в темноте остался только стук ее каблуков и плеск воды под ногами.

Идя, она вспоминала произошедшее. В семье Лу, вероятно, только один человек мог заслужить обращение «Господин Лу».

Сердце Бай Чжи забилось чаще. Ее лицо скрывала темнота, но глаза ярко блестели.

Найдя заднюю дверь, Бай Чжи поставила чемодан и постучала. Дверь быстро открылась, и на пороге появилась ее кузина Хэ Юнь.

Хэ Юнь оглядела ее с головы до ног, задержав взгляд на лице, и улыбнулась: — Я так и думала, что ты приедешь примерно в это время. Что ты вся промокла? Ты уже ужинала? Тетушка Лэй, отнесите вещи мисс Бай в ее комнату.

Бай Чжи увидела, как женщина лет сорока в простой одежде подошла и, взяв ее чемодан, вошла в дом.

Кратко ответив на вопросы кузины, Бай Чжи поблагодарила Хэ Юнь за то, что та позволила ей остановиться в поместье Лу.

— Не стоит благодарностей, — ответила Хэ Юнь. — Когда я получила письмо от твоего дяди, то очень удивилась. Не думала, что ты так хорошо учишься! Поступить в Медицинский колледж Святого Иоанна — это большое достижение, даже в Шанхае…

Говоря это, Хэ Юнь провела Бай Чжи внутрь. Они пересекли лужайку и вошли в особняк.

В доме Хэ Юнь, заметив красный шарф на шее Бай Чжи, спросила: — Тебе холодно? Уже апрель, зачем такой теплый шарф?

Не дожидаясь ответа, Хэ Юнь взяла ее за руку и, коснувшись кожи, испуганно воскликнула: — Почему у тебя такие холодные руки?

Бай Чжи заметила, что, войдя в дом, Хэ Юнь стала говорить тише, и тоже понизила голос: — В прошлом месяце я сильно болела и еще не совсем поправилась. Мама велела мне носить шарф.

Хэ Юнь кивнула и больше не стала расспрашивать, только сказала: — Только что вернулся мой дядя. Он весь день занимался делами и, наверное, пошел отдыхать на третий этаж. Когда поживешь здесь подольше, то поймешь: дядя терпеть не может шум. Когда он дома, мы даже в карты играем, как воришки. К счастью, он нечасто бывает здесь.

Бай Чжи молча кивнула и еще тише последовала за Хэ Юнь.

Чем ближе они подходили к холу, тем ярче становился свет. Хэ Юнь заметила грязные пятна на ее платье и нахмурилась: — Что это за пятна?

Бай Чжи на мгновение остановилась, немного отступила от Хэ Юнь и объяснила: — По дороге меня обрызгало из лужи.

Хэ Юнь кивнула и тихонько предупредила: — Всегда следи за чистотой своей одежды. Дядя очень любит порядок. Если он увидит тебя в таком виде, то, боюсь, выгонит.

Едва она закончила говорить, как из холла раздался низкий мужской голос: — Пусть на кухню приготовят что-нибудь и принесут мне в кабинет.

Хэ Юнь тут же замолчала. Бай Чжи тоже посмотрела в сторону голоса и увидела мужчину в черном костюме, стоящего к ним спиной.

Слуга поспешно удалился.

Затем Бай Чжи услышала тихий голос Хэ Юнь: — Вот чего я боялась, то и случилось. Почему он до сих пор внизу?

Но было уже поздно. Мужчина повернулся и посмотрел на них.

У него были темные брови, яркие глаза, прямой нос и довольно светлая кожа, на фоне которой губы казались особенно алыми. Костюм подчеркивал широкие плечи и длинные ноги. С первого взгляда было понятно, что перед ней богатый наследник, обладающий врожденным благородством и изысканностью.

У Бай Чжи забилось сердце, ей стало трудно дышать. Когда она увидела, как мужчина нахмурился, заметив пятна на ее платье, она опустила глаза и, отступив на шаг, подумала: «И правда, любит чистоту. Надо было сначала переодеться».