Глава 9. Мерцающее сияние

Красное солнце уже палило, вися в небе, словно огонь. Лазурное небо было чистым, простираясь на тысячи ли.

Лю Чэн положил одежду в свёрток, привязал его к поясу, а затем побежал с обнажённым торсом.

В сопровождении утреннего ветра, испаряющего мелкие капли пота на его теле, Лю Чэн чувствовал себя свежим и бодрым.

Однако пейзаж на этом пути был слишком скучным и однообразным. Он бежал долго, но вокруг ничего не менялось. Эти руины были настолько огромны, что даже обычному человеку было бы трудно пройти их полностью.

Лю Чэн был культиватором. Хотя четвёртый уровень Царства Основания не был очень высоким, он давал ему достаточно энергии. Что касается бега, то пройти тысячу ли для него было обычным делом.

Это были настоящие руины, повсюду царило запустение, не было видно даже сорной травы, остро не хватало жизненной силы.

Наконец, вдалеке Лю Чэн увидел возвышающийся огромный портал.

Он подошёл ближе и обнаружил, что старые лианы обвивали его, каждая толщиной с бедро, дикие и могучие, словно драконы или водные змеи. За старыми лианами простирался зелёный лес, уходящий вдаль.

Это место очень походило на Варварский Лес, с его буйной и густой растительностью.

Но Лю Чэн знал, что это место ещё очень далеко от Варварского Леса. Просто из-за силы Формации здесь собралась энергия дерева, и поэтому оно выглядело так.

Трудно было представить, что в этих разрушенных руинах вдруг появится такой пейзаж, словно оазис, внезапно возникший в пустыне. Его легко можно было принять за мираж, потому что это было слишком нереально.

Но это также точно доказывало мощь человеческой Формации!

— Это, должно быть, логово Короля Обезьян. Всё или ничего!

— Лю Чэн пошёл внутрь.

Этот портал был очень высоким. Обвитые лианами деревья придавали ему естественную и древнюю красоту. Огромные, но небрежные надписи на скалах свидетельствовали о его величии и процветании в древние времена.

Лю Чэн вошёл в Каменную Дверь, чувствуя себя маленьким и ничтожным, словно муравей, ползущий к ногам великана.

Эта Каменная Дверь не была человеческим строением, потому что людям не нужны такие огромные порталы.

Это связано с архитектурным стилем человеческого и демонического кланов.

Демонический клан формируется из Варварских Зверей, которые культивируют и чьи истинные формы огромны, поэтому их архитектура в целом такая же грубая и величественная.

Войдя в гигантский портал, он словно попал в другой мир. Здесь изначальная энергия была густой, ничуть не уступая Деревне Обезьян, где кипела изначальная жидкость. Старые деревья были настолько густыми и толстыми, что несколько человек, взявшись за руки, не смогли бы их обхватить. Некоторые даже укоренились прямо в скалах, их ветви и стволы переплетались, образуя арку, перекинутую через обе стороны, закрывая большую часть зелёного леса.

Это был лишь край. Дальше, глубже, было ещё удивительнее.

Деревья внутри уже нельзя было назвать просто деревьями, потому что одно такое дерево могло образовать целый лес. Его крона закрывала небо и солнце, и, подняв голову, нельзя было увидеть ни единого луча света!

Лю Чэн постоянно цокал языком, его мировоззрение снова обновилось. Он чувствовал, что если бы не задание по поиску Короля Лекарств, то просто увидеть такое чудо уже стоило бы этой поездки.

Здесь очень вероятно мог расти Король Лекарств! Вдруг подумал Лю Чэн.

Он посмотрел на гигантское дерево, закрывающее небо, и его сердце сильно дрогнуло.

Судя по росту деревьев здесь и крайней редкости человеческих следов, это, если не абсолютно точно, то по крайней мере очень вероятно, место, где мог расти Король Лекарств.

При этой мысли Лю Чэн потерял всякое желание любоваться пейзажем и начал серьёзно искать.

Он знал много редких духовных трав и теперь начал тщательно исследовать этот лес. Вскоре он обнаружил несколько ценных лекарственных растений, таких как ветряная лимонная трава высотой в полчеловека, гриб юньшэнь размером с кулак, и даже встретил цветок тяньипа.

К сожалению, ни ветряная лимонная трава, ни гриб юньшэнь не достигали уровня Короля Лекарств, им не хватало той жизненной энергии, которая могла бы спасти жизнь. Единственный вид, который считался Королём Лекарств — цветок тяньипа, — ещё не созрел, даже его сердцевина не появилась.

