Глава 2

Ночь сгустилась, земля погрузилась в безмолвие. В ночном небе ярко сияли звёзды, сливаясь в сияющую Млечную реку.

Десятки звёзд, огромных, словно нефритовые диски, и чистый лунный свет, подобный божественным жемчужинам.

Область Тянь Чжоу, охватывающая девятнадцать провинций, является самой близкой к Девяти Небесам из десяти областей Диких Земель.

Лю Чэн в одиночестве смотрел на звёздное небо, задумавшись. Ночной ветер развевал его одежду, и хотя его тело было стройным, сейчас оно казалось ничтожным.

Это была равнина. На желто-бурой земле не было ничего, кроме нескольких нагромождений камней.

Горизонт простирался вдаль, почти сливаясь с бесчисленными звёздами.

Спустя долгое время Лю Чэн пришёл в себя, глядя на бескрайнюю равнину, в его глазах мелькнула растерянность, и он пробормотал:

— Как велик мир, куда мне идти?

Жизнь так ничтожна и мала, какой смысл в существовании?

Он только что в одиночку сбежал из древнего города, и теперь, увидев величественную сторону мира, глубоко почувствовал свою ничтожность и одиночество, невольно вздохнул.

В этот момент, под светом звёзд, внезапно с края неба примчались десятки варварских всадников, словно светлячки, спешащие к луне, быстро превращаясь из крошечных чёрных точек в ясно видимые фигуры.

Все всадники были облачены в чёрные доспехи, во время скачки раздавался долгий звон металла. Звездные Звери под ними имели спины, словно несущие облака, их железные копыта, казалось, ступали по звёздам, они были могучими и грациозными, мчались по жёлтой земле, поднимая в небо клубы пыли.

С фырканьем группа Варварских Зверей вскинула головы, остановившись перед Лю Чэном.

Первый всадник вырвался вперёд, взмахнул кнутом и ударил Лю Чэна, намереваясь взять инициативу в свои руки.

— Хлоп!

После этого звука кнут, однако, оказался в руке Лю Чэна.

— Звездный Зверь?

— Раз вы знаете нас, почему не сдаётесь!

Всадник отбросил кнут, но остался непокорным.

В этот момент сзади раздался голос предводителя всадников:

— Ли Хай, быстро отступи!

Не оскорбляйте Командира!

— Командир!

— По крайней мере, Звездный Командир Царства Сбора Духа!

Одно это слово потрясло всех присутствующих всадников, а лицо Ли Хая, который только что взмахнул кнутом, сильно изменилось.

Лю Чэн спокойно посмотрел на группу всадников и сказал:

— Тётушка послала вас?

Неужели она думает, что вы сможете меня схватить?

Предводитель всадников поспешно достал деревянную шкатулку и протянул её Лю Чэну:

— Городской Магистр сказала лишь, что увидев это, вы вернётесь с нами в город.

Лю Чэн открыл деревянную шкатулку и увидел, что на шёлковой подушечке тихо лежали жемчужная шпилька и записка.

На записке было отчётливо написано слово "Город Хай Чан".

Сердце Лю Чэна дрогнуло, изящное лицо женщины и некоторые воспоминания быстро всплыли в его сознании.

…— Лю Чэн, Старейшина Звездной Реки нашёл для меня путь отступления, я отправлюсь в Город Хай Чан.

— Отец в молодости набирался опыта в том древнем городе, там можно быть в безопасности.

— Ты не пойдёшь со мной?

Хорошо, я пойду одна.

…Наконец, он перестал быть спокойным, нахмурился и пробормотал:

— Лю Ин, я думал, что её целью была не ты, и, учитывая наше родство, она тебя отпустила. Но теперь, похоже, Лю Цзян Юй слишком хорошо меня знает, предвидела мой побег и с самого начала взяла тебя под контроль.

Тот Старейшина Звездной Реки, должно быть, был её планом!

— Я так и знал, что это дело не закончится так просто!

Лю Чэн внезапно поднял руку и прикоснулся пальцем к своему лбу. Мощная аура мгновенно хлынула наружу, словно прилив. Позади его головы появилась призрачная фигура, похожая на божественного демона, рождённого, чтобы принимать поклонение всех живых существ, излучающая мощную ауру, которая заставила всех окружающих всадников и Варварских Зверей пасть ниц.

— Как Лю Цзян Юй могла просто так отпустить такую божественную вещь, о которой только ходят слухи? У неё наверняка есть ещё козыри в рукаве!

— Я просто не ожидал, что она прибегнет к самым крайним мерам, чтобы заставить меня… В конце концов, я проиграл. Все мои усилия и расчёты в этот момент станут лишь мыльным пузырём.

Призрачная фигура позади его головы материализовалась, и Лю Чэн сжал её в ладони. Мощная аура на его теле исчезла, и на его лице вновь воцарилось спокойствие.

