Глава 1

После полудня, стрекотали цикады.

Под кронами исполинских деревьев лежали в траве двое детей. Рядом с ними стояла небрежно брошенная корзинка, из которой по земле рассыпались разноцветные полевые цветы.

Рыжеволосая сестрёнка широко раскрыла глаза, в её зрачках отражались плывущие облака. Сложив руки на груди, она вдруг тихо позвала:

— Братик.

— Что?

Брат убрал соломенную шляпу, прикрывавшую лицо, открывая красивое лицо. Он спросил: — Что случилось, почему ты вдруг позвала меня?

Юи вздохнула, немного опечаленная, но когда она подумала о том, что должно произойти дальше, о том, чего она не могла вынести...

Она сказала: — Я хочу стать невестой братика!

— Э?!

— ответил ей удивлённый крик брата.

— П-почему ты вдруг так говоришь?

Но как только он поднял голову, он увидел слёзы, подступившие к глазам сестрёнки, словно готовые вылиться в любой момент. Он тут же изменил тон: — ...Ну, можно, конечно, ведь Юи такая миленькая.

Хотя он сам был ещё ребёнком, в этот момент он принял вид взрослого и сказал притворно серьёзным тоном: — Но ты должна сказать мне, почему ты хочешь это сделать!

Он остро почувствовал, что с настроением сестрёнки что-то не так. Это связано с её просьбой? Хотя он догадывался, что причина в другом, лицо брата подозрительно покраснело.

Юи смущённо проговорила: — ...Потому что Акане сказала, что ни один мальчик не хочет играть с Юи, а если дома нет папы, детям будет очень жаль.

Юи говорила сбивчиво, но Курапика всё равно понял, что речь идёт об игре в "дочки-матери".

Услышав, что с сестрёнкой не играют мальчики, он ненадолго замолчал, а затем как ни в чём не бывало сменил тему:

— Тогда договорились, хорошо? Юи будет невестой братика и больше не сможет выходить замуж за других, иначе я рассержусь!

— А что будет?

— с любопытством спросила сестрёнка.

— Я заставлю его пожалеть, что он заговорил с Юи!

— Как и тех противных людей раньше!

— Даже Пайро нельзя?

— Конечно, нельзя! Даже Пайро!

Брат сердито надул щёки и ещё раз повторил: — Даже Пайро нельзя!

*

Юи исполнилось шестнадцать лет.

Племя Курута — это малочисленный народ, живущий в уединении от внешнего мира и практикующий внутриплеменные браки.

Молодые люди выражают друг другу свои чувства, и родители этому только рады.

Если есть взаимное согласие, они могут вступить в брак в пятнадцать-шестнадцать лет.

Однако, в отличие от её брата, который был на год старше, за шестнадцать лет жизни Юи все мужчины её возраста, кроме брата и его лучшего друга Пайро, почему-то избегали её, как чумы.

Первой любовью Юи был её одноклассник, который хорошо учился, но на следующий день после того, как она призналась ему в своих чувствах, он попросил учителя пересадить его.

В четырнадцать лет Юи почувствовала симпатию к сыну кузнеца, но тот спросил её, нет ли у неё красивой старшей сестры.

После одиннадцати подряд отказов с семи лет, её хорошая подруга Акане утешала её: — Не волнуйся, Юи, мой брат тоже неплохой человек! Я вас познакомлю.

Больше, чем возможность обрести искренние чувства, Юи волновало, действительно ли её избегают все молодые мужчины в деревне.

Но так или иначе, она сразу согласилась.

Поэтому, когда наступили сумерки, Юи, тщательно принарядившись, убедилась, что родителей нет дома, и тихонько вышла из спальни.

— Что ты делаешь?

Златовласый юноша, скрестив руки, прислонился к дверному косяку: — Так поздно, куда собралась?

Чёрт, брат меня заметил!

Юи глупо улыбнулась, её мозг лихорадочно работал, но... она уныло подумала, это же Курапика, что от него можно скрыть?

— Иду поиграть с Акане.

— тихо ответила она, опустив голову. Это не совсем ложь, но она всё равно не осмеливалась посмотреть брату в глаза.

Курапика помолчал, затем выдавил беспомощную улыбку. — Юи, — сказал брат, — ты каждый раз, когда врёшь, не смеешь смотреть на меня.

— Я правда иду к Акане!

Она нервно переплела пальцы: — Мне нельзя выйти, братик?

Рыжеволосая девушка опустила голову, но, умоляя брата, вдруг подняла глаза и посмотрела на него. Её янтарные зрачки сияли, как мёд, чистые и без примесей.

Курапика долго смотрел на неё, и наконец ему пришлось сдаться.

— Хорошо, — он первым отвёл взгляд, — тогда постарайся вернуться пораньше.

— Хорошо~

— с улыбкой сказала Юи.

Добравшись до дома Акане, Юи, как они договорились, тихонько мяукнула три раза, подражая кошке.

Дверь открылась, и Акане в розовой домашней одежде пригласила Юи войти.

Пока всё выглядело нормально.

Пайро опустил бинокль и спокойно сказал: — Похоже, она просто идёт поиграть с Акане.

— Она сегодня очень мило принарядилась, по дороге четыре раза смотрелась в отражающие поверхности и три раза нервно поправляла волосы, — проанализировал Курапика. — Но Акане одета совершенно обычно. Значит, сегодня она встречается не с Акане, а с кем-то из её семьи.

— У Акане есть брат.

Пайро вдруг всё понял.

Но он недоумевал: — Даже если так, разве этого парня уже не предупреждали?

Все мужские особи, появлявшиеся рядом с Юи, были тщательно проверены, даже его самого в своё время запугивали.

Говоря что-то вроде "моя сестрёнка никогда не достанется таким, как вы".

Из-за этого милая и послушная Юи никогда нормально не общалась с мужчинами своего возраста.

Другими словами, за такую ситуацию полностью ответственен этот Курапика.

Он обернулся и увидел, что глаза его лучшего друга стали удивительно ярко-красными.

— Этот мускулистый болван... Я ни за что не отдам ему Юи!

Как и ожидалось, когда дело касается сестрёнки, он совершенно теряет самообладание.

Какой же ужасный сестрофил = =

В доме Акане трое сидели за обеденным столом.

— Братик.

Акане представила Юи своему брату: — Это моя хорошая подруга Юи. Хотя ты наверняка о ней слышал, но, честно говоря, мы никогда официально вас не знакомили.

Брат Акане был очень похож на неё, у него были такие же зелёные глаза и каштановые волосы.

Впрочем, различия тоже были заметны.

"Совершенно другой тип, не как братик, — тихо подумала Юи. — Выглядит очень крепким и сильным".

Хатан немного нервничал и постоянно подсознательно поглядывал в какой-то угол.

Но в целом Юи осталась Хатаном очень довольна.

Когда они собирались уходить, Акане оттащила Юи в сторонку и спросила: — Ну как тебе мой брат?

— Очень хороший, — сказала Юи.

— Вы сможете продолжить общение завтра?

Юи немного смутилась: — Ну, можно.

— Тогда, — Акане серьёзно посмотрела на Юи, сложив руки, — Юи! У меня есть одна просьба к тебе!

— Э?

— Юи моргнула. — Какая... какая просьба?

— Если мы подруги, познакомь меня со своим братом!

Акане взяла Юи за руки и убедительно сказала: — Потому что Курапика такой популярный! Все говорят, что он в этом году покинет деревню, и если не поторопиться, будешь жалеть всю жизнь!

S3