Глава 1. Перерождение

— ...Карл?

В ушах раздался мягкий голос, неясный, словно окутанный белой вуалью, его было трудно разобрать.

— Я люблю тебя.

— Мм... да?

Карл был немного сбит с толку, но мягкий голос продолжал звучать медленно и нежно, так нежно, что невольно хотелось попасть в ловушку.

— Приходи в мое королевство, и когда я стану королем, ты непременно будешь самой благородной королевой, хорошо?

— ...Хорошо.

Карл хотел отказаться, но почему-то обнаружил, что не может пошевелиться, и воображаемое покачивание головой превратилось в кивок.

В тумане Карл увидел, как взял мужчину за руку и вместе с ним вошел в суровый и величественный старинный замок. Но ждало его не ожидаемое счастье, а холодное подземелье, ужасная смерть родителей и гибель королевства.

— ...Ты когда-нибудь любил меня?

В темном и сыром подземелье липкая кровь залила лоб, и зрение стало багровым. Карл был крепко прикован цепями. Из-за того, что он слишком долго находился вне воды, его духовная сила почти полностью рассеялась, обнажив его кристально-голубые плавники и рыбий хвост.

Хотя он не мог разглядеть лица мужчины, глубокий, пронизывающий до костей страх поднялся из глубины сердца Карла.

Мужчина рассмеялся. Лицо, которое когда-то казалось Карлу нежным, теперь выглядело таким свирепым.

— Я любил тебя, но...

Голос прервался, и вслед за этим пришла пронзительная боль в животе — острый нож в руке мужчины вонзился в живот Карла.

— Я больше люблю власть. Раз уж ты сказал, что любишь меня... тогда умри ради меня!

Из раны в животе хлынула кровь. Карл, которого в Русалочьем королевстве Атлантиды всегда считали самым благородным маленьким принцем, впервые испытал такую мучительную боль. По мере того как багровый цвет распространялся, он ясно чувствовал, как уходит кровь, и в то же время его жизненная сила постепенно угасала, стремясь к ровной линии.

— Говорят, из костей русалочьей королевской семьи можно изготовить особый алмаз, и тот, кто им владеет, обретает способность править океаном. Интересно, как будет выглядеть алмаз, изготовленный из тебя, ведь по слухам, у тебя чистейшая родословная, встречающаяся раз в тысячу лет...

Лицо мужчины постепенно приближалось и увеличивалось перед глазами Карла. А вместе с пронзительной болью в животе он чувствовал, как его веки тяжелеют. Мир вокруг поплыл и потемнел. Снаружи подземелья доносились звуки битвы. В полузабытьи к нему приближалась фигура, несущая свет, но Карл постепенно терял сознание...

— Нет!

Неизвестно, сколько времени прошло, но когда Карл снова пришел в себя, он, словно очнувшись от кошмара, инстинктивно резко сел.

— Хух... хух...

Вспоминая все, что только что пережил, Карл все еще чувствовал страх. Он прижимал руку к груди и тяжело дышал.

Королева Селина, сидевшая у постели Карла, первая заметила пробуждение младшего сына. Она провела у кровати из ракушек всю ночь без сна. Пока слуги готовили отвар, Селина села на край кровати и взяла Карла за руку.

— Ты наконец очнулся... Матушка думала, больше никогда тебя не увидит.

Селина всхлипнула, и хрустальные слезы скатились из ее глаз. Упав на пол, слезы превратились в жемчужины.

Для русалов их слезы очень ценны, падая на землю, они превращаются в красивые жемчужины.

Но долгий плач также наносит огромный вред и истощает тело русала, поэтому Карл тут же сжал руку матери.

— Кхм... Матушка, я в порядке.

Карл слегка кашлянул и произнес, успокаивая ее.

— ...Не плачьте, это вредно для здоровья.

В прошлой жизни, после того как Линсэй заточил Карла, он постоянно издевался и мучил его, чтобы заставить плакать и таким образом получить больше жемчужин и сокровищ, увеличивая свое богатство.

