Глава 6

Пешеходов на улице становилось всё больше, они сновали туда-сюда мимо троих.

Внезапно откуда-то выбежал пьяница и, шатаясь, повалился на спину Лю Жэня.

Лю Жэнь, не глядя, сделал маленький шаг вправо, и пьяница рухнул прямо к ногам Нин Юань-Юань.

Лю Жэнь покачал головой, потянул Нин Юань-Юань за собой и продолжил идти вперёд: — Эх, ладно, младшая сестра Нин, не волнуйся. Я раньше не рассчитывал, что ты вернёшь долг, и сейчас тоже. Вот только у меня сейчас тоже нет денег...

Нин Юань-Юань: «Тогда почему ты хочешь есть??»

Лю Жэнь вздохнул: — Младшая сестра Нин, ты же знаешь, старший брат всегда любил вкусно поесть, хотел попробовать и хорошее, и плохое. Много денег раньше уходило на это.

В этот раз в странствии я тоже хотел быть таким же свободным и красивым молодцом, как раньше...

— Старший брат Лю, говори быстрее, — Нин Юань-Юань, покачивая Янь Сиюэ на руках, не удержалась и перебила его.

— О, о.

Лю Жэнь ответил и, заметив, что Нин Юань-Юань, кажется, уже с трудом держит Янь Сиюэ, протянул руку, желая взять его.

Кто бы мог подумать, что Янь Сиюэ презрительно взглянет на Лю Жэня, а затем, не обращая внимания, резко повернётся, уткнётся головой в шею Нин Юань-Юань и прижмётся к ней, словно капризничая.

Лю Жэнь беспомощно скривил губы и продолжил с того места, где остановился: — К сожалению, моя мать воспользовалась случаем и перекрыла мне карманные деньги, так что сейчас я тоже нищий.

Не буду скрывать, последние тридцать лет я живу тем, что изгоняю демонов, гадаю и читаю по руке в мире смертных!

Нин Юань-Юань почувствовала, что услышала главное, и её глаза загорелись: — Тогда ты пришёл в Город Жуаньшань?

— Чтобы изгнать демона и заработать денег.

Лю Жэнь, увидев, что она, кажется, заинтересовалась, продолжил объяснять: — Это Иллюзорный демон, он появился два месяца назад в бамбуковом лесу за пределами Города Жуаньшань и не даёт покоя жителям.

Говорят, уже немало людей там погибло.

Глава города Жуаньшань тоже немало ломал голову по этому поводу. Потом он даже вывесил объявление о награде, созывая способных людей со всего мира. Сказал, что тот, кто сможет изгнать этого демона, получит сто лянов серебра!

— Ну как, пойдёшь со мной? После того, как дело будет сделано, разделим пополам.

Нин Юань-Юань немного задумалась. Как ни крути, она была человеком-культиватором, да ещё и ученицей Обители Чистых Облаков. Изгнать демона, наверное, не проблема. К тому же, ей сейчас действительно нужны деньги...

— Подождите! Вы подождите! — Не успела Нин Юань-Юань открыть рот, как тот самый пьяница, что упал на землю, вдруг подбежал к ним. — Вы идёте изгонять демона?

Возьмите меня, возьмите!

Из-за того, что хмель ещё не выветрился, его тело шаталось, и он чуть не сбил Нин Юань-Юань с ног.

Брови Янь Сиюэ едва заметно нахмурились. Он сел в объятиях Нин Юань-Юань, и в его взгляде, устремлённом на пьяницу, читалось явное недовольство.

Нин Юань-Юань чутко уловила странность Янь Сиюэ и успокаивающе похлопала его по спине.

Пьяница, увидев это, тоже смутился и несколько раз извинился.

Затем он представился: — Господа Бессмертные, меня зовут Ван Эр. Только что слышал, как вы говорили, что идёте в бамбуковый лес изгонять демона. Не могли бы вы взять меня с собой?

— Зачем? — холодно спросил Янь Сиюэ.

Лю Жэнь и Ван Эр не ожидали, что этот ребёнок будет таким невежливым. Услышав его слова, они невольно посмотрели на него.

В конце концов, Лю Жэнь первым пришёл в себя, слегка кашлянул и сказал: — Да, почему?

