Глава 7: Неожиданный указ

Шуй Жои наслаждалась несколькими днями спокойной жизни, но в Цзяньгэ, похоже, возникли проблемы. Хэй Юй, расследовавший это дело, уже вышел на след.

Выяснилось, что Мин Тао и Мин Юй, претендующие на трон, решили завладеть войском Цзы Муюаня и планировали устранить его по дороге.

— Юань-ян, я ненадолго отлучусь, — сказала Шуй Жои, решив отправиться в Цзяньгэ.

Юань-ян хотела было её остановить, но в этот момент раздался пронзительный голос.

— Цзы Жои, слушай императорский указ! — В самый неподходящий момент!

Шуй Жои решила сделать вид, что её нет дома, и ничего не слышит.

— Ты Цзы Жои? — спросил евнух Се Гунгун. Вопрос прозвучал как утверждение, ведь кто станет скрывать такую непримечательную внешность?

Шуй Жои поняла, что скрыться не удастся, и ей пришлось изобразить покорность, опустившись на колени.

— Раз так, то слушай внимательно! — пронзительно выкрикнул Се Гунгун.

Се Гунгун начал зачитывать указ, но тут раздался слабый голос: — Се Гунгун, я… кхм, кхм…

Увидев вошедшего, Се Гунгун поспешно поклонился: — Четвёртый принц, что привело вас сюда?

Мин Шан слабо улыбнулся и прошептал: — Я пришёл проведать свою будущую жену… кхм, кхм…

Се Гунгун, усмехнувшись, быстро дочитал указ и, не обращая внимания, слушают ли его, поспешил удалиться. Пусть Четвёртый принц и выглядел болезненным, он пользовался благосклонностью императора. И хотя ходили слухи о его холодности и нетрадиционной ориентации…

Некоторые вещи лучше держать при себе.

Шуй Жои не ожидала, что этот неожиданный указ окажется указом о браке. Она взглянула на болезненного Четвёртого принца.

Горько усмехнувшись, она подумала: неужели её хотят выдать замуж, чтобы изгнать злых духов?

Она внимательно посмотрела на принца. Узкие глаза с таинственным блеском, кроваво-красные, полные отчуждённости и холодности. Чувственные губы, сжатые в тонкую линию. Весь его облик выражал суровость и непокорность, в нём чувствовалась надменность.

Всё это она могла бы проигнорировать, если бы не лента на его левом запястье. Это был тот самый мужчина в маске! Его красивое лицо и непонятный блеск в глазах притягивали её взгляд.

— Это ты?! — в изумлении воскликнула Шуй Жои. В присутствии этого мужчины она теряла самообладание.

Мин Шан покачнулся, словно вот-вот упадёт, и, схватив Шуй Жои за руку, потянул её за собой. Его губы оказались прижаты к её губам. Слуги тут же отвернулись, бормоча: — Не вижу, не вижу…

Когда они обернулись, обоих уже не было.

— Ты… ты это сделал нарочно! — возмущённо оттолкнула Шуй Жои этого обворожительного мужчину.

— Нет, — с невинным видом ответил Мин Шан, тайно радуясь её смущению.

— Не притворяйся! — бросив указ на пол, она гневно спросила: — Это тоже твоих рук дело, Мин Шан? Что всё это значит?

Шуй Жои была по-настоящему рассержена. Замужество? Зачем ей это, когда она привыкла к свободе?

— Давай поговорим наедине, — спокойно предложил Мин Шан.

— Хорошо, — согласилась Шуй Жои. Ей не хотелось выяснять отношения при слугах.

В комнате, за закрытой дверью, под охраной стражи.

— Ну, говори, — сказала Шуй Жои. Мин Шан расслабился, больше не скрывая, что притворялся больным.

— Это ты был в потайном ходе? Зачем? И почему ты притворяешься больным, если владеешь боевыми искусствами? — холодно спросила Шуй Жои, засыпав его вопросами.

— Да, это был я. Похоже, мой знак внимания пригодился, — Мин Шан с улыбкой показал ленту. — У меня нет никакой цели. Я скрываю свои навыки, чтобы защитить себя. Тебя устраивают эти ответы?

— Ты тоже хочешь получить контроль над войском моего отца?

— Зачем мне это? Разве ты не знаешь, что я — любимый сын императора? Если бы я захотел власти, она была бы моей. Зачем мне эти сложности?

— Тогда зачем ты хочешь на мне жениться? Если не из-за армии, то зачем?

Мин Шан крепко обнял Шуй Жои.

— Потому что ты меня заинтересовала, — улыбнулся он. Идея жениться на ней с помощью указа пришла ему в голову внезапно.

— Пусти! Не вынуждай меня применить силу! — процедила сквозь зубы Шуй Жои. Она не ожидала, что он появится в её жизни таким образом, да ещё и в качестве жениха!

— Не могу, — упрямо ответил Мин Шан, не выпуская её из объятий. — Мы уже обнимались, целовались. Я должен взять на себя ответственность. Так что женитьба — естественное решение. Не так ли?

— Даже если бы между нами что-то было, я бы за тебя не вышла. А между нами ничего не было! — серьёзно сказала Шуй Жои.

Мин Шан смотрел на Шуй Жои, думая о том, как завоевать её сердце. Почему она не верит, что он влюбился в неё с первого взгляда?

Мин Шан, будучи принцем, был упрям. Раз полюбив, он не менял своего решения. Но мысли о Цзы Жои… Его мужская гордость была задета. Но кто такой Мин Шан? Ради спокойной жизни он притворялся больным больше десяти лет. Ничто не могло поколебать его решимость.

Внезапно его лицо озарила хитрая улыбка.

Только что прибывшая в Цзяньгэ Шуй Жои почувствовала, как по её спине пробежал холодок.