Глава 1

Глава 1

— Чжоу-Чжоу, это не твой жених?

В тускло освещённом коридоре бара мужчина в рубашке и шортах обнимал соблазнительную женщину и направлялся с ней в сторону отдельной комнаты.

Мужчина что-то прошептал женщине на ухо, отчего та смущённо улыбнулась и прижалась к нему.

Сун Юнин не удержалась от брезгливого восклицания:

— Фу.

Мин Чжоу подняла глаза и посмотрела в ту сторону. Её голос звучал равнодушно:

— Да, это он.

Она легонько постучала округлым ногтем по стенке бокала и отпила немного текилы. Добавленная мята придавала напитку освежающий вкус.

Напиток был хорош, и её настроение ничуть не испортилось.

— Вы же скоро обручитесь, а он совсем себя не сдерживает!

Сун Юнин надула щёки, возмущённо ругая эту парочку и заступаясь за подругу.

— Смотри, — Мин Чжоу указала ей налево. — Какой симпатичный новый бармен.

Сун Юнин посмотрела туда, и её глаза заблестели.

Её внимание переключилось, и тема разговора сменилась.

Мин Чжоу сделала ещё глоток, мельком взглянув на опустевший коридор. В её глазах мелькнуло безразличие.

Сун Юнин плохо переносила алкоголь, но сегодня они заказали слабоалкогольные коктейли, так что обе остались трезвыми.

В десять вечера машина остановилась у виллы семьи Мин.

Мин Чжоу вышла из машины и вошла в гостиную на первом этаже, где её тут же встретили градом упрёков:

— Почему так поздно? Ты хоть знаешь, сколько времени?

— Ещё и пахнет алкоголем, где ты была?

Юй Лянь брезгливо зажала нос.

Мин Чжоу инстинктивно отступила на шаг, сцепив бледные руки, и замерла в прихожей в растерянности.

— Встреча одноклассников.

Её голос был тихим, взгляд опущен, тёмные волосы спадали на худые плечи. Она выглядела испуганной и покорно принимающей ругань.

— Больше не ходи ни на какие сомнительные встречи. Ты скоро выходишь замуж, в семье Сюй строгие правила, я не хочу, чтобы люди говорили, будто семья Мин не умеет воспитывать дочерей!

— Что такого в том, что молодые люди встречаются с одноклассниками? — вмешался Мин Чжэн, сидевший на диване с газетой.

Он посмотрел на Юй Лянь: — Иди спать.

Юй Лянь недовольно взглянула на Мин Чжоу.

Муж всегда заступался за эту приёмную дочь.

Мин Чжоу не встретилась с ней взглядом, опустив голову ещё ниже.

Юй Лянь была довольна её покорностью, это давало ей чувство удовлетворения от укрощения, и, успокоившись, она с гордым видом удалилась в свою комнату.

— Сяо Чжоу, — Мин Чжэн посмотрел на неё отеческим взглядом. — Иди наверх отдыхать. Девушкам вредно много пить, это портит желудок.

Мин Чжоу послушно кивнула:

— Вы тоже отдыхайте.

Затем она повернулась и пошла наверх.

Её комната находилась на втором этаже, в западном углу. Раньше это была гостевая, в ней стояла полутораметровая кровать, стол со стулом, а у стены — шкаф. Комната была заставлена так плотно, что почти не оставалось места для передвижения.

С тех пор как она поступила в университет, она редко приезжала сюда ночевать. Окна долго не открывались, и в комнате всегда стоял затхлый запах.

— Госпожа, вы спите?

Служанка Вэнь И постучала в дверь снаружи.

Мин Чжоу подошла и открыла.

— Госпожа, господин велел мне приготовить вам тарелку лапши.

Вэнь И взглянула на Мин Чжоу и вдруг с чувством сказала:

— Помню, когда вы были маленькой и только приехали в дом Мин, вы всегда стеснялись брать еду и часто оставались голодной. Это я каждую ночь варила вам лапшу. Вы не любили деликатесы вроде говядины или морепродуктов, а предпочитали эту лапшу с маринованной капустой и яйцом.