Король Лекарств действительно очень редок, виды Короля Лекарств трудно найти, а возможность их появления раз в тысячу лет ещё труднее!

Обычные люди не могли бы вырастить травы такого уровня, потому что даже если бы они могли обеспечить необходимые условия для роста Короля Лекарств, мало кто мог бы ждать его долгого созревания.

Лю Чэн осторожно собрал ветряную лимонную траву и гриб юньшэнь, положил их в свёрток за спиной, затем вынул одежду из свёртка, надел её и продолжил поиски.

Он не тронул цветок тяньипа, потому что он ещё не созрел. Раз он бесполезен, зачем его уничтожать?

— Чёрная кровь!

Спустя мгновение Лю Чэн обнаружил, что на некоторых широких, неизвестных листьях перед ним было много чёрной крови. Эта чёрная кровь была чрезвычайно ядовитой, она разъедала листья до дыр, а падая на ветви, обжигала кору до черноты.

Лю Чэн вспомнил, что Король Обезьян был тяжело отравлен во время битвы с Краснокрылой Змеёй, и по пути обратно в логово он оставил много крови. Хотя это не было абсолютно точно, но предположить, что это следы Короля Обезьян, избавляющегося от яда, было вполне логично.

Лю Чэн быстро осмотрелся и, конечно же, недалеко обнаружил следы, оставленные Королём Обезьян.

Древнее дерево толщиной в полчжана было сломано. Вокруг валялись щепки, чёрная кровь брызгала, как дождь, земля была растоптана и изрыта ямами, словно изорванная ткань.

— Неудивительно, что я не встречал Варварских Зверей. Оказывается, здесь когда-то Гигантская Обезьяна Царства Вэнь Дин сошла с ума, — подумал Лю Чэн. Старый лес полон природных сокровищ, и его должны охранять множество Варварских Зверей.

Но он никого не встретил по пути.

Сначала он думал, что из-за закрытости этого места внешние Варварские Звери не смогли его найти, но теперь, поразмыслив, он понял, что это, вероятно, Король Обезьян, сходя с ума во время изгнания яда, отпугнул Варварских Зверей вглубь.

— Логово Короля Обезьян должно быть где-то поблизости, иначе он не стал бы избавляться от яда здесь, — Лю Чэн осмотрелся и обнаружил, что перед сломанным деревом находился проход, образованный переплетёнными корнями деревьев и землёй, длиной в несколько десятков чжанов, выглядящий древним и прочным.

Корни деревьев были подобны сухожилиям, а красная глина — плоти и крови. Лю Чэн вошёл в проход, словно нить изначальной энергии, плывущая по меридианам человеческого тела, бесконечно тянущаяся и неустойчивая.

Внутри прохода был свет, проникающий сквозь щели между переплетёнными корнями и красной глиной, но он был неярким, и чем глубже, тем темнее становилось.

Лю Чэн шёл долго, и вдруг смутно услышал обезьяний крик, глухой и приглушённый.

Его сердце дрогнуло, он быстро пошёл, обогнул несколько поворотов, и вдруг перед ним всё озарилось.

Яркий белый свет заполнил конец прохода, освещая тёмный туннель, словно наступил день.

Лю Чэн потёр глаза, привыкая к внезапному свету. Он подошёл ближе и увидел невероятную картину.

В конце прохода находилось огромное пространство, прозрачное и яркое. Щебетали птицы, благоухали цветы, олени пили воду у ручья, бабочки порхали перед цветами — поистине идиллическая картина.

— Это реальность? — Лю Чэн пробормотал, стоя у высокого входа в проход.

Он смотрел на журчащий ручей и вдыхал свежий, живительный воздух, чувствуя некоторую неуверенность.

— Возможно, как описано в книгах, я случайно попал в потустороннее пространство? — Лю Чэн вспомнил несколько путевых заметок, которые он когда-то читал, и с трудом нашёл для себя объяснение.

Это было слишком нереально!

Мгновение назад он шёл по туннелю из деревьев, а в следующее мгновение оказался в райском уголке, и, подняв голову, увидел яркое солнце.

— Гао-э, гао-э… — Вдалеке вдруг раздался обезьяний крик, отчего Лю Чэн вздрогнул.

Повернувшись, он увидел, что на слиянии ручьёв лежал огромный сине-зелёный камень. На нём сидела белая Гигантская Обезьяна длиной в десятки чжанов, скорбно кричащая — это был Король Обезьян.

