Глава 25: Грязные крысы

Обычно Норман возвращался домой, чтобы расслабиться после такого дня, как у него был сегодня. Но на этот раз он этого не сделал. Драка взбодрила его, и он решил направить эту энергию на что-то другое, а не просто сидеть под кайфом.

Он проверил время на своем телефоне, который почти без повреждений пережил драку с рикором, и увидел, что было чуть больше шести вечера. Это означало, что свалка была закрыта до конца дня.

Это было отличной новостью для Нормана, поскольку это означало, что сегодня он сможет выполнить вторую задачу. Он развернулся и поехал на велосипеде обратно к свалке. Ему нужно было взять образцы, и он не собирался позволять какому-то надуманному полицейскому остановить его.

Как Норман и подозревал, к времени прибытия, ворота были закрыты, но парень, дежуривший в будке, ушел. Нет смысла оставаться и наблюдать за заведением, если оно закрыто.

Норман подергал дверь будки, но она тоже была заперта. Норман, однако, не позволил этому обескуражить себя. Будучи малолетним подростком, он вламывался во множество мест, в некоторые просто чтобы доказать, что он может, в другие, чтобы украсть что-нибудь, чтобы не умереть с голоду. Он не гордился этим, но он делал то, что должен был.

Норман подошел к раздвижному окну в маленькой хижине. По его опыту, большинство людей забывали их запирать. Окно было закрыто, и не было никакого удобного выступа, за который можно было бы ухватиться, чтобы открыть его. Обычно Норман просто использовал трение руки о стекло, чтобы приоткрыть окно настолько, чтобы просунуть пальцы в щель, но он не мог этого сделать, поскольку на нем все еще были доспехи.

Вместо этого он сделал кое-что получше. Норман прижал раскрытые ладони к стеклу, поводя ими взад-вперед, чтобы выдавить воздух и произвести небольшое всасывание, как вантуз. Затем он медленно потянул.

Руки Нормана заскрипели по стеклу, когда скользнули, но окно тоже сдвинулось. Он повторил это еще пару раз, пока отверстие не стало достаточно широким, чтобы просунуть в него пальцы. Оттуда было легко открыть окно до конца. На пути не было никакой ширмы, поскольку окно изначально предназначалось для приема денег или выдачи билетов. Это было обычное здание, построенное для любых целей, для которых только можно было представить себе одинокую лачугу, рассчитанную на одного человека.

Вы можете спросить, зачем было создавать столько неудобств, когда он мог просто разбить окно и запрыгнуть внутрь? Ну, он не хотел, чтобы кто-нибудь знал, что он был здесь. После стычки с наемным полицейским днем он был бы главным подозреваемым в любом вандализме.

Норман протиснулся в узкий проем, радуясь, что его доспехи не были слишком громоздкими, и что они также делали его тело немного скользким. Он зацепился за подоконник, который порвал его бедные, подвергшиеся насилию шорты еще больше. Это напомнило Норману, что он катался на велосипеде с торчащей задницей из-за атаки рикора. А также, что он, вероятно, был весь в крови.

Норман посмотрел вниз и увидел, что да, он был весь в запекшейся крови.

Он никого не видел на улице, так что его нынешняя раздетость осталась незамеченной даже им самим. Если бы кто-нибудь заметил его, ему даже не пришлось бы лгать о том, что произошло. Это выглядело так, словно на него набросился дикий зверь, и это было правдой.

Но в данный момент Нормана волновали более важные вопросы, чем одежда. В маленькой комнате было не так уж много удобств.

Первое, что заметил Норман, был покосившийся и потертый стул, на обивке которого было далеко не одно пятно неизвестного происхождения. Он оттолкнул его ногой, не желая прикасаться к мебели руками. Кроме этого, там был тонкий прилавок с блокнотом, заполненным скучными каракулями.

Норману не потребовалось много времени, чтобы найти то, что он искал. Там, под стойкой, был маленький выдвижной ящик. Норман попытался открыть его, но тот был заперт. Хотя стол и выдвижной ящик были сделаны из тонкого металла. Все, что Норману нужно было сделать, это аккуратно раздвинуть их своим перочинным ножом, и фиксатор сам выскочил из гнезда. Он действительно удивлялся, почему кто-то использует такие дешевые предметы для защиты чего-либо.

В ящике лежали дешевый на вид фонарик и колода игральных карт… смазка – Норман закрыл ставни – и связка ключей. Теперь, когда он присмотрелся повнимательнее, этот фонарик, возможно, на самом деле и не был фонариком. Норман схватил ключи, стараясь не прикасаться ни к чему другому в ящике с ужасами.

Норман закрыл окно и вышел за дверь. Он оставил дверь незапертой, когда позже вернул ключи, только потому, что ни один из связки

, похоже, не подходил к дверному замку.

Ему потребовалось всего несколько попыток, прежде чем он нашел ключ от переднего навесного замка. Он быстро открыл его и занес свой велосипед внутрь. Затем он снова запер замок. Норман не хотел, чтобы кто-нибудь проходил мимо и увидел что-нибудь неуместное.

Норман совершенно спокойно охотился на крыс и нескольких мышей до захода солнца. Он предпочел бы просто оставить ловушки здесь и вернуться позже, но с помойными обитателями это бессмысленно. И он таскал с собой дурацкую заряженную ловушку без всякой причины. Крысы и мыши могли легко проскользнуть сквозь прутья клетки и сбежать, и ничто крупнее не высовывало голову, пока Норман бегал вокруг, топча пойманных крыс.

Вернуть ключ от хижины и снова запереть ее не составило особого труда. Худшей частью его поездки на свалку были отвратительный мусор и неизвестные жидкости, которыми он был покрыт.

Долгий душ и смена одежды были первыми вещами, которые Норман должен был сделать, когда вернется домой. Он был удивлен, что его не вырвало по дороге домой из-за того, как плохо от него пахло.

Пакет с трупами был безразлично брошен в морозилку, пока Норман убирался. Ему не нужно было, чтобы они провоняли его кухню еще больше, чем это уже было. И он надеялся, что холод убьет любых блох и другую гадость, переносимую этими отвратительными существами. А также сделает их более подходящими для работы.

После долгого принятия горячего душа Норман собрал одежду, которая была на нем во время атаки рикором. Спасти ее было невозможно. Рикор изорвал шорты в клочья, а рубашка была настолько перепачкана кровью, что Норман сомневался, что ему когда-нибудь удастся полностью ее отстирать. Он отнес ее на задний двор и собрался сжечь одежду в бочке, которую иногда использовал, когда устраивал вечеринки. Намочив ее в каком-то высокосортном спирте и бросил туда зажженный лист бумаги.

Норман хотел убедиться, что на нем не осталось ни капли его крови. И хотя Норман ничего не мог ничего поделать с собственной жидкостью в лесу, он решил, что это место было достаточно далеко, чтобы никто не наткнулся на нее того, как погода и мать-природа позаботятся об этом. Следующей вещью в списке был велосипед. Норман протер все это щедрой дозой перекиси водорода.

Когда Норман посмотрел на часы, он обнаружил, что было почти десять. Он хотел поработать над этим новым заклинанием вечером, но он также был довольно вымотан сегодняшними событиями. Кровопотеря, которую он пережил сегодня, все еще сказывалась на нем, и теперь, когда уровень адреналина спал, он сильно обессилел.

Ошибки из-за его истощения могли разрушить заклинание или, возможно, привести к катастрофическому провалу. Обычно он просто сказал бы "к черту это" и продолжил, но сегодня Норман решил действовать осторожно. Это было заметное изменение в обычном способе работы, но "Сфера распада" не походила на тот тип заклинания, с которым можно экспериментировать вполсилы.

Единственное, что Норман сделал перед сном, - снял свою броню. Было странно принимать душ в костяной броне, но Норману больше нужно было вымыться, чем почувствовать прикосновение свежего воздуха к коже.

Он вспомнил ощущение выбоин и глубоких царапин на броне в тех местах, куда вонзились зубы рикора. Некоторые участки вокруг укуса даже начали трескаться от давления, которое существо смогло оказать.

Норман не хотел вспоминать о почти парализующем страхе, который он испытал, когда зверь выскочил из подлеска. Только интуиция, подсказывающая, что что-то не так, и быстрая реакция спасли его от превращения в пищу рикора. Он был слишком близко к смерти, и Норман ненавидел этот факт.

Инстинкт сражаться или убегать не был тем, что Норману нравилось испытывать. Он понял, что стало еще хуже, когда у него отняли выбор. Мысли Нормана закручивались в темную спираль, поэтому он оборвал их. Он был слишком уставшим, чтобы бороться с экзистенциальным страхом, когда он поднялся по лестнице и отключился в своей постели. Он только надеялся, что его демон сонного паралича оставит его в покое хоть раз.

***

Анна ждала возвращения Нормана домой. Она также мельком увидела, в каком состоянии он был. Ей удалось подавить вздох потрясения при виде его растрепанного состояния и удержаться от того, чтобы броситься к нему посмотреть, как у него дела. Тоби был внизу и смотрел телевизор, ему не следовало так нервничать о сестре. Нет, если только не Анна хотела выскользнуть из дома позже, когда ее брат уснет.

Она почти могла проследить за тем, что делал Норман, по свету в его окнах. Сначала он зашел на кухню, затем поднялся наверх в ванную. Анна фантазировала о том, как он натирает свое тело мылом. После принятия ванны, похоже, он вышел на задний двор, затем Анна увидела оранжевое свечение. Она не совсем поняла, что это было. Но Норман в конце концов обошел дом сбоку и вошел в гараж. Она могла сказать, что у него в руках были какие-то вещи, но не знала, что это было, поскольку было слишком темно, чтобы разглядеть.

И последнее, но не менее важное: свет в его доме погас, и только в его комнате остался гореть. Вскоре этот свет присоединился к остальным, оставив дом Нормана темным и зловещим.

Хотя Анна думала о нем лучше. Дом Нормана был потрясающим, в основном потому, что там жил Норман. Но также и потому, что за последние несколько лет у нее было много хороших воспоминаний об этом доме, в основном о том, как она проводила время с Норманом и своим братом.

Она предавалась этим воспоминаниям, пока ее телефон не издал короткий звуковой сигнал. Она поставила будильник на полночь. Анна на цыпочках подкралась к двери своей комнаты и приоткрыла ее. Она больше не слышала телевизора, поэтому решила, что Тоби наконец-то лег спать.

На горизонте было чисто, поэтому она выскользнула из своей комнаты и прошла по коридору, неся туфли. Лестница была самой сложной частью, там была одна ступенька, которая издала бы ужасный звук, если бы кто-то наступил на нее неправильно. Анна оседлала край ближайшей к стене ступеньки и с тихим вздохом облегчения преодолела препятствие. Она была почти у входной двери, когда в гостиной зажегся свет. Она замерла.

“Я понял, что ты что-то задумала, обнаружив твою комнату пустой пару ночей назад. Я ждал в своем фургоне, пока ты не вернешься домой. И, к моему удивлению, с кем я тебя видел?… с Норманом. Я даже не хочу думать, что вы двое могли делать в такое время суток.”

“Мы ничего не делали, почему ты его так сильно ненавидишь?” Анна уже довольно давно знала, что Тоби на самом деле не нравился Норман, но по какой-то причине они оставались друзьями. Она никогда не говорила Норману, потому что это означало бы, что она больше не смогла бы его видеть.

“Я не испытываю к нему ненависти, Анна. Я даже не забочусь о нем настолько, чтобы ненавидеть его. Я просто думаю, что ты слишком хороша для него. Он накачанный наркотиками неудачник, который думал, что быть некромантом будет весело, тем самым испортив свой единственный шанс стать кем-то лучшим. Я думаю, это достаточно объясняет то, что он за мужчина”.

Анна повернулась к брату, в ее глазах был гнев. “Мне все равно, что ты о нем думаешь. Я-я люблю его!”

Тоби рассмеялся, он на самом деле издевался над ее заявлением. “Любовь! Ты даже не знаешь, что такое любовь.” Тоби вскочил с кресла, в котором ждал, и побежал к ней, напугав ее. “Этот человек!” Он указал на входную дверь в дом Нормана, “даже не думает о тебе. Он думает только о себе. Ты знаешь, что он сделал в ту ночь, когда мы пошли гулять?” Хм?”

“Прекрати! Зачем ты это делаешь?” Анна заплакала.

Тоби встряхнул ее: “Отвечай на вопрос”.

“Д-да”, - не выдержала она, падая на пол, когда ее брат встал над ней и скрестил руки на груди.

“Он пришел сюда, чтобы попросить меня быть его ведомым, чтобы он мог найти какую-нибудь шлюшку для перепихона. Он прекрасно знает, что ты к нему чувствуешь. То, что ты чувствуешь к нему, - он снова указал на входную дверь, “ нужно прекратить. Тебе нужно остановиться. Это вредно для здоровья, Анна. Прости, но я слишком сильно забочусь о тебе, чтобы позволить Норману испортить твою жизнь, как он испортил свою собственную”.

Тоби поднял ее с земли и заключил в объятия. “Анна, у нас есть только мы сами. Мы не можем доверять никому другому. Они лишь подведут нас”.

Анна зарыдала в плечо брата, в конце концов обняв его в ответ. Она знала, что это правда, но не хотела с этим мириться.

***

Тоби наблюдал, как его сестра поднимается обратно по лестнице в свою комнату. Она все еще немного шмыгала носом, и ему было неловко за то, что он был так резок с ней, но это нужно было сделать. Он всегда знал о ее ночных прогулках и позволял ей немного повеселиться, это помогало ей не выходить из себя постоянно, поэтому Тоби никогда не останавливал ее до сегодняшнего вечера. Но в ближайшие несколько дней все должно было быстро измениться, и он хотел, чтобы она держалась подальше от этого хаоса.

Ей не нужно было знать правду, что Норман действительно заботился о ней, но больше как о младшей сестре. Тоби, по крайней мере, мог оценить это чувство. Норман никогда не увидит Анну такой, какой она хотела бы быть в его глазах, и это разобьет ей сердце.

Если повезет, в ближайшие несколько дней Норман исчезнет из жизни Тоби раз и навсегда. Затем время сотрет его пятно из памяти Анны, не оставив ее с чувством вины.