[❤️] Глава 2.2: Пролог

Он подошел к ветхому магазинчику без вывески. За стеклом металлической двери виднелся профиль женщины, сидящей в одиночестве с задумчивым лицом. Повернувшись спиной к двери, она чистила чеснок и сейчас лениво повернула голову. Иджэ оперся на стекло и пробормотал:

— Поесть… сейчас… можно?..

Конечно, он был насквозь пропитан запахом помоев и еле стоял на ногах, а его речь было сложно разобрать из-за еле шевелящихся губ. Вместо того, чтобы прогнать его, женщина встала и открыла ему дверь, хоть он и выглядел как бездомный, который чудом убежал от убийцы-маньяка.

— Зачем стоять на входе, если не собираешься заходить?

Его обволокло тепло и запах мясного супа. Иджэ посмотрел на женщину с ошеломленным лицом.

— Выглядишь ты прескверно. Ты что, в грязи катался? Может, из подземелья вышел?

— Эм…

Продолжая болтать, женщина махнула рукой, говоря ему садиться, куда он хочет, после чего исчезла на кухне. Иджэ сел за столик в углу грязноватого зала. Вскоре перед ним поставили тарелку жареного риса и отменного гомгука.

П.п.: Гомгук — суп из говяжьих костей.

— Ох, до Хэджангука еще далековато.

Иджэ: «…»

— Если не съешь это, то выбрасывай.

Иджэ со сконфуженным лицо опустил глаза на тарелки перед собой, после чего кивнул и снова посмотрел на женщину. Старушка отвернулась прежде, чем он успел что-то ей ответить, и, вернувшись на место, продолжила чистить чеснок.

Когда перед ним поставили тарелки с ароматной едой, желание есть усилилось в разы. Он опустошал миску, как одержимый. Когда костный бульон попал в его желудок, Иджэ почувствовал, как его тело, до этого трясущееся от холода и голода, начало медленно согреваться. В его голове мелькнула мысль, что возможно свет, который он видел в конце аллеи, исходил от нимба над головой этой женщины.

Успокоив свой желудок, Иджэ медленно поднял глаза и осмотрел магазинчик. Коричневый квадратный телевизор на полке, выцветший плакат с соджу, старые настенные вентиляторы и большой настенный календарь, наверняка подаренный каким-то профсоюзом. У ресторана, очевидно, была своя долгая история.

Сколько времени прошло с того момента, как он вошел в разлом? Иджэ покосился на календарь.

— Две тысячи… какой год?

Он сощурился и протер глаза, недоумевая, правильный ли год увидел, однако напечатанные на бумаге слова не изменились даже после этого.

Иджэ застыл. Его и без того с трудом восстановленное ощущение реальности снова ускользало из-под ног. Сражаясь с хаосом в голове, он зачерпнул еще одну ложку супа, решив, что еда поможет ему успокоиться.

В тот момент со стороны телевизора на полке раздался монотонный голос.

— Восемь лет назад именно в этот день произошел разлом пятого уровня в западном море.

Восемь лет? Иджэ запихнул полную супа ложку себе в рот.

— Когда уровень разлома резко поднялся до первого, правительство отправило охотника S-класса Джея, четырнадцать охотников A-класса и более тридцати охотников B-класса в разлом, который исчез спустя неделю. Однако отправленные туда охотники так и не вернулись.

Экран запестрил фотографиями знакомых лиц тех, кого он искал среди гор трупов.

Иджэ почувствовал, как где-то глубоко внутри начало болезненно колоть, но он проигнорировал это ощущение и продолжил с равнодушным лицом смотреть телевизор. На экране быстро мелькали фотографии В- и А-классовых охотников, пока наконец не появилось изображение S-классового Джея с черной маской, закрывающей большую часть его лица.

— Спустя три месяца после исчезновения разлома Правительство Пробужденных признало всех охотников, отправившись внутрь, мертвыми.

Вместе с этими словами изображение сменилось. Иджэ запихнул уже пустую ложку в рот.

«Мертвыми?»

Все умерли, включая S-классового Джея?

Он продолжил двигать ложкой в уже опустевшей тарелке, не осознавая своих движений. На экране появился мужчина средних лет, завершающий репортаж.

— Сон Джохон, пробужденный S-класса, лидер гильдии «Самра». Без Джея у нашей страны не было бы будущего. Восемь лет назад, в Ичхоне, мы потеряли героя Джея, как и еще сорок четыре охотника, которые смело отправились в разлом. Они подарили нам будущее. Мы обязаны смотреть вперед и двигаться дальше.

Понурый мужчина посмотрел в экран и печально произнес:

— «Джею», документальный фильм, посвященный памяти восьмой годовщины разлома 1-го уровня в Западном Море. На этом наша программа завершается.

Экран почернел, а внизу появились слова «Эта программа была создана при поддержке гильдии «Волна» и Бюро Пробужденных». Уже в который раз Иджэ поворошил свою память в попытках понять, правильно ли работает его разум.

Охотники, вошедшие в разлом, объявлены мертвыми. Восемь лет назад, в Ичхоне, мы потеряли героя. Восьмая годовщина документального фильма памяти «Джею».

Он что, спит? Может, он проснется, если снова закроет и откроет глаза? Однако это место ощущалось реальным. Черная дыра, которую он недавно видел, была такой же большой, как и пустота внутри него. Он уронил ложку, и та с грохотом покатилась по полу.

Иджэ схватился за голову, не в состоянии скрыть своего шока. Все охотники, отправленные в разлом, были мертвы, но, насколько ему было известно, это неправда. Нет, это не могло быть правдой.

Ведь охотник Джей, Чха Иджэ, был единственным выжившим и прямо сейчас ел суп в забегаловке!