☆、Акико не вернулась

Ужин был готов, но Акико всё ещё не было.

На холодильнике висел стикер с её запиской, в которой говорилось, что она ненадолго зашла в школу и вернётся до шести вечера, так что Куроко может приготовить ужин и ждать её.

Куроко сначала не обратила на это внимания, потому что в последнее время Акико всё чаще задерживалась в школе.

Но сейчас уже прошло больше часа после назначенного времени.

Сираи Куроко попыталась связаться с ней по телефону.

В трубке раздалась знакомая мелодия звонка — странная, немного жуткая мелодия, которую Акико записала сама, играла снова и снова.

Акико не отвечала.

Куроко упорно звонила несколько раз, но результат был один и тот же: холодный женский голос сообщал, что абонент не отвечает.

Возможно, из-за жуткой мелодии звонка Акико у Куроко появилось нехорошее предчувствие.

Если говорить языком мистики, у неё было дурное предчувствие.

— Надо пойти поискать, — сказала себе Куроко, глядя на темнеющее небо за окном.

Ключи, телефон, кошелёк. Куроко надела обувь и, стоя в прихожей, оглядела гостиную.

Больше ничего брать не нужно. Куроко была в этом уверена.

Она щёлкнула выключателем флуоресцентной лампы, вышла за дверь и заперла её.

Свет на лестничной клетке был тусклым, несколько ламп перегорели и мигали.

Это был большой дом, разделённый на небольшие квартиры, предназначенные для студентов и молодых офисных работников. Поэтому на каждом этаже жило много людей.

Лестничная клетка была длинной и узкой, и сюда никогда не попадал солнечный свет. Даже летом здесь было прохладно.

Обычно, выходя из дома, Куроко пользовалась лифтом, если он был на её этаже. Если же лифт был на другом этаже или поднимался, она не возражала пройтись по лестнице. Всё равно всего три этажа.

На табло лифта было видно, что он спускается с пятого этажа. Куроко уже собиралась пойти к лестнице, но остановилась.

Лестничная клетка была не прямой, а немного изогнутой. С того места, где стояла Куроко, не было видно другого конца, только темноту.

Мигающий свет создавал иллюзию, что в конце коридора стоит молчаливая фигура.

Лифт вот-вот должен был приехать.

Возможно, из-за гнетущей атмосферы, глядя на ярко-красные цифры на электронном табло, Куроко вдруг расхотелось ехать на лифте.

Она быстро направилась к лестнице и, прежде чем открылись двери лифта, скрылась за поворотом.

Сигнал открывающихся дверей лифта был особенно громким в тишине лестничной клетки.

Не было слышно ни голосов, ни других звуков. Куроко не знала, как ей реагировать. Какой бы ни был исход, ей было страшно.

— Ты слишком нервничаешь, Куроко, — сказала себе Сираи Куроко.

На улице ещё встречались редкие прохожие, которые из-за позднего времени куда-то спешили.

Таэно Акико рассказывала Куроко о дороге, по которой она обычно ходила в школу.

Это были узкие улочки, которые днём казались безопасными, но ночью всё менялось.

Здесь не было ни света фонарей, ни прохожих, ни даже бродячих кошек или крыс. Было неестественно тихо.

Сираи Куроко не была трусихой, и такая обстановка не могла её напугать.

Она, сохраняя бдительность, освещала путь фонариком на телефоне, пытаясь найти следы Таэно Акико.

Батарея телефона быстро разряжалась, а Куроко всё ещё ничего не нашла. Чтобы не пропустить звонок от Акико, она выключила фонарик и продолжила путь в темноте.

Пройдя через тёмный переулок, она вышла на улицу, где находилась школа Акико.

Здесь было ярко освещено. Хотя Куроко и не боялась, но, увидев свет, она вздохнула с облегчением.

Рядом находились жилые дома, окружённые зеленью. Несмотря на наличие кондиционеров, многие пожилые люди выходили подышать свежим воздухом и посидеть в тени деревьев, общаясь с соседями.

— Может быть, Акико всё ещё в школе, — подумала Куроко и повернула направо.

Она машинально оглянулась — в переулке по-прежнему было темно, ничего не видно.

— Надеюсь, я ничего не пропустила.

Краем глаза она заметила слабый огонёк. Куроко инстинктивно обернулась и посмотрела на него.

Свет был едва заметен, потому что у выхода из переулка было очень темно. Но там определённо что-то было, слева от выхода.

Куроко медленно подошла ближе.

На земле лежали ключи Акико. Брелок был сделан ею самой, такой был только у неё, ошибиться невозможно.

Судя по всему, Акико пошла налево. Но это же в противоположную сторону от школы и не по пути домой!

Куроко изменила направление. Она не знала местность, так что, если она продолжит идти так, то может заблудиться.

Но в этой ситуации... оставалось только попробовать.

Как оказалось, Куроко сделала правильный выбор.

Чем дальше она шла, тем больше следов Акико находила.

Маленькая заколка, пуговица от одежды и даже накладной ноготь, который Акико носила несколько дней назад.

Эти вещи привели Куроко к заброшенному заводу.

Когда Куроко опомнилась, вокруг уже не было ни души, и почти не горели фонари. Зато ярко светила луна.

— Наверное, Акико больше ничего не теряла? — подумала Куроко, не находя больше никаких следов.

Но, добравшись до этого места, она поняла, что следы ей больше не нужны.

Глядя на заводские корпуса, Куроко глубоко вздохнула.

Ближайший к ней корпус стоял прямо перед ней. Внутри было тихо, никаких подозрительных звуков. Но, скорее всего, Акико стала жертвой нападения и её оставили здесь одну.

Сираи Куроко тщательно осмотрела корпус и, убедившись, что внутри никого нет, перешла к следующему.

Второй, третий, четвёртый...

В этих корпусах не было ни Акико, ни следов её пребывания. Куроко начала сомневаться в своих выводах. Неужели Акико здесь нет?

Но, пройдя мимо последнего видимого корпуса, Куроко поняла, что была права.

Скрытый за ним корпус был таким же заброшенным, но ярко освещённым, и любой сразу понял бы, что здесь что-то не так.

— И зачем я проверяла все остальные? — с горечью подумала Куроко.

В глубине души Куроко не верила, что с Акико могло что-то случиться. В конце концов, в этом мире не было ни сверхспособностей, ни магии. Акико, вероятно, просто столкнулась с обычным школьным хулиганством...

Куроко перестала улыбаться и бесстрастно посмотрела на свет впереди.

— Люди, которые поднимают руку на девушек, самые худшие. Интересно, сколько раз мне их ударить?

Подойдя к воротам завода и собираясь эффектно пнуть ногой преграждающие путь доски, Куроко опустила взгляд и увидела на них свежие пятна крови.

Куроко подумала, что её зрачки, должно быть, сузились. Впрочем, это не имело значения, сейчас главное — разобраться с обидчиками.

— Негодяи!