Глава 26: Цена прогресса

Качественный ночной отдых – без демона сна – оставил Нормана в хорошем настроении. Проснувшись, он, не теряя времени даром, быстро начертил на кухонном столе сложный магический круг для своего нового заклинания.

Волшебные цветные карандаши, которые он сделал, снова пригодились для этой части заклинания. Как только все было готово, Норман схватил одну из крыс из морозилки и просто отрубил ей голову кухонным ножом, найденным в одном из ящиков.

Он собирался снять кожу с черепа, но решил оставить ее и посмотреть, что произойдет. Если ее не нужно было снимать, то зачем тратить время?

Как только череп коснулся немаркированной части в центре круга, голова начала меняться.

Однако Норман извлек урок из своих предыдущих магических экспериментов и прятался за дверцей холодильника на случай, если что-то пойдет не так.

Сначала с черепа отделились кожа и мышцы, за ними кости, затем глаза и, наконец, мозги.

Наблюдать, как череп растворяется в воздухе, словно он находился в кислоте, было странно и немного сбивало с толку. Растворенные компоненты создавали болезненного вида дымку над магическим кругом.

Пока Норман наблюдал, дымка начала вращаться. Сначала медленно, но вскоре она набрало скорость. Как только это произошло, сфера болезненного тумана сгустилась в кольцо. Норман отметил, что этот круг точно соответствовал размеру внешней линии магического.

Из круга вырвался импульс света, и кольцо вращающейся дымки сжалось. Теперь оно было шириной со вторую линию в круге.

Это повторилось еще три раза, по одному для каждого круга в магическом рисунке. К тому времени дымка сгустилась в быстро вращающийся пончик. Он вращался так быстро, что Норман даже с того места, где стоял, чувствовал дуновение ветерка, исходящее от заклинания.

Норман стоял, завороженный заклинанием. Это был один из самых захватывающих и наглядных магических процессов, с которыми Норман сталкивался когда либо. Он хотел увидеть это вблизи, но пока не решался рисковать. Только не с непроверенным заклинанием.

С последним импульсом энергии вся форма заклинания потемнела. В центре круга лежал темно-зеленый шар. Нет, не шар. Норман подошел ближе. Это был крошечный череп. Он выглядел так, как будто его можно было носить на брелке или повесить на рюкзак.

Норман взял крошечный зеленый череп и осмотрел свое творение. Он был прекрасен, почти как искусно вырезанный нефрит.

Норман издал смешок, ничего не мог с собой поделать. После того, как ему пришла в голову мысль о том, что череп выглядит как украшение для брелка, ему просто нужно было воплотить это в жизнь. После нескольких минут возни и небольшого ожога пальцев Норман получил свой предмет сопротивления.

С его пальца свисал зеленый череп, приделанный горячим клеем к брелку. Мысль о том, что у него будет атакующее заклинание в качестве аксессуара, сделала Нормана необъяснимо счастливым.

Он прицепил защиту к своим шортам и потряс ей. Череп остался прочно прикрепленным. Не то чтобы это имело значение, если бы это было не так. Норман еще не придумал, как активировать заклинание. У него была идея, как это сделать, но, вероятно, было бы лучше проверить эту теорию где-нибудь, кроме собственного дома.

***

“Еще один день, еще один сердитый енот”, - вздохнул Норман.

По понятным причинам расстроенный зверь зашипел на него из клетки. Норман ненавидел испытывать свои заклинания на живых существах. Но ему нужно было знать, как они будут работать, а испытывать это на человеке казалось немного экстремальным. Особенно если Норман хотел избежать тюрьмы или не стать трупом самому.

Сегодня у него было много заклинаний, которые можно было использовать в качестве тестовых образцов. Некоторые были более опасными.

Считая себя умным, Норман удвоил, а затем утроил магический круг, используемый для заклинания. Это сработало. Но для действия заклинания на каждый дополнительный круг требовалось эквивалентное количество черепов. Размер полученных брелков даже отражал изменения, что позволяло легко определить, какой череп был чем. Одиночный череп был размером с мраморный шарик. А тройной был размером с мандарин. Его легко держать в руке и бросать, как гранату.

Норман не хотел слишком много думать о том, что произошло во время попытки сделать четыре круга. Ему нужно будет найти новый кухонный стол. И убрать кучу пепла, которая была там, где раньше был его старый.

Без излишеств, Норман попытался наполнить мраморный череп частью той внутренней энергии, которая у него была. Это было единственное, что пришло ему в голову, что могло активировать заклинание. Все остальное, что он пробовал, не увенчалось успехом.

Но это было не так просто, как пожелать, чтобы сила заполнила череп. Норман никогда не пытался контролировать силу внутри себя, в этом не было необходимости. Все его заклинания до сих пор были заряжены и готовы к действию.

Норман практически сразу же наткнулся на препятствие. Он даже не мог по-настоящему почувствовать энергию внутри себя. Он знал, что она была там. Но это было все равно, что знать, что у тебя есть кровь, и чувствовать, как она течет по твоим венам. Пока не прижмешь пальцы к вене,  не сможешь этого определить.

Отталкиваясь от этого предположения, Норман попытался найти волшебные вены в своем теле. Да… все прошло так, как он и предполагал. Что означало "совсем нет".

Что Норман до сих пор узнал о магии?

Практически ничего. Но он знал, что некоторые люди могут извлекать магию из окружающей их среды. Или он подозревал об этом. Норман также знал, что магия у эльфов буквально бурлит в крови… неужели все так просто?