Хотя Карл никогда не был в аду, в то время он чувствовал себя так, словно упал в бездну. Каждый день был бесконечной болью и мучением, словно он шел сквозь долгую ночь, не видя ни единого лучика света.

Видя, что слезы все еще неудержимо текут из глаз матери, Карл поднял руку и нежно вытер их.

— ...Глупое дитя, это слезы радости.

— Мм... Я знаю, матушка.

Карл кивнул, но при этом почувствовал, как его глаза наполнились горечью — перед тем как окончательно потерять сознание, он загадал желание вернуться в Атлантиду и снова увидеть родителей.

И теперь его заветное желание из прошлой жизни наконец сбылось. Помимо радости, он также укрепился в решимости во что бы то ни стало защитить отца, матушку и все Русалочье королевство.

Селина вытерла слезы с глаз, на ее лице появилось решительное выражение, и она торжественно произнесла:

— ...Разве ты не хотел выходить замуж за маршала Кромвеля? Зачем было доводить себя до такого состояния? Хотя наша Атлантида — королевство в глубоком море, и в некоторых аспектах наша сила уступает наземным королевствам, мы никогда никого не боялись.

Мы ни в коем случае не ослабли настолько, чтобы продавать своих детей и полагаться на браки по расчету для защиты королевства.

Карл вздрогнул, а затем его нос невольно защипало.

Русалы всегда были нежными и хрупкими, особенно Селина, будучи Омегой-женщиной, по идее, должна быть самой слабой, но, произнося эти слова, благодаря материнской любви, она проявила исключительную стойкость.

Поскольку он был младшим сыном, с самого детства отец и матушка любили и даже баловали его больше всех. В прошлой жизни, когда он пришел проститься с родителями, чтобы сбежать с Линсэем, они, хотя и давали ему множество наставлений, все же без колебаний согласились.

— Мы тоже слышали о дурной славе маршала Кромвеля из Империи Ланжриман, о его непредсказуемой жестокости. Мы не можем столкнуть тебя в огненную яму. Мы с твоим отцом знаем, что ты любишь принца Линсэя из соседнего королевства, и у вас с ним 75% совместимости по феромонам. Возможно, вы созданы друг для друга.

— Ты говоришь о послах Империи? Не волнуйся, мы с твоим отцом здесь. Иди спокойно к Линсэю, а когда послы уедут, вернитесь вместе, чтобы повидаться с нами.

...

Отец и матушка отдали ему почти всю свою любовь, а он в прошлой жизни думал только о своем "счастье", совершенно не заботясь об интересах родителей и королевства. И именно это его так называемое "счастье" принесло Атлантиде полное уничтожение.

— Матушка, я...

Подумав об этом, Карл захотел сказать матери, что он ни за что не выйдет замуж за Линсэя, но в этот момент слуга подплыл из-за двери и поклонился Селине, чтобы доложить.

— Ваше Величество Королева, Ваше Высочество Принц.

Слуга почтительно поклонился обоим, а затем обратился к Селине:

— Послы Ланжримана только что снова просили аудиенции у вас. Они надеются, что маршал Кромвель из их страны и Его Высочество Принц Карл смогут заключить счастливый брак.

Видя, что Королева по-прежнему не выказывает никаких эмоций, слуга немного поколебался.

— ...Ваше Величество Королева, мы все знаем, как вы любите Его Высочество Принца Карла, но постоянно отказывать им не выход. В конце концов, они говорят, что между Его Высочеством Принцем Карлом и маршалом Кромвелем... 100% совместимость по феромонам.

Услышав слова слуги, Карл и Селина оба вздрогнули.

Из-за многолетних войн и все более серьезных экологических проблем, еще две тысячи лет назад Голубая Звезда (Земля) уже стала непригодной для жизни людей.

Но, к счастью, [Исследователь], которым управляли предки нынешней императорской семьи Империи Ланжриман, после долгих поисков в бескрайнем космосе, наконец, нашел "Цветок Надежды", то есть звездную систему Гамма, где сейчас живут люди.