Глава 4

Глава 4

— Нет, — произнёс староста это слово.

Хотя староста не понимал, что хочет сделать странная Игрок перед ним, он всё равно добросовестно выполнял любые нелепые просьбы игроков. До тех пор, пока они не нарушат правила игры и деревенская самооборона не упрячет их в тюрьму для наказания.

То, чего не понимал староста, не понимали и другие игроки. Они с любопытством наблюдали за болезненной на вид Игрок, чьи действия были им неясны.

Для них задания в игре были заранее запрограммированными сюжетами. Хотя детали могли слегка меняться для сюрпризов, основа оставалась неизменной. Поэтому, хотя слова Лю Маньюй и вызвали новый диалог, суть задания не изменилась — ей всё равно предстояло отправиться к свинарнику.

Кроме осознания, что староста — не примитивный ИИ с заученными фразами, это ничего не давало.

— Наверное, она просто никогда не играла в игры такого типа? — тихо пробормотал кто-то рядом.

В эпоху, где средний рост — метр девяносто, игровое оборудование подстраивалось под габариты. Для Лю Маньюй подходили лишь детские устройства, а на них — только примитивные игры. Естественно, она не сталкивалась с такими масштабными проектами.

Судя по её диалогу с NPC, она, возможно, даже не осознавала, что перед ней — программа искусственного интеллекта, отсюда и её наивное поведение.

— Ты прав, — Крепыш, находившийся в центре внимания, снова не сдержал слёз. Его взгляд, устремлённый на Лю Маньюй, выражал жалость. — Она просто хочет попробовать. Дай ей шанс.

Ох, его бедная девочка, такая хрупкая и беззащитная. Она даже не понимала, как играть, просто по-детски хотела помочь несчастному старику. Как они могли разрушить её попытку?

Поболтать с NPC лишнюю минуту не отнимет много времени. Зрители охотно проявили участие, поддерживая человека с особенностями. Наблюдатели пришли к согласию — не мешать Лю Маньюй "правильными" советами, а с умилением наблюдать, как этот росток познаёт мир под их защитой.

Её серьёзное выражение лица было таким милым!

В центре внимания Лю Маньюй проигнорировала вновь возникшую странную атмосферу и с привычной, но одновременно неуклюжей лёгкостью начала вычисления. Привычной — потому что это был базовый навык, изученный с детства. Неуклюжей — потому что с обретением духовной силы она давно не использовала столь примитивные методы.

Определение удачи по первому пришедшему на ум иероглифу — простейший метод гадания по Книге Перемен, не требующий инструментов.

Иероглиф "没" (мéй) можно разбить на две части: слева "氵" (три черты), справа "殳" (четыре черты). По числу черт они образовывали гексаграмму "Пожирающее пламя" (Огонь над Громом) — исходную гексаграмму. С учётом текущего времени суток выводилась изменённая гексаграмма. Теперь у неё были исходная, изменённая, взаимная, противоположная и перевёрнутая гексаграммы.

Эта гексаграмма...

Лю Маньюй взглянула на утончённого мужчину перед собой, затем на результат расчётов: — Староста, вы ищете не просто красную ткань, верно?

Мужчина вздрогнул. Его шаблонное выражение сменилось шоком. Он даже забыл "Руководство для старост": — Откуда вы знаете?

Разумеется, она вычислила. Лю Маньюй продолжила раскладывать гексаграммы во внутреннем мире. Только начав анализировать связи, она внезапно увидела яркую сцену: незнакомая красавица и мужчина, похожий на старосту, разыгрывали драму о тайных сбережениях и семейных страстях.

Сюжет совпадал с направлением гексаграмм, но излишние душевные терзания превращали серьёзное гадание в бульварное шоу. Лю Маньюй широко раскрыла глаза, усомнившись в себе.

Она могла поклясться Небесным Дао: гадала она сосредоточенно и искренне, без посторонних мыслей, и уж точно не пыталась подглядывать за чужой личной жизнью. Она признавала, что провидцы кажутся некоторым сверхъестественными, но они не боги. Она, по крайней мере, пока не способна читать чужие мысли. Даже наставники этапа Великого Превосходства не обладали таким даром. Они постигали пути Небесного Дао, меняли судьбы, а не копались в сплетнях.

Откуда же взялся этот образ? Из-за странного Небесного Дао этого мира? Но её внутренний мир был закрыт — даже Дао не могло так просто туда что-то забросить.

— Уважаемый воин, умоляю, найдите эту ткань и то, что в ней! — Староста шагнул вперёд, горячо тряся руку Лю Маньюй и прерывая её размышления. — Это жизненно важно для меня!

Если раньше староста просто давал задание, то теперь его искренность была очевидна. Хотя его движения напоминали орла, хватающего цыплёнка, и он едва не приподнял Лю Маньюй, в его глазах горела неподдельная надежда. Она казалась его единственным спасителем.

— Вау! — Чей-то невольный возглас прозвучал, и его автор тут же зажал рот, но на это никто не обратил внимания.

Окружающие игроки, затаив дыхание, ждали исторического момента. Наконец-то они обнаружили в «Судьбе» скрытый квест, да ещё и в Деревне Новичков!

Как и во многих играх, перед запуском «Судьба» объявила о «пасхальном» элементе: помимо основных и побочных квестов, в игре спрятаны триста скрытых квестов. Их сложность могла соответствовать уровню, а могла и отличаться — как повезёт. Когда игроки найдут и выполнят 80% скрытых квестов, основной сюжет сменится на скрытый. Первый прошедший его получит невероятный приз от разработчиков.

Никто не знал, что это, но ходили слухи о его фантастической ценности: то ли доля в компании, то ли технологии полного погружения. Все сходились в одном: это самый быстрый социальный лифт для обычного человека.

Но мечты разбились о реальность. С момента запуска «Судьбы» ни один игрок не нашёл заявленных скрытых квестов. Без них не было и скрытого сюжета. Уровни открывались, основной квест шел к середине, но подтверждений не было. Поползли слухи, что это просто маркетинговая уловка для вовлечённости. Многие в толпе верили в это. Даже скептики не ждали удачи.

И вот теперь они стали свидетелями рождения скрытого квеста! Пусть не они его получили, они прикоснулись к истории. Эта миниатюрная девушка была не неумехой, а их богиней!

Затаив дыхание, они ждали, когда богиня примет квест.

Но богиня снова пошла своим путём. Вместо согласия она достала медную монету: — Вы ищете то, что связано с этим?

Сердца наблюдателей едва не разорвались. Скрытый квест! Недосягаемая мечта! А она достала монету из стартового набора и издевается над старостой? Да уж лучше бы спросила про юбку — это хоть логичнее. В стандартном квесте первый этап — найти красную ткань. Игроки находили обрывок в свинарнике, получали второе задание: отнести свинью мяснику, купить на вырученные деньги платье для жены старосты. Ткань, вероятно, была обёрткой.

И когда надежда угасла, староста кивнул! Его учащённое дыхание было слышно издалека. Окружённый игроками, он чувствовал себя в безопасности. Оглядевшись и убедившись в отсутствии знакомых лиц, он подтвердил: — Да.

Игроки ахнули. В ситуации, которую они сочли тупиковой, её странный вопрос сработал! По реакции старосты было ясно: их богиня вошла в сюжетную ветку квеста — верный признак скрытого задания! Первого с момента запуска!

Кто-то распространил новость. Толпа у дома старосты росла, поглощая свет и делая Лю Маньюй ещё более хрупкой на их фоне. Они боялись даже дышать, чтобы не спугнуть свою надежду.

В полумраке выражение лица Лю Маньюй скрывала тень. Она смотрела на старосту: — Это связано с вашей супругой?

На этот раз игроки, наученные горьким опытом, не спешили с выводами. Хотя каждый её шаг был неожиданным, вдруг это часть плана? И староста снова ахнул: — Уважаемый воин, вы и вправду всё знаете!

S3