Глава первая: Обмен

Ночь, за городом Луаньчжоу.

Ло Юэге стояла у дверей храма лунного старца, глядя на дождь с карниза, и в ее сердце роились тысячи мыслей.

Пять дней назад она внезапно получила императорский указ: Император приказал ей покинуть Северный Предел и вернуться в Луаньчжоу для службы, а также настоятельно рекомендовал поскорее решить вопрос с замужеством.

Она знала без сомнений, что это, должно быть, ее родители обратились с просьбой к Императору.

Семья Ло из поколения в поколение была семьей военачальников. Ло Юэге и два ее старших брата с детства занимались боевыми искусствами, тренировались с отцом с тех пор, как смогли поднять меч, а в шестнадцать лет уже сражались на поле боя. За десять лет имя женщины-генерала Ло Юэге уже гремело по всему Северному Пределу.

Но теперь оба ее старших брата так или иначе женились, только она постоянно была в отъезде, и вот ей уже двадцать шесть, а никто так и не пришел с предложением.

Старики из семьи Ло переживали и днем, и ночью, и в конце концов, не найдя другого выхода, обратились к Императору.

Семья Ло была верна и благородна, поэтому Император, естественно, был готов помочь в таком деле. В тот же день он составил императорский указ и приказал как можно быстрее доставить его в Северный Предел.

Как только указ прибыл, Ло Юэге, как бы сильно она ни не хотела, пришлось вернуться. На самом деле, в глубине души ей было очень жаль расставаться с солдатами, с которыми она делила жизнь и смерть.

Вздохнув, она повернулась, чтобы войти в храм и отдохнуть, но услышала, как несколько человек на другой стороне смеются и неясно упоминают ее имя.

Почувствовав любопытство, она не удержалась и подошла поближе, чтобы послушать.

Услышав это, она тут же разозлилась.

Оказалось, что люди из школы Цицзун тоже укрывались здесь от дождя.

И так уж совпало, что их глава, Линь Цяньсяо, как раз говорил о Ло Юэге гадости, сыпля эпитетами один за другим: что она чернолицая ракшаса, некрасивая и дурная характером, безвкусная женщина-якша, совершенно не зная, что она сама стоит прямо за ним.

Как они начали драться, уже никто не помнит, известно лишь, что в конце в главном зале храма лунного старца остались только они двое.

Ло Юэге посмотрела на этого красивого главу школы перед собой и безжалостно замахнулась ладонью:

— Как ты смеешь говорить обо мне гадости за спиной? Ладно бы просто говорил, но ты еще и позволил мне это услышать! Тогда я не могу просто так оставить это. Выбирай, как хочешь состязаться.

Линь Цяньсяо, прикрывая лицо, замотал головой, как погремушкой:

— Я не буду с тобой драться.

— Что ты имеешь в виду? Неужели я просто так позволю тебе себя унизить?

— Ло Юэге, я не специально. Раньше я вас никогда не видел лично, никто не знал, что вы на самом деле так красивы. Это моя вина, я не должен был говорить эти глупости. Вот так. Если вы все еще не успокоились, я позволю вам ударить меня еще раз.

Ло Юэге покраснела, услышав, что он назвал ее красивой. Когда она снова заговорила, ее тон смягчился:

— Ты все-таки глава школы Цицзун, почему у тебя так мало духа? Разве не лучше состязаться со мной, чем ждать, пока кто-то сам тебя ударит?

— Это наш способ выживания в Цицзун: не отвечать на удары, не отвечать на ругань. Иначе, как ты думаешь, мы продержались столько лет в мире боевых искусств? У них в школе Цзяньцзун хоть есть мечи, чтобы помахать, а у нас в Цицзун ничего нет.

Ло Юэге, услышав его слова, потеряла всякий гнев:

— Раз уж знаешь, что слаб, не следовало сплетничать о других за спиной.

Линь Цяньсяо только хотел возразить пару слов, как вдруг почувствовал сильное головокружение. Мир тут же завертелся, тело потеряло равновесие, в глазах потемнело, он покачнулся несколько раз и рухнул на землю.

Когда они снова проснулись, то обнаружили, что обменялись телами.

Линь Цяньсяо, глядя на появившиеся выпуклости на груди, покраснел и поднял руки, боясь прикоснуться к чему-то недозволенному. Его движения напоминали неуклюжую птицу.

А Ло Юэге тоже чувствовала себя неважно; из-за появившейся части тела она немного боялась ходить.