Ван Эр собрался с духом и беспомощно сказал: — Это из-за моего младшего брата. Мы поссорились позавчера, и он так и не вернулся. Позже я нашёл его туфлю у бамбукового леса. Думаю, он, наверное, случайно зашёл в тот лес.

Я хочу спасти его, я не верю, что с ним всё кончено!

К тому же, моя семья живёт неподалёку, я хорошо знаю дорогу туда и могу вас провести!

...

Выяснив обстоятельства, Лю Жэнь всё же согласился.

В конце концов, целью его путешествия было тренировочное странствие, и он, естественно, не отказался бы от такого дела, как спасение страждущих. К тому же, он договорился с Ван Эром, что тот проводит их только до окраины леса, и опасности для него не будет.

Нин Юань-Юань тоже не возражала. В конце концов, уровень совершенствования Лю Жэня был выше её, и эти пятьдесят лянов серебра, скорее всего, были для неё выгодой.

Янь Сиюэ же всю дорогу ходил с надутым личиком, выглядя очень недовольным.

— А-Юэ, что с тобой? Ты всё ещё сердишься? — Нин Юань-Юань не выдержала и спросила, когда они прошли полпути.

Янь Сиюэ поднял на неё глаза, склонил голову, а затем придвинулся к уху Нин Юань-Юань, прикрыл рот рукой и тихонько сказал ей: — Мне просто кажется, что этот Ван Эр может создать много проблем, тебе нужно быть осторожной.

— ...Хорошо, — Нин Юань-Юань съёжила ухо.

Янь Сиюэ был слишком близко, тёплое дыхание из его носа касалось её уха, было немного щекотно.

Пройдя около получаса, они вчетвером наконец увидели бамбуковый лес, захваченный Иллюзорным демоном.

Снаружи лес выглядел совершенно обычным.

Лю Жэнь некоторое время пристально смотрел, а затем повернулся к Ван Эру позади него и сказал: — Хорошо, досюда. Ты можешь ждать нас здесь.

Ван Эр поспешно поклонился и ответил: — Эй, хорошо, хорошо.

Мой брат... я доверяю его вам, господа Бессмертные.

Этот лес был очень густым, он тянулся от городской стены, и куда ни глянь, всё было покрыто зеленью, почти без конца.

Лю Жэнь подошёл к бамбуковому лесу, вытащил свой меч. Клинок сверкал, и при ближайшем рассмотрении можно было увидеть струйки бессмертной энергии — это явно не было обычным оружием.

Собираясь войти, он вдруг что-то осознал и посмотрел на Нин Юань-Юань: — Младшая сестра Нин, а где твой меч?

Нин Юань-Юань моргнула и, не меняя выражения лица, ответила: — Его тоже забрали грабители.

Лю Жэнь: «...»

— Младшая сестра, так не пойдёт.

Я узнавал об этом Иллюзорном демоне до прихода сюда. Хотя он и не очень силён, ты всё равно должна подготовить необходимую защиту.

Сказав это, он вытащил из Мешка Цянькунь, висевшего у него на поясе, меч и протянул его Нин Юань-Юань. — На, возьми это.

Нин Юань-Юань взяла меч и благодарно улыбнулась: — Спасибо, старший брат Лю.

— Кстати, а этого ребёнка ты тоже собираешься взять с собой?

Дело было не в том, что Лю Жэнь специально хотел спросить об этом, просто взгляд Янь Сиюэ, устремлённый на него, был настолько обиженным и многозначительным, словно он что-то у него отнял, что Лю Жэнь невольно втянул его в этот разговор.

Нин Юань-Юань опустила голову и взглянула на Янь Сиюэ. Тот крепче сжал её руку, поднял лицо и одарил её очень милой улыбкой: — Я пойду с тобой.

Нин Юань-Юань замерла, словно что-то поразило её в самое сердце.

Она без всякого сопротивления кивнула: — Хорошо.

Наблюдавший за этим Лю Жэнь: «...»

Лёгкий ветерок колыхал бамбуковые листья, издавая шуршащий звук. Обычно это место было тихим и приятным, но теперь в нём появилось необъяснимое, жуткое молчание.

