Первая глава

В 2013 году Шу Чжань только что выбралась из трехлетнего кошмара школьной травли.

Поэтому, когда появилась возможность уехать оттуда, никакие слова не могли выразить ее счастье. Это было похоже на шанс начать жизнь заново.

Но перед этим она встретила одного человека.

В последний зимние каникулы перед окончанием средней школы Шу Чжань была загнана в тупик в переулке недалеко от Средней Школы при Университете Цзян Янь и ее подружками.

Переулок был темным и узким, жители старых домов напротив использовали его для складирования хлама.

Она упала на колени, волосы слиплись и капали водой, одежда была вся в грязи, глаза покраснели. Она пристально смотрела на стоящих перед ней людей. Их голоса звучали высокомерно, они требовали, чтобы Шу Чжань преклонила колени и молила о пощаде.

Но Шу Чжань молчала, лишь злобно глядя на них.

Все потому, что ее успеваемость пошла в гору. Внимание учителей стало катализатором. Цзян Янь, "хорошая девочка" и "образцовая ученица", о которой всегда говорили учителя и родители, была лидером этой травли.

Цзян Янь привыкла, что все взгляды прикованы к ней, и не выносила существования кого-то более успешного, чем она.

На самом деле, Шу Чжань не была робкой. Вначале, когда Цзян Янь ругала ее за спиной, Шу Чжань, узнав об этом, ответила ей теми же словами в лицо. Но затем Цзян Янь сговорилась с окружающими, чтобы изолировать ее, распространять слухи и клеветать. Стены у школьных ворот были исписаны именем Шу Чжань и непристойными ругательствами, а взгляды учителей постепенно менялись.

Шу Чжань сопротивлялась, но результатом были лишь усиливающиеся издевательства. Рассказав учителям, она слышала лишь: "Почему именно тебя травят? Может, дело в тебе самой?"

Поэтому молчание стало лучшим выходом, который она нашла. Когда им становилось скучно, они уходили.

Но в тот день настроение Цзян Янь, казалось, было особенно высоким. Даже когда Шу Чжань игнорировала их оскорбления, они не уходили, чтобы найти следующую жертву.

Так продолжаться не могло. Столкнувшись с группой Цзян Янь, Шу Чжань понимала, что не сможет дать отпор, поэтому решила сбежать.

Воспользовавшись моментом, когда она произносила угрозы, Шу Чжань тут же поднялась. Но чего она не ожидала, так это появления в этот момент Сюй Суйчу.

Его появление, несомненно, было лучшим способом отпугнуть Цзян Янь. Люди, которые любят издеваться над другими, часто сами являются самыми трусливыми.

Сюй Суйчу подошел к ней и только хотел протянуть руку, чтобы помочь, как она уже сама, опираясь на стену, встала.

Шу Чжань посмотрела на него. Тусклый уличный фонарь освещал его лицо. В ее последующих воспоминаниях о нем навсегда остался этот тусклый желтоватый свет.

— Сп... спасибо, — рана на уголке ее губ кровоточила при движении.

Сюй Суйчу краем глаза заметил рюкзак на земле, присел, поднял его и протянул ей. — Ты в порядке?

— В порядке, — она с трудом изогнула губы, улыбаясь ему.

Сюй Суйчу приподнял бровь, не задавая лишних вопросов. — Тогда пойдем, уберемся отсюда.

— Ты иди первым, у меня еще кое-какие дела. Спасибо тебе сегодня, — сказала Шу Чжань, наклоняясь и отряхивая грязь с одежды.

Когда она закончила отряхиваться, фигура перед ней все еще стояла на месте. — Не волнуйся, с их характером они не вернутся. Можешь не беспокоиться, — Шу Чжань поняла, что он ждет, и в ее сердце промелькнуло тепло. Давно никто не заботился о ее безопасности.

Только тогда он повернулся и ушел.

— Спасибо! — снова сказала Шу Чжань.

— Не за что, — эхо голоса парня разнеслось по переулку, а его фигура постепенно исчезла в проходе.

Проводив парня взглядом, она отвела взгляд, нагнулась и, не обращая внимания, схватила горсть грязи с земли, размазала ее по обшарпанной стене и, при слабом свете, проникающем из переулка, успела стереть непристойные ругательства, написанные на стене, пока у нее не кончились силы.

Выйдя из переулка, она направилась к оживленной части города.

В канун Нового года люди, проходящие мимо, были одеты ярко и нарядно, а центральная площадь была особенно оживленной.

Шу Чжань здесь совершенно не вписывалась. С рюкзаком, цвет которого невозможно было разобрать от грязи, руками, покрытыми засохшей грязью, и промокшими волосами, прилипшими к лицу, она выглядела жалко.

Все смотрели на нее с любопытством, но она шла вперед, словно не замечая этого. Окружающие расступались, никто не хотел испачкать свою одежду.

Шу Чжань осторожно прошла сквозь толпу и дошла до реки.

Остановившись в безлюдном уголке, она молча прислонилась к перилам, погруженная в свои мысли.

Зимний ночной ветер был пронизывающим. Она дрожала от холода, лицо было бледным, а грязь на руках засохла и затвердела. Она терла руки, пытаясь отковырять грязь.

— Будешь? — Шу Чжань все еще боролась с грязью на руках, когда рядом внезапно появилась рука с четко очерченными суставами, держащая кусок торта.

Она повернула голову и увидела того самого парня из переулка.

На самом деле, позже она узнала, что с его характером он не был бы таким добрым. Обычно у него всегда было холодное лицо, и никто не мог понять, о чем он думает.

Но почему-то в тот день он повел себя необычно и вмешался.

Шу Чжань заметила, что в торте, поставленном на перила, была свеча, а остатки дыма говорили о том, что ее задули совсем недавно.

— Спасибо, но не нужно, я не голодна... *бурчание*, — как неловко, только она произнесла слова отказа, как живот предательски заурчал.

Даже при самой хорошей выдержке в такой ситуации невозможно было не покраснеть.

Сюй Суйчу приподнял бровь и улыбнулся, подвигая торт к Шу Чжань.