Король Обезьян не заметил Лю Чэна. Он продолжал скорбно кричать, сгибая своё обезьянье тело и постоянно склоняя голову в одном направлении, словно преклоняясь.

Лю Чэн собирался показаться. Он верил, что Король Обезьян, который спас его и защищал всю деревню, не причинит ему вреда, но в этот момент он остановился.

Король Обезьян склонил голову, но перед ним, казалось, ничего не было.

Лю Чэн не мог понять. После долгих наблюдений он наконец спустился по корням деревьев от входа в проход и подошёл к Королю Обезьян.

При этом он намеренно издавал звуки, но Король Обезьян никак не реагировал.

Лю Чэн был безмолвен, ему было трудно определить, есть ли связь между этой Гигантской Обезьяной и прежним хитрым Королём Обезьян.

Тогда, будучи тяжело раненным, Король Обезьян, возвращаясь в логово, не забыл сделать крюк. Теперь же, когда его оскорбляли прямо в лицо, он всё равно, казалось, ничего не замечал.

Обезьянье тело было подобно горе. Лю Чэн, стоя рядом с ним, чувствовал себя так, словно приближался к высокому зданию, и легко испытывал чувство ничтожности.

Обезьяний крик был прерывистым, горячее дыхание обрушивалось на Лю Чэна, как волны, но специфический зловонный запах Варварского Зверя был очень слабым, и он едва мог его вынести.

Сине-зелёный камень был огромным, но Гигантская Обезьяна занимала лишь его уголок. Лю Чэн встал рядом с Королём Обезьян и протянул руку, чтобы слегка потянуть его за шерсть. В тот момент, когда его пальцы коснулись Короля Обезьян, внезапно произошло нечто странное!

— Крак…

Словно разбилось зеркало, в небе появились трещины, всё вокруг было разрезано и рухнуло, когда пустота разрушилась.

Бесконечная тьма заменила некогда яркий и прекрасный райский уголок. Олени исчезли, ручьи тоже.

Лю Чэн был поражён увиденным, его зрачки расширились, он открыл рот, но не мог произнести ни слова.

Это уже выходило за рамки понимания смертного. Даже Небожитель не обладал бы такими способностями.

Под ногами была выжженная земля, и горел адский огонь, клубы которого, словно безкорневые ряски, беспорядочно парили.

Адский огонь не был палящим, наоборот, он был пронизывающе холодным до костей. Стоило приблизиться, как кожа становилась ледяной, почти трескалась от мороза!

Словно он попал в ад!

Это великое зло, совершённое при жизни, навлекло небесное наказание после смерти!

Лю Чэн наконец разглядел лицо Короля Обезьян. Это было не благоговение, а ужас, не мольба, а просьба о пощаде!

Под Девятью Преисподними нет справедливости, будь ты хоть императором или князем при жизни.

Лю Чэн вспомнил отрывок из оперы, которую он когда-то слышал в таверне в Городе Звездных Облаков: под Девятью Преисподними даже такой могучий, как Король Обезьян, мог лишь склонить голову и молить о пощаде.

Когда путь культиватора обрывается, не придётся ли ему, как Королю Обезьян, платить цену за свои действия, идущие против небес, оказавшись в ловушке Ю Мин, никогда не перерождаясь?

Это горе культиватора, это судьба, с которой культиватор в конце концов столкнётся!

Смертные двусмысленны, Небожители действуют поспешно, Бессмертные ещё не вступили на Путь, даосы заперты в Пути, и культивация в конечном итоге безрезультатна.

Но никто никогда не подтверждал реинкарнацию, и никто никогда не видел настоящего Ю Мин.

Так и это место, хоть и похоже на ад, определённо не является настоящим Ю Мин.

Потому что Лю Чэн всё ещё чувствовал существование своего физического тела. Место, где осталась его Божественная Душа, светилось, и в нём сохранялась небольшая часть божественной энергии, которая не исчезла полностью. Теперь, чувствуя, что Лю Чэн погружается в бесконечную тьму, она проявила свою мощь, указывая ему путь!

Божественная Душа!

Это высшее сокровище человеческого рода, его легенда ничуть не уступает легендам о святых и божественных предметах, передаваемых из поколения в поколение и известных всем!

В бесконечной тьме, под зловещим адским огнём, мерцало слабое сияние.

Оно не было ярким и не было горячим, лишь светилось, как лесной светлячок, или как свеча в полночь, тихое и спокойное, но казалось, что оно может существовать вечно!