Глава 2. Юнь Ци

Июль 2412 года Синей Эры, Чжун Ши Го, Девятая Провинция, Заброшенная Промышленная Зона.

— Малявка, ты чего еле плетёшься?

— Такой медленный!

Большая серая собака, запряженная в огромный кусок дерева, остановилась и пару раз гавкнула на десятилетнего мальчика, который бежал впереди и называл её Малявкой. Собака явно была недовольна.

Смуглый босоногий мальчик остановился. Большая красная рубашка, настолько большая, что доходила до земли, скрывала его худое тело. Он поднял указательный палец и, хихикая, сказал:

— Хе-хе! Заячья лапка!

— Гав!

Мальчик, волоча за собой огромную рубашку, повёл собаку через мрачный лес.

— Стой! Стой! Тссс…

Мальчик, казалось, что-то заметил. Он быстро остановился и осторожно приблизился, пряча голову под рубашку, а затем скрутив её в жгут.

Без рубашки стало видно, что мальчик был без штанов, совершенно голый.

В кустах впереди сидела большая огненно-красная земляная птица, размером с пустынного страуса. Она тоже не умела летать и высоко подняла свой голый зад.

— Ха! Попалась, глупая птица! Посмотрим, будешь ещё выпендриваться!

— Бежим! Скорее!

Мальчик хлестнул птицу по заду рубашкой и бросился бежать.

— Кри-и-и…

Крик большой земляной птицы спугнул стаю ворон.

Мальчика и след простыл. Он давно скрылся, оставив лишь огромный кусок дерева.

— А-а-а! Малявка! Трус!

Мальчик, скрипя зубами, бежал со всех ног. Разъяренная красная птица стремительно приближалась.

Что делать? Мальчик понял, что не сможет обогнать эту противную птицу!

Впереди росло большое дерево. У мальчика мелькнула идея.

Добежав до дерева, он резко остановился, повернулся, оперся руками о ствол и, тяжело дыша, с улыбкой поманил большую земляную птицу.

Птица тут же остановилась. Она помнила, как в прошлый раз попала в ловушку у этого дерева и лишилась охапки перьев.

Мальчик, насвистывая, гордо удалился.

Глядя на удаляющуюся фигуру, большая земляная птица сердито топала ногами и хлопала крыльями, словно обещая в следующий раз расквитаться.

Самым большим достижением мальчика в этом лесу было то, что он общипал всех животных, которых мог поймать.

Все, кроме большой земляной птицы, которая могла дать ему отпор, разбегались, завидев его издалека. Этот ребенок был настоящим маленьким дьяволом.

Впрочем, он никогда не причинял им вреда, только подшучивал.

Время близилось к вечеру, пора было идти собирать «дань».

За лесом начиналась Заброшенная Промышленная Зона. Если быть точным, то раньше на этом месте был лес, но после того, как часть оружия вышла из строя, его стали свозить сюда на утилизацию, вместе с промышленным оборудованием и прочим мусором.

Теперь эта территория занимала огромную площадь, целую провинцию. Горы мусора издавали зловоние, но это был дом мальчика.

— Сначала загляну в секретное убежище! Малявка, наверное, там! Этот глупый пёс!

Секретным убежищем был старый грузовой контейнер, заваленный мусором. Мальчик расчистил его внутри и замаскировал снаружи металлическими отходами, оставив небольшую щель, через которую мог пролезть только он. Если не присматриваться, то и не заметишь, что внутри кто-то живет.

Малявка действительно была там. Она лежала, свернувшись калачиком, но, увидев мальчика, тут же вскочила, всем своим видом выражая тревогу.

— Малявка, трусишка! — крикнул мальчик и замахнулся кулаком.

В секретном убежище хранились все интересные вещицы, которые мальчик находил на свалке.

Больше всего он дорожил значком охотника за головами, который когда-то нашел.

Взяв значок, мальчик забрался на вершину мусорной горы. Он смотрел на изящную вещицу в своей руке, погрузившись в мечты.

Когда же он станет охотником за головами?

С появлением могущественных Пробужденных в мире стало больше и злодеев. Правительства разных стран не справлялись с таким наплывом преступности, поэтому мировое правительство создало Лигу Охотников за Головами и назначило награды за поимку особо опасных преступников. Так профессия охотника за головами стала очень популярной.

Но чтобы стать охотником за головами, нужно было выполнить три условия: достичь восемнадцати лет, заплатить десять золотых монет за регистрацию и пройти испытание.

— Гав-гав! — напомнила о себе Малявка.

— Знаю, знаю! — ответил мальчик, возвращаясь к реальности.

Вместе с собакой он направился к месту, откуда поднимался дымок. Там жили такие же бездомные, как и он. В Заброшенной Промышленной Зоне было множество подобных маленьких поселений.

— Дядя Ма, платите дань! — крикнул мальчик, угрожающе размахивая ржавым прутом перед пожилым продавцом булочек.

— О, Юнь Ци вернулся! Держи! — Дядя Ма с любовью посмотрел на Юнь Ци и протянул ему два пирожка.

Получив пирожки, Юнь Ци хихикнул и пошел к следующему дому.

На этой улице жило всего несколько семей, в основном пожилые люди. Юнь Ци был единственным ребенком, и все его жалели и баловали. Поэтому он мог позволить себе хулиганить только здесь.

Больше всего Юнь Ци любил Каменную Бабушку. Раньше его домом было секретное убежище. Он жил охотой и рыбалкой, а зимой Малявка приносила ему объедки с помойки и грела его своим теплом.

Однажды Юнь Ци сильно простудился и потерял сознание. Малявка притащила его на эту улицу, где его нашла Каменная Бабушка и забрала к себе. С тех пор Юнь Ци жил у неё.

Но Каменная Бабушка была и тем, кого Юнь Ци больше всего ненавидел. Она заставляла его постоянно тренироваться с отягощениями, что очень ему не нравилось. Хорошо, что у него была Малявка.

Дом Каменной Бабушки был старым корабельным трюмом. Юнь Ци распахнул дверь и, гордо выложив свою «добычу» перед Каменной Бабушкой, заявил:

— Старая ведьма, я вернулся!

— Малявка тебе не помогала? — спросила Каменная Бабушка, с улыбкой глядя на Юнь Ци. Во рту у неё была сигарета, из-за которой виднелись желтые зубы.

— Нет! — Юнь Ци напрягся и замотал головой.

— Хм! В следующий раз надень это на ноги! Хорошая вещица! — Каменная Бабушка бросила ему два черных железных кольца.

Раздался лязг металла, от которого Юнь Ци сглотнул.

— Хочешь сбежать? — Каменная Бабушка схватила мальчика за руку, когда тот попытался улизнуть.

— Э… Бабушка, я просто хотел налить тебе воды! Хе-хе! А что это такое?

Каменная Бабушка защелкнула железные кольца на ногах Юнь Ци и, бросив ключ в печь, сказала:

— Это из того куска дерева! Понял?

Увидев, как ключ исчезает в огне, Юнь Ци распахнул глаза, вырвался из рук Каменной Бабушки и подбежал к печи. Он беспомощно топтался на месте.

— Старая ведьма! Зачем ты это сделала?!

— Хм! Думаешь, я не знаю, что ты задумал? А ну марш ужинать!

Каменная Бабушка брызнула слюной в лицо Юнь Ци.

Мальчик посмотрел на Малявку, которая смотрела на него с ехидной ухмылкой, и нахмурился.

— Тебе не видать заячьей лапки!

— Гав-гав-гав!

Несмотря на угрозу, Юнь Ци, конечно же, не стал лишать Малявку угощения.