Глаза Мин Чжоу блеснули, она слушала с лёгкой улыбкой на губах.

— Кстати, я чуть не посыпала лапшу зелёным луком, но господин напомнил мне, что вы его не любите.

— Я несколько раз видела, как господин смотрел на семейную фотографию. Ваша свадьба скоро, господин не хочет, чтобы вы покидали дом.

— Вэнь И, — Мин Чжоу протянула руку и взяла миску с лапшой. Холодный свет лампы падал на неё сзади. Она моргнула, улыбаясь, но в душе царило безразличие.

— Я выполню условия брачного договора и не стану беспокоить отца.

Столько слов было сказано ради этой фразы, вот она и произнесла её.

— Госпожа действительно благоразумна.

Вэнь И вздохнула с облегчением и с улыбкой сказала:

— Оставьте миску на столе, когда доедите, я заберу завтра утром.

— Хорошо.

Закрыв дверь, Мин Чжоу поставила миску на стол, даже не взглянув на неё, взяла пижаму и пошла в ванную.

Пока она принимала душ, лапша наверняка уже разбухла.

Глядя на закрытую дверь, Вэнь И расслабленно опустила руки и тихо хмыкнула про себя.

Эта госпожа всё такая же, как и раньше: не ценит хорошего, любит всякую дешёвку. Ещё и заставила её поздно вечером бегать покупать какую-то маринованную капусту.

Повернувшись, Вэнь И направилась в кабинет Мин Чжэна. Сменив выражение лица, она подобострастно доложила:

— Господин, госпожа Мин Чжоу сказала, что выполнит условия брачного договора и не станет вас беспокоить.

Мин Чжэн снял очки для чтения. Его лицо, редко улыбающееся, выражало суровую строгость.

— Вэнь И, ты хорошо поработала все эти годы.

Даже услышав похвалу, Вэнь И ответила осторожно и почтительно:

— Что вы, что вы, это всё благодаря вашим распоряжениям.

Мин Чжэн опустил взгляд на семейную фотографию на столе. Она была сделана, когда Мин Чжоу только приехала. Девочка стояла в самом углу, скромная и покорная.

Мин Чжэн был доволен. Все эти годы она была очень послушной.

Он так долго её растил, и вот наконец пришло время собирать плоды.

-

На следующий день Мин Чжоу проснулась раньше будильника.

Кровать, на которой она спала больше десяти лет, теперь казалась такой неудобной, что она почти не сомкнула глаз всю ночь.

Даже железная двухъярусная кровать в общежитии, на которую нужно было забираться, была удобнее.

Погода за окном была плохой. Солнца не было, небо было тёмным и мрачным — надвигалась гроза.

Сменив пижаму и умывшись, Мин Чжоу открыла дверь.

В этот момент из роскошно обставленной главной спальни напротив вышла Мин Тун.

Столкнувшись в узком коридоре, Мин Тун остановилась и прищурилась, глядя на Мин Чжоу.

Мин Чжоу была одета в дешёвую футболку и джинсы, волосы небрежно собраны в хвост, лицо чистое, без макияжа.

На Мин Тун же было дорогое платье, а на макияж она потратила полчаса, но её кожа всё равно проигрывала естественной чистоте лица Мин Чжоу.

«Всего лишь сорняк, подобранный папой и мамой, с какой стати она красивее меня?»

Мин Тун стиснула зубы от зависти. Вдруг вспомнив что-то, она изменилась в лице, подошла к Мин Чжоу на высоких каблуках и с насмешкой произнесла, скривив красные губы:

— Слышала, папа нашёл тебе хорошего мужа. Поздравляю.

Мин Чжоу пропустила её слова мимо ушей и повернулась, чтобы уйти, но Мин Тун схватила её за руку.