Они так и смотрели друг на друга, а между ними молчало изображение лунного старца с радостным лицом. После долгого молчания Ло Юэге спросила:

— Что, черт возьми, происходит?

Линь Цяньсяо тоже был в полном недоумении:

— Я не знаю.

— Не знаешь?

Ло Юэге не поверила:

— Разве это не тайная техника вашей школы Цицзун?

Линь Цяньсяо почувствовал, что ее слова несправедливы:

— Если бы у нас в Цицзун действительно была такая тайная техника, мы бы не скатились до восемнадцатого уровня школы.

Пока они препирались, снаружи послышались быстрые шаги. Вскоре кто-то грубо распахнул дверь, и трое разгневанных мужчин вошли, огляделись и громко крикнули:

— Где этот маленький негодяй Линь Цяньсяо? Выходи сейчас же!

Увидев, что это люди из Шэньцюаньмэнь, Линь Цяньсяо подсознательно отвернулся, прикрывая лицо рукой, и думая, как ему объяснить, почему вчера он бросил осиное гнездо в их школу.

Видя, что они уже подошли вплотную, он собирался объясниться, но обнаружил, что никто его не слушает. Все трое направились прямо к Ло Юэге и окружили ее:

— Мы тебя полдня искали, а ты, оказывается, здесь прячешься! Посмотри, что ты натворил! Несколько наших учеников ранены, сегодня я тебе ноги переломаю!

Линь Цяньсяо вдруг понял: они же поменялись телами! Те приняли не того человека! Он поспешно шагнул вперед и встал перед Ло Юэге:

— Господа рыцари, мы все люди из мира боевых искусств, давайте поговорим спокойно.

Главарь, увидев, что кто-то вмешивается, был крайне недоволен и грубо толкнул Линь Цяньсяо:

— Наше дело между Шэньцюаньмэнь и Цицзун, тебе какое до этого дело?

Хотя он был разгневан тем, что его толкнули, он все же улыбнулся:

— Вы все-таки занимаетесь боевыми искусствами, как можно просто так толкать людей? Если есть дело, давайте все обсудим.

— Это просто смешно! Шэньцюаньмэнь будет обсуждать что-то с каким-то ничтожным главой школы? Он что, достоин этого?

Мужчина стал еще более нетерпеливым и снова собрался оттолкнуть Линь Цяньсяо, но в тот момент, когда он замахнулся, Ло Юэге, стоявшая за ним, пнула его ногой, отбросив прочь. Удар был очень сильным; тот человек лишь дважды дернулся и больше не мог пошевелиться.

К тому времени, как двое других успели отреагировать, они тоже были опрокинуты и лежали на земле.

Все произошло в мгновение ока. Линь Цяньсяо был потрясен. Он открыл рот и только через полминуты выдавил:

— Ло Юэге, вы не должны были их бить!

Ло Юэге, однако, не придала этому значения:

— Они сразу набросились, хотели бить и убивать, да еще и посмели толкнуть меня! Какая невежливость! Если не избить их, то что, позволить им себя запугивать?

Сказав это, она еще пнула ногой лежащих на земле:

— Презренные вы! С такими способностями лучше бы на поле боя шли врагов убивать.

Тут Линь Цяньсяо совершенно оцепенел. В этот момент в его голове была только одна мысль: "Мы пропали".

Изначально можно было извиниться и как-то выкрутиться, но в итоге Ло Юэге просто взяла и избила их. Шэньцюаньмэнь известны своей мелочностью и вспыльчивостью, теперь они полностью их разозлили. Конец, конец! Небеса хотят уничтожить нашу школу Цицзун!

Не успел он прийти в себя, как услышал крики снаружи. Это были люди из семьи Ло, пришедшие за ней, а также голоса учеников Цицзун.

— Ло Юэге, что нам теперь делать? Ученики школы ни в коем случае не должны узнать, что я превратился в женщину.

В этот момент мысли Ло Юэге стремительно проносились в голове. Она подумала, что обмен телами даже неплох, по крайней мере, ей не придется возвращаться на свидания.

К тому же, через пару дней ей снова придется идти на Банкет Ста Цветов с этими знатными молодыми госпожами из города Луаньчжоу. Это было то, что она ненавидела больше всего.

Вспомнив все те неловкие ситуации, в которые она попадала в прошлые годы, Ло Юэге тут же приняла решение:

— Пока мы не найдем способ вернуться, ты будешь Ло Юэге, а я — Линь Цяньсяо.

— Конечно, нет! Я не могу бросить Цицзун.