Сбросив ближайшего Ли Хая со Звездного Зверя, Лю Чэн оседлал этого Варварского Зверя и поскакал в направлении, противоположном тому, откуда они пришли.

Все всадники немедленно последовали за ним.

Ли Хай упал со спины зверя, несколько раз перекатился по земле, чуть не задохнулся, и, лёжа на земле, глядя на мчащегося Лю Чэна, на его лице внезапно появилось злобное выражение.

Город Звездных Облаков, основанный три тысячи лет назад, стал местом, где человечество начало процветать, и с тех пор он стал оплотом сопротивления демонам в северной части Провинции Цан.

Стены древнего города высотой в десятки метров, за три тысячи лет пережили бесчисленные войны, пропитались бесчисленной кровью и душами героев, и теперь излучают величие и мощь.

В это время городские ворота были широко открыты, и торговые караваны, охотничьи отряды или путники непрерывно проходили через них, используя кроваво-очищенные Жетоны руи.

Внутри и снаружи городских ворот круглый год располагались войска, которыми командовал культиватор поздней стадии Царства Основания или непосредственно Царства Сбора Духа, сидящий на Башне Совы, чтобы справляться с чрезвычайными ситуациями.

Название "Тысячелетний древний город" было вполне заслуженным.

Проведя ночь в пути, Лю Чэн снова приблизился к Городу Звездных Облаков, чувствуя себя так, словно прошёл через целую эпоху.

На Башне Совы Старейшина Син Фу наблюдал. Он издалека заметил приближение Звездного Зверя, но когда разглядел прибывшего, вдруг пробормотал:

— Младший Городской Магистр Лю Чэн, как он снова вернулся…

Пока он размышлял, Лю Чэн уже спрыгнул со Звездного Зверя и направился прямо к городским воротам.

В его сердце что-то шевельнулось, и он вдруг, пренебрегая обязанностями по охране городских ворот, спустился с Башни Совы и последовал за уходящей фигурой Лю Чэна.

Лю Чэн дошёл пешком до Резиденции Городского Магистра, передал свои Жетоны руи пожилому человеку у ворот и остался стоять в одиночестве, ожидая.

Он когда-то был Младшим Городским Магистром этого города и знал, что ворота Резиденции Городского Магистра защищены человеческой формацией, и через них нельзя прорваться силой.

Меньше чем через четверть часа старик вышел из ворот резиденции и пригласил Лю Чэна войти, сказав:

— Прошу, следуйте за мной в боковой зал, чтобы встретиться с Городским Магистром.

Лю Чэн шагнул вперёд и вскоре достиг бокового зала.

Хотя это и называлось боковым залом, он был более шестидесяти метров в длину и ширину, поддерживаемый несколькими позолоченными медными колоннами, а стены были украшены цветами и музыкальными инструментами, что делало его чрезвычайно великолепным, величественным и благородным.

В конце зала Лю Цзян Юй сидела на высоком помосте, облачённая в золотые одежды с нефритовым поясом, в фениксовой короне и накидке, взирая на Лю Чэна, который входил в зал.

Лю Чэн остановился и спросил:

— Лю Ин где?

Лю Цзян Юй жестом приказала старику рядом с Лю Чэном удалиться, и после того, как старик закрыл двери зала, сказала:

— Я не хватала её, та шпилька — это просто то, что она оставила, когда уходила.

— Ты обманула меня.

— Зная её местоположение, схватить её — лишь вопрос времени.

— Ты так уверена, что я приду?

— Ты уже здесь.

— Лю Цзян Юй, должен признать, на этот раз я проиграл тебе.

Лю Цзян Юй медленно спустилась по нефритовым ступеням бокового зала и спросила:

— Признал поражение?

Тогда готов ли ты заплатить цену за проигрыш?

— Ты ведь этого хочешь, не так ли?

Лю Чэн раскрыл ладонь, и Божественная Душа спокойно лежала у него на ладони. Золотое сияние струилось по нефритовому жетону, испуская божественный свет, словно живое существо.

Лю Цзян Юй посмотрела на Божественную Душу, подошла к Лю Чэну и сказала:

— То, что ты сам её снял, избавило меня от лишних хлопот.

Лю Чэн сделал шаг в сторону, уклоняясь от Лю Цзян Юй, и внезапно холодно произнес:

— Божественная Душа — это мой спутник по рождению.

Если я могу её снять, то, естественно, могу и уничтожить…

Говори свои условия.

Лю Цзян Юй остановилась.

— Призови Призрачное изображение Бессмертного Зеркала. Без него я не поверю ни одному твоему обещанию.

Услышав это, Лю Цзян Юй нахмурила брови, но в конце концов взмахнула своим роскошным рукавом, выпуская старинное медное зеркало.

Старинное медное зеркало вылетело из рукава и мгновенно зависло в воздухе бокового зала, медленно вращаясь и испуская ослепительное сияние.