— Кстати, какое совпадение, мой будущий зять какое-то время встречался с моей одноклассницей. Хочешь, я вас познакомлю? Научишься у неё, как ублажать мужчин.

Мин Чжоу бесстрастно посмотрела на неё и уже собиралась ответить, как вдруг краем глаза заметила фигуру в дальнем конце коридора.

Она помедлила, подавив раздражение. Её ресницы медленно опустились, а в голосе появилась нотка обиды:

— Сестрёнка, зачем ты так говоришь? Я опять чем-то тебя расстроила?

Мин Тун презрительно фыркнула:

— Не называй меня сестрёнкой, ты что, правда считаешь себя моей сестрой? Мне противно твоё лицо! Почему папа так любит тебя? Даже брат очарован тобой…

— Мин Тун, замолчи!

Мин Чжэн быстро подошёл к ним и холодно посмотрел на Мин Тун:

— Что за вздор ты несёшь? Разве так разговаривают со старшей сестрой?

Мин Чжоу стояла рядом, в её глазах блеснули слёзы.

— Папа, сестрёнка не со зла, не сердитесь.

Увидев её такой, Мин Тун разозлилась ещё больше. Только что у неё был презрительный, безразличный взгляд, а не этот!

Скрытая от взгляда Мин Чжэна, Мин Чжоу медленно подняла глаза и усмехнулась Мин Тун.

Мин Тун тут же взорвалась, как петарда, и злобно ткнула пальцем в Мин Чжоу:

— Что ты притворяешься?!

Мин Чжэну не понравилось, что она так громко кричит и ведёт себя неподобающе. Он недовольно отрезал:

— Возвращайся в свою комнату и завтракать не будешь.

— Папа!

Мин Тун топнула ногой от злости и яростно посмотрела на Мин Чжоу.

Но отец был не на её стороне, так что смотреть было бесполезно. Она развернулась и вбежала в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь.

В коридоре снова воцарилась тишина, словно небольшой перепалки и не было.

Мин Чжэн повернулся к Мин Чжоу с испытующим взглядом:

— Твоя сестра ещё маленькая, говорит не подумав. Не принимай близко к сердцу.

Мин Чжоу кивнула, не сказав ни слова жалобы, крепко удерживая на себе маску послушания и благоразумия.

Враждебность Мин Тун к ней длилась не первый день.

В большинстве случаев она игнорировала это детское поведение.

Но иногда, как сейчас, дать отпор и увидеть её растерянное лицо было довольно приятно.

Однако, когда эмоции улеглись, она снова почувствовала, что всё это ужасно скучно.

На самом деле, поначалу Юй Лянь и Мин Чжэн относились к ней неплохо.

Она искренне и с надеждой считала это место своим домом, а Мин Тун — своей сестрой, которую нужно любить и защищать.

Но позже она постепенно поняла, что так называемое удочерение было всего лишь сделкой с чётко оговорённой ценой.

Когда Мин Чжэн сказал ей, что она должна выйти замуж по договорённости с семьёй Сюй, она промолчала.

Юй Лянь же ткнула ей пальцем в нос и сказала:

— Семья Мин растила тебя столько лет, ты должна быть благодарна.

Она холодно усмехнулась:

— Не забывай, ты сама захотела пойти с нами в дом Мин…

-

У ворот виллы семьи Мин стоял суперкар Porsche цвета морозной клубники.

Окно опустилось, и показалось милое, сияющее лицо. Девушка крикнула:

— Чжоу-Чжоу, сюда!

Мин Чжоу подошла и села на пассажирское сиденье.

Сун Юнин заметила, что у неё что-то не так с лицом, и спросила:

— Опять поссорилась со своей сестрой?

Мин Чжоу невольно улыбнулась:

— Ты всё знаешь.

— Да когда ты приезжаешь, чтобы твоя сестра не доставляла тебе проблем? Она просто избалованная чудачка. Я уже подумываю сменить специальность и пойти учиться на ветеринара, чтобы вылечить ей мозги.