Войдя в бамбуковый лес, все почувствовали это странное ощущение.

Лю Жэнь, держа меч наготове и осматриваясь, напомнил: — Младшая сестра Нин, осторожно, это туман, выпущенный Иллюзорным демоном, тебе нужно...

...держаться ближе.

Когда Нин Юань-Юань обернулась, Лю Жэня уже не было.

К счастью, у неё был довольно хороший настрой, и настоящий мастер был рядом... Хм, его тоже не было.

Нин Юань-Юань растерянно моргнула, и только теперь в её сердце зародилось беспокойство.

Она крепче сжала рукоять меча и продолжила идти вперёд.

— А-Юэ? Старший брат Лю? — Нин Юань-Юань шла и звала их.

Здесь было просто жутко тихо, туман сгущался, и она уже совершенно не видела, что происходит вокруг.

К тому же, это был бамбуковый лес, и туман, казалось, лишь мешал зрению, сами бамбуковые стебли не менялись. Нин Юань-Юань не видела дороги и несколько раз натыкалась на бамбук, набив себе несколько шишек на голове.

Нин Юань-Юань беспомощно упёрла руки в бока и некоторое время медитировала на месте, пытаясь понять, что происходит. Обнаружив, что совершенно не имеет представления о текущей ситуации, она в конце концов просто села, прислонившись к бамковому стеблю.

Что теперь делать? Сидеть здесь и ждать, пока они её найдут?

...Ну, это, наверное, лучше, чем ей, неопытной, бродить куда попало и наткнуться на что-то, на что не следует.

Но ведь духовная сила Янь Сиюэ сейчас даже слабее её. Сможет ли он защитить себя?

Нин Юань-Юань погрузилась в размышления, совершенно не замечая странного побега, ползущего к ней по земле.

Побег извивался из стороны в сторону, осторожно и осмотрительно.

Он голодал уже несколько дней и наконец наткнулся на добычу. Нельзя было позволить ей снова сбежать!

Подползя к ногам Нин Юань-Юань, он, прикрывшись её туфлями, высунул кончик и осмотрел добычу.

Отлично!

Эта добыча оказалась очень глупой, ничего не заметила!

Побег медленно расправил свои шипы и быстро обвился вокруг лодыжки Нин Юань-Юань.

Внезапно накатила резкая боль, и сознание Нин Юань-Юань на мгновение померкло от этой боли. Придя в себя, она тут же подняла меч, чтобы отрубить то, что обвилось вокруг её ноги.

Но кто бы мог подумать, что этот терновый побег окажется таким странным. Отрубив один участок, он тут же вырастил два новых.

Увидев, что добыча наконец сопротивляется, он отбросил свою позорную скрытность и резко вонзился в запястье Нин Юань-Юань, затем быстро обвил его дважды и крепко завязал узел.

Острые шипы вонзились в плоть, и горячая кровь мгновенно хлынула наружу.

А терновый побег, увидев кровь, пришёл в неистовое возбуждение. Шипы, соприкоснувшиеся с кровью Нин Юань-Юань, словно ожили, один за другим наперебой впиваясь в раны и не переставая сосать, будто собирались выпить всю кровь Нин Юань-Юань.

Эта штука пьёт человеческую кровь!

Нин Юань-Юань никогда раньше не испытывала такой боли. Даже если она и хотела поднять меч, чтобы сопротивляться, её мозг был потрясён таким ужасным зрелищем. В конце концов, это был первый раз, когда она видела что-то настолько ненормальное.

Головокружение от потери крови становилось всё сильнее, и Нин Юань-Юань постепенно перестала сопротивляться. Она чувствовала, что без сомнения здесь и закончит.

Ну что ж, переродилась, а через пару дней снова умерла. Она поникла.

Именно в этот критический момент внезапно появился острый, леденящий душу поток энергии меча, а поднятый им холодный ветер ударил Нин Юань-Юань в лицо, мгновенно прояснив её сознание.

Однако в следующую секунду Нин Юань-Юань молча уткнулась лицом в рукав и несколько раз сплюнула.

Кто это, чёрт возьми, появился так дико, заставив её наесться земли!