Происхождение этого древнего зеркала было чрезвычайно удивительным: это была проекция-аватар высшего бессмертного артефакта Бессмертного Королевства Сюань Сюй — человеческого бессмертного государства, владыки Области Тянь Чжоу!

Область Тянь Чжоу охватывает девятнадцать провинций, и северная Провинция Цан — одна из них. Бессмертное Королевство Сюань Сюй существовало здесь ещё до древних времён. Тысячелетний Город Звездных Облаков человечества, через жертвоприношения, установил связь с Бессмертным Королевством Сюань Сюй, и Бессмертное Королевство ниспосылает Призрачное изображение Бессмертного Зеркала, чтобы помочь человеческому наследию.

Призрачное изображение Бессмертного Зеркала контролировалось всеми предыдущими Городскими Магистрами Города Звездных Облаков. Его истинное тело — это высшее бессмертное оружие Бессмертного Королевства Сюань Сюй, великое существование, которое обычные культиваторы в Городе Звездных Облаков не могли себе представить.

По слухам, Бессмертное Зеркало давно обрело разум и мудрость, понимает принципы, и оно самое справедливое, неподкупное и беспощадное.

Здесь, хотя это лишь призрачное изображение Бессмертного Зеркала, оно всё равно унаследовало справедливый характер Бессмертной Формации. Если кто-то нарушит клятву и совершит зло, и это будет записано им, то пока злодей находится на территории Бессмертного Королевства Сюань Сюй, он не сможет избежать наказания по законам Бессмертного Королевства. Бесчисленные лучи бедствия обрушатся, чтобы стереть его с лица земли.

Бессмертное Зеркало висело в воздухе, излучая переливающееся сияние, величественное и таинственное.

Лю Чэн поднял голову и посмотрел прямо, внезапно полностью успокоившись, и сказал:

— Лю Цзян Юй, у меня есть только два условия. Если ты их выполнишь, Божественная Душа будет передана тебе.

— Говори.

— Во-первых, этот Город Звездных Облаков — дело рук Лю Цзян Бэя.

В конце концов, он твой старший брат, и я надеюсь, что ты не погубишь его труды.

— Город Звездных Облаков в будущем будет только лучше. Говори второе условие.

— Второе условие.

Лю Чэн на мгновение замолчал и сказал:

— Я не хочу умирать.

«Я не хочу умирать…» Этот тихий голос, достигнув ушей Лю Цзян Юй, прозвучал как оглушительный удар, заставив её вздрогнуть. Черты её лица смягчились, и взгляд, которым она смотрела на Лю Чэна, перестал быть холодным, наполнившись нежностью. Она сказала тоном тётушки:

— Чэн’эр, ты… сдался? Это… правда?

— Ты неправильно поняла. Я просто не хочу умирать, это не компромисс.

Сказав это, Лю Чэн посмотрел в окно и произнес:

— После того как Божественная Душа покинет тело, я, вероятно, потеряю сознание на несколько дней. После этого, будь то заточение или арест, я лишь надеюсь снова увидеть свет мира.

Лю Цзян Юй замерла.

Лю Чэн не обратил на это внимания, а посмотрел на парящее в воздухе Призрачное изображение Бессмертного Зеркала и сказал:

— Лю Цзян Юй, пообещай выполнить эти два условия, поклянись перед Бессмертным Зеркалом, и эта Божественная Душа будет передана тебе из моих рук!

— Хорошо!

Я согласна, Лю Чэн. Веришь ты или нет, я никогда не желала твоей смерти.

Или ты думаешь, что только ты дорожишь этим городом?

Лю Цзян Юй сделала движение, её фигура мелькнула, как радуга, и Божественная Душа из руки Лю Чэна оказалась в её ладони.

Когда Божественная Душа покинула тело, Лю Чэна немедленно охватила глубокая усталость, и он без сил рухнул.

Лю Цзян Юй взмахнула рукой, убирая парящее Призрачное изображение Бессмертного Зеркала, и сняла барьер формации с бокового зала, крикнув за дверь:

— Цяо Пу, отныне он будет под твоей опекой.

Сказав это, она посмотрела на бесчувственного Лю Чэна и произнесла:

— Отныне жить здесь, в Резиденции Городского Магистра, как обычный смертный до самой старости — тоже неплохо.

Закончив говорить, она прямо на радуге взмыла в небо и исчезла, взмахнув рукавом.

Цяо Пу ответил, вошёл в двери зала, и когда он собирался поднять Лю Чэна, позади него внезапно появилась фигура.

Эта фигура всё время скрывалась в тени, и даже Лю Цзян Юй не заметила её. Когда она улетела на радуге, фигура выскочила, одним ударом ладони оглушила Цяо Пу, а затем, подхватив бесчувственного Лю Чэна, быстро удалилась.