Ло Юэге вздохнула. Она подумала, что Линь Цяньсяо труслив и слишком заботлив:

— Не волнуйся, я помогу тебе управлять. Что такое маленькая школа Цицзун? Я, генерал, командовала войсками в Северном Пределе десять лет и ни разу не потерпела поражения. Я обещаю, что приведу все в порядок.

— А что делать мне?

— У меня к тебе нет требований. Делай, что хочешь. Главное, чтобы никто больше не осмелился прийти с предложением в семью Ло. Однако, если возникнет экстренная ситуация, отправь письмо с голубем и приходи в храм лунного старца, чтобы обсудить со мной.

Линь Цяньсяо все еще колебался, но, повернувшись и увидев троих лежащих на земле, его решимость пошатнулась.

Все эти годы он в одиночку поддерживал Цицзун, осторожно лавируя между крупными школами, и это было очень утомительно. А сегодня он еще и полностью разозлил людей из Шэньцюаньмэнь. Он уже боялся представить, как будет справляться дальше.

Возможно, это шанс, который Небеса дали ему для освобождения.

— Хорошо, я согласен. Но ты обязательно должна помочь мне сохранить Цицзун, защитить учеников школы, и еще, ни в коем случае не бей людей, как только что, иначе это принесет Цицзун бесконечные проблемы.

Ло Юэге энергично кивнула:

— Не волнуйся, сохранить Цицзун я точно смогу.

Договорившись, они посмотрели друг на друга и вместе вышли твердым шагом.

Дождь шел всю ночь, а теперь снаружи прояснилось. Солнечный свет лился со старой крыши храма лунного старца, падая на них, яркий и сияющий.

Выйдя из храма лунного старца, один направился налево, обратно в Цицзун, а другой — направо, в Луаньчжоу.

— Глава Линь, прошу.

— Ло Юэге, прошу.

Сидя в повозке, возвращающейся в город, Линь Цяньсяо постепенно наполнился ожиданием от своей новой личности. Знаменитая женщина-генерал, в городе Луаньчжоу она богата и влиятельна, никто точно не посмеет ее обидеть. Отныне он наконец-то сможет поднять голову и жить беззаботно, расправив плечи.

Ло Юэге, ехавшая верхом обратно в Цицзун, тоже чувствовала, что будущее многообещающе. Не нужно возвращаться, чтобы выходить замуж, и у нее есть школа, которой можно руководить, она сможет почувствовать себя как в военном лагере. Одна мысль об этом делала ее счастливой.

Итак, один поторопил повозку ехать быстрее, а другая взмахнула хлыстом, заставив лошадь скакать во весь опор.

А в это время в храме лунного старца стоял человек, который смотрел на их удаляющиеся спины, полный тревоги и готовый расплакаться.

Цзян Няннянь из Моцзун, которой изначально было приказано пробудить память Линь Цяньсяо, допустила ошибку, применив не ту тайную технику.

И вот, мало того, что задание не выполнено, так еще и появилась новая проблема.

Если люди из Моцзун узнают, что она поменяла Линь Цяньсяо на женское тело, ее, наверное, будут преследовать.

Подумав о суровом лице старейшины Моцзун, Цзян Няннянь невольно вздрогнула. Вернуться было невозможно.

— Тридцать шесть стратагем, лучшая — бегство.

Она быстро собрала вещи, убедилась, что вокруг никого нет, и стрелой вылетела из храма лунного старца.

— Мир велик, всегда найдется место, где можно укрыться. Если Моцзун меня не примет, найдется другое место.

Только она закончила бормотать, как с неба слетел листок бумаги и точно попал ей в лицо. Цзян Няннянь испугалась, подумав, что на нее кто-то нападает, вскрикнула, схватила бумагу и изо всех сил побежала вперед.

Когда она совсем выбилась из сил, наконец остановилась, оглянулась и увидела, что никто, кажется, не преследует ее. Оказалось, она просто слишком нервничала.

— Эх, быть одной вдали от дома, как же жалко.

Успокоившись, Цзян Няннянь заметила, что сжимает в руке листок бумаги:

— Крупнейшая школа в мире боевых искусств, Цзяньцзун, набирает учеников. Есть еда и жилье, большая известность, очень безопасно, красивые техники меча... Мм... Звучит неплохо. Может, сначала спрятаться там?

Приняв решение, Цзян Няннянь немного отдохнула, взвалила на спину свой маленький узелок и отправилась в Цзяньцзун по адресу, указанному на бумаге.