Норман достал перочинный нож и тыкал им в палец, пока не появилось немного крови. Он поморщился от боли, но продолжил.

Протянув маленький зеленый череп, Норман вытер о него окровавленный большой палец. Кровь, казалось, впиталась в череп, и он почувствовал себя немного опустошенным. Но зеленый череп теперь пульсировал темно-красным цветом.

Не желая проверять, есть ли у заклинания автоматический таймер, Норман бросил его в сторону клетки… и тут же промахнулся.

Череп пролетел мимо клетки примерно на десять футов, где приземлился в высокой траве. Однако, как только он ударился, произошла вспышка болезненно-зеленого света, смешанного с оттенком красного. Как только свет померк, растительность увяла и сгнила, оставив после себя лужицу неопознанной коричневой слизи.

Норман подошел к тому месту, куда попало заклинание, не обращая внимания на продолжающееся сердитое шипение попавшего в ловушку енота.

Когда он подошел достаточно близко к месту удара, то увидел, что это был идеальный круг. Пораженный участок был чуть больше баскетбольного мяча, но ненамного. Норман даже мог видеть, где заканчивалась нижняя часть заклинания, поскольку там был небольшой изгиб нетронутой травы, который вел вниз к грязи.

Он нашел поблизости палку, которой ткнул в коричневую жижу, осевшую на земле. Это подтвердило то, что он подозревал. Но проверить было полезно. Заклинание не имело длительного эффекта, поскольку палка осталась целой. Норман недолго оставался рядом с местом удара. Запах гниющей растительности все же был неприятен.

Вернувшись в исходное положение, Норман вытащил второй череп, побольше. Этот был размером с надувной мяч. Он быстро повторил действия по активации заклинания и на этот раз прицелился более тщательно.

Череп с легким звоном ударился о клетку, напугав енота и заставив его прервать свою гневную обличительную речь. На удивление Нормана прошло всего мгновение, прежде чем сработало заклинание. Енот издал испуганный визг, когда зеленая энергия охватила его.

Когда свет померк, зверь начал быстро разлагаться. Его кожа отслоилась, за ней последовали мышцы и сухожилия. Затем органы разорвались и превратились в мерзкую жижу. Но кости… кости остались.

Норману действительно не хотелось подходить и осматривать место побоища, но он знал, что должен был это сделать, хотя бы для того, чтобы проверить свои мысли. Приблизившись к клетке, он прикрыл нос. Первое, что он осмотрел, была область взрыва. Не похоже, чтобы площадь действия второго теста была в два раза больше первого, но из-за более короткой травы возле клетки Норман не мог быть полностью уверен.

Когда он подошел ближе, то заметил кое-что еще, чего не ожидал увидеть. Клетка выглядела ржавой. Как будто ее оставили на открытом воздухе на длительный период времени. Норман сунул руку в клетку и извлек одну из костей, чтобы рассмотреть поближе.

Они выглядели изъеденными на поверхности, но сохранились относительно невредимыми. Не видя причин оставлять после себя совершенно здоровые кости, Норман поднял клетку, позволив разложившимся останкам с влажным шлепком провалиться сквозь дно. Ему нужно будет промыть кости и клетку, прежде чем принести их домой, это было бы прекрасно.

Следующий тест прошел почти так же, Норман бросил самый большой череп в заросли кустарника. Он хотел получить четкое представление о том, насколько сильным будет эффект заклинания. Поблизости также росло дерево, поэтому он надеялся увидеть, каким может быть воздействие на более крупную растительность.

Опять же, область действия заклинания была не такой большой, как Норман ожидал. Он предположил, что оно было около двух футов в поперечнике. Но он заметил кое-что новое. Растительность, попавшая в поле действия, казалось, перестала вонять гнилью, которую вызвал первый тест. Что касается дерева, с ним, похоже, ничего особенного не случилось. Кора, подвергшаяся воздействию заклинания, отслаивалась от прикосновения Нормана, но даже древесина под ней, казалось, только обесцветилась.

Норман задавался вопросом, почему это могло именно так получиться, но он не был специалистом по дереву. Теперь ему оставалось провести только одно испытание. Это было не то, чего он ждал с нетерпением, но это нужно было подтвердить.

Прерывисто дыша, Норман приготовился к последнему испытанию. В одной руке он держал откупоренное целебное зелье. А в другой руке - один из черепов размером с мрамор. Он прикинул расстояние, на котором только краешек эффекта ударит по его ноге, затем активировал череп и бросил его.

Норман ждал, что мучительная боль распространится по ноге и вверх по телу, когда сработает заклинание, но не допускал варианта, что он ничего не почувствует. Открыв глаза, Норман посмотрел вниз. Он несколько раз моргнул в замешательстве, не видя никаких повреждений на своей ноге. Неужели он промахнулся? Он оторвал ногу от земли и увидел, что нет. Часть его кожаной сандалии сгнила.

Результат был настолько неожиданным, что Норман не смог удержаться от смеха. После короткого приступа маниакальной истерики он собрал вещи и отправился домой. У него теперь было больше атакующих заклинаний, чем он мог использовать, в буквальном смысле.

То, что произошло, когда Норман активировал свое заклинание "Сфера распада", было не единственным, что он узнал сегодня. После каждого теста он проверял свой внутренний запас энергии, просматривая свой гримуар и сравнивая интенсивность чувства с тем, каким, по его мнению, оно должно было быть. Запас определенно истощился из-за его сегодняшних действий. Почти полностью. Так что это означало, что Норману предстоит веселая ночь, когда он испытает еще одну волшебную передозировку... ура.