Часть 1

Погода в апреле и мае, как и в период менопаузы, непредсказуема, колеблясь между холодом и жарой, вызывая раздражение из-за гормонального дисбаланса. Днём светило яркое солнце, и девять братьев, отомстившие своим потомкам, были полны решимости уничтожить как можно больше. Но к вечеру поднялся сильный ветер, песок и камни стали лететь в лицо, а к ночи, казалось, зима снова напомнила о себе, и холодный ветер задувал с неба.

Су И плотно завернулась в своё тонкое пальто и продолжила идти вперёд.

Лунный свет пробивался сквозь два этажа высоких рядных домов, проникая через цветы и одежду, развешанные перед домами. Он рассыпался по дороге, освещая лужи, оставшиеся с прошлой недели, и издалека казалось, что под ногами простирается сама галактика.

Эта дорога домой, независимо от времени года, в десять часов вечера всегда гаснет. По обеим сторонам улицы видны следы времени, оставленные в прошлом веке: стены облупились, открывая полустёртую краску, а иногда можно увидеть красный кирпич, создающий атмосферу ностальгии, как в модном баре. Ветер дует, и запах плесени с влажностью проникает в поры, вызывая зуд.

Мяу—

Дикая кошка прыгнула мимо неё, её резкий голос, как игла, пронзил тишину ночи. Су И вздрогнула, тихо выругалась и, подняв глаза, столкнулась с голубовато-зелеными глазами кошки. У неё по спине пробежали мурашки. С детства она боялась кошек, будто эти существа были одержимы духами.

Она ускорила шаг, на каблуках высотой в семь дюймов, и в безлюдную ночь её сердце забилось быстрее.

Ах—

Когда она подошла к своему дому, её испугало нечто неопределённое, и она невольно вскрикнула. Объект разошёлся, и Су И увидела, что это пара, поглощенная страстью, не в силах разлучиться. Она похлопала себя по груди и, опустив веки, сказала: "Извините, можно пройти?"

Эти двое, казалось, были неразлучны, мужчина прижимал женщину к стене, чтобы освободить узкий проход, и произнёс: "Я же говорил, что здесь полно всякого сброда, ты всё равно не верила. Смотри, так поздно ещё кто-то возвращается, как я могу быть спокойным за тебя здесь?" Тем не менее, его взгляд был прикован к Су И, и в его глазах был тот же безмолвный захват, что и у удава из "Гарри Поттера", который незаметно полз и касался её голой лодыжки. Су И, наклонившись вбок, прошла мимо этой пары.

Это был старый дом, построенный в 80-х годах, изначально предназначенный для сотрудников. Старые жильцы, заработав деньги, рано уехали, и, поскольку место было хорошим и удобным, он стал временным пристанищем для арендаторов. Люди приходят и уходят, и среди них встречаются самые разные. Остались только несколько старых жильцов, большинство из которых были уже в преклонном возрасте, но семья Су И осталась.

В коридоре не было света, паутина, едва держась, свисала с ржавого светильника, трепетала на ветру, словно желая вырваться на свободу, а единственная душа здесь могла лишь случайно коснуться проходящих мимо. Су И ловко увернулась, подняв глаза и увидев свет. Вероятно, мать услышала её шаги: дверь была приоткрыта, и свет из дома освещал коридор.

"Если работаешь допоздна, не спеши возвращаться. Я волнуюсь за тебя так поздно," — сказала мама Су И, поднимаясь, чтобы взять вещи из её рук. "Ты уже повзрослела, и даже начала приносить домой покупки." Говоря это, она улыбалась.

Су И сбросила раздражающие каблуки, и, натянув домашние тапочки, направилась к столу с угощениями, накладывая в рот жареное мясо. "Наши коллеги всегда покупают этот эликсир, говорят, что он хорошо помогает. Я принесла тебе попробовать, если понравится, в следующий раз куплю ещё." Она работала в другом городе, и, когда могла, возвращалась домой. Путь не был долгим, на автобусе всего четыре часа, и она всегда уезжала в пятницу днём. Если бы ждала до субботы, то весь день ушёл бы на дорогу, и это было бы невыгодно. Тем более, каждый раз, когда она возвращалась, мама готовила для неё целый стол любимых блюд, и это приносило ей успокоение. Но в этот раз её беспокоила мама, которая позвонила в пятницу, и она вернулась только в субботу.

"С твоей зарплатой в этом месяце, после оплаты аренды и коммунальных услуг, ещё нужно есть и покупать повседневные вещи, как ты можешь не оставить себе немного денег? В следующий раз не покупай мне ничего, когда твоя зарплата вырастет, я не буду экономить!"

Су И улыбнулась и, махнув рукой, сказала: "Там есть набор косметики, его кто-то подарил. Очень дорогой, пользуйся!"

Су мама, держа косметику, поправила очки, чтобы рассмотреть, что написано на упаковке, но от множества символов у неё закружилась голова. "Иностранная продукция?"

"Да, этот набор стоит несколько тысяч."

Су мама, рассматривая косметику, прищурилась через очки, взглянув на дочь с проницательным выражением. "Я не такая уж старая, неужели у тебя есть парень?"

Су И поперхнулась, взглянув на мать с недоумением. "Мама, ты что, не можешь немного подготовить почву для этого вопроса?"

"Так кто же это подарил? Кроме того, мне не нужно выходить замуж, для чего мне это?"

"Это для женщин твоего возраста, мне это не подходит. Если у меня будет парень, я скажу тебе первой. Это подарок от коллеги, не переживай."

Су мама посмотрела на неё с многозначительным выражением, фыркнула дважды и замолчала.

Матери и дочери как раз обсуждали это, когда в коридоре раздался пронзительный крик, прерывающий разговор.

"Хулиган! Бессовестный! Ты думаешь, что я легко обмануть? Если ты не получишь по заслугам, я заставлю тебя искать свои зубы по всему полу!"

Злобные ругательства, сопровождаемые борьбой и уклонением, шаги, скользящие по бетонному полу, и глухие звуки тел, падающих на землю, привлекли внимание жильцов, которые выглядывали из своих дверей, желая узнать, что происходит.