Глава 9 (Часть 2)

Чжэнь Чуньхуа задумалась. Задний двор дома мастера Тяня был свинарником, куда же он их везет?

Она подошла поближе, чтобы посмотреть, что происходит, и заодно расспросить о тонкостях свиноводства.

— Молодой человек, вы куда это?

Слуга поднял голову, посмотрел на нее, потом на поросят на руках у Гоу Мао и Гоу Даня, и ответил:

— В восточном пригороде есть роща, я собираюсь выбросить их туда.

— Выбросить? — Чжэнь Чуньхуа была поражена. Поросята на тележке, хоть и выглядели не очень симпатично, ничем не отличались от обычных, даже казались более крепкими.

Видимо, удивление Чжэнь Чуньхуа привлекло внимание слуги. Он, поначалу не проявлявший интереса, оживился:

— Да, выбросить. Вы не ослышались.

И заботливо пояснил:

— Слышали поговорку: «С острой мордой и седловидной головой, ест помои как бык, чтобы рос, бей ему поклоны»? Вот именно. Эти — с острыми мордами и впалыми щеками, много едят, но не растут. Кому нужен такой убыточный бизнес?

Хотя имя Чжэнь Чуньхуа было вполне обычным, она сама была настоящей барышней, не имевшей ни малейшего представления о житейских премудростях, не говоря уже о народных поговорках и приметах, связанных со свиньями.

— А еще те, у которых шерсть растет в обратную сторону, — продолжал слуга. — Говорят, они приносят несчастье. И вот эти белые, с черным пятном на голове, — долго не живут, тоже плохая примета. Никто их не покупает, и мастер Тянь не хочет их держать. Нельзя же из-за нескольких поросят навлечь на себя беду. Где это видано, чтобы из-за свиней терять деньги?

— Мастер Тянь велел выбросить их, пусть сами выживают, как смогут. Вот уж действительно, доброе сердце…

Гоу Мао вырос в крепости и, конечно же, никогда не слышал о таких приметах. Он простодушно спросил:

— А почему их нельзя съесть? В книгах пишут, что жареный поросенок — очень вкусное блюдо. Эти как раз подходящего размера…

— Что вы! — поспешно перебил его слуга. — Их даже держать нельзя, они приносят несчастье, а если их съесть, то вообще беда будет!

…

Чжэнь Чуньхуа смотрела, как слуга трижды сплюнул через левое плечо, пытаясь загладить нелепые слова Гоу Мао. У нее было смешанное чувство. Эти суеверия просто убивают.

— Молодой человек, как насчет того, чтобы продать их мне? — предложила она. — Раз уж вы все равно собираетесь их выбросить. У меня нет никаких предрассудков, раз никто не хочет их брать, я возьму.

Чжэнь Чуньхуа прикинула, сколько у нее осталось денег. После покупки поросят и семян оставалось немного, но на этих поросят должно хватить.

— Вы уверены? — удивился слуга. — Это же плохая примета!

Чжэнь Чуньхуа была уверена, как никогда.

— Я дам вам десять медяков, если вы поможете нам донести поросят до подножия горы, — предложила она. — Вы и задание выполните, и деньги заработаете. Как вам такое предложение?

Слуга с радостью согласился. Десять медяков — это половина его месячного жалованья. Его шаг стал заметно легче.

Гоу Мао и Гоу Дань шли впереди, показывая дорогу. Они болтали со слугой, который был примерно их возраста, и весело смеялись.

Шэнь Цюхэ шел рядом с Чжэнь Чуньхуа. Он долго думал, а потом спросил:

— А это точно не опасно?

Под влиянием эпохи, в которой он жил, он невольно поддавался распространенным суевериям.

Он волновался, что Цинфэн Чжай, и без того находящаяся в тяжелом финансовом положении, разорится окончательно, если будет держать этих «несчастливых» свиней.

— Все будет хорошо, — покачала головой Чжэнь Чуньхуа. — Они просто немного некрасивые, но если присмотреться, то довольно милые.

Шэнь Цюхэ хотел что-то сказать, но, открыв рот, промолчал.

Чжэнь Чуньхуа, заметив его беспокойство, успокоила:

— Цинфэн Чжай и так уже на грани разорения, чего нам бояться каких-то примет? К тому же, как говорится, нет худа без добра. Может, все обернется наоборот, и они станут нашими талисманами.

Добравшись до подножия горы, слуга помог им снять поросят с тележки, взял пустую тележку и пошел обратно. Прощаясь, он помахал Гоу Мао рукой и сказал, что если у него будет выходной, то он придет к ним в гости.

Гоу Мао смотрел ему вслед, не отрывая глаз. Это был его первый друг за пределами крепости.

Чтобы поросята не упали с тележки, слуга связал им ноги веревкой и привязал к бортам. Теперь конец этой веревки был в руках Чжэнь Чуньхуа.

Но эти поросята, хоть и выглядели неказисто, оказались очень непослушными. Они не хотели идти за Чжэнь Чуньхуа в гору, а все время пытались бежать в другую сторону. Чжэнь Чуньхуа изо всех сил тянула веревку, но они все равно топтались на месте.

Чжэнь Чуньхуа была в отчаянии. Скоро стемнеет, и идти по горной тропе будет еще сложнее.

Из тех, кто был рядом, двое держали на руках ценных поросят, а третий был хилым ученым, неспособным поднять даже курицу.

Хотя нет, после редактуры у Шэнь Цюхэ появились боевые навыки. По крайней мере, в конце романа. Она решила попробовать:

— Господин Шэнь, вы сможете их потянуть?

Шэнь Цюхэ посмотрел на упрямых поросят, разлегшихся на земле, и, немного подумав, ответил:

— Я попробую.

Как оказалось, какими бы «золотыми пальцами» ни обладал Шэнь Цюхэ в будущем, сейчас он был совершенно беспомощен.

Когда Чжэнь Чуньхуа передала ему веревку, поросята, словно почувствовав его слабость, рванули вперед, так что Шэнь Цюхэ чуть не упал. Чжэнь Чуньхуа быстро схватила веревку, чтобы главный герой не растянулся на земле лицом вниз. Какая нелепая сцена могла бы получиться!

Пронесло!

Но что-то было не так. Веревка в ее руке была не шершавой, как обычно, а мягкой и гладкой.

Чжэнь Чуньхуа опустила глаза. В спешке, хватая веревку, она схватила руку Шэнь Цюхэ и, сильно дернув, не заметила, как оставила на его коже красный след. Зрелище было не из приятных.

— Больно? — осторожно спросила Чжэнь Чуньхуа.

— Нет.

— Правда не больно? — Чжэнь Чуньхуа смотрела на багровые полосы на его коже и думала, что ей самой больно. Какой же силой обладала прежняя хозяйка тела?

— Я слишком сильно дернула, — сказала она. — В следующий раз буду осторожнее.

…

— Нет, не будет следующего раза.

Шэнь Цюхэ спрятал руку за спину и задумался о том, не начать ли ему заниматься боевыми искусствами.

Чжэнь Чуньхуа велела Гоу Мао и Гоу Даню идти в крепость и позвать на помощь, а сама, ожидая их возвращения, принялась ругать поросят.

Неблагодарные твари! Как вы смеете так себя вести перед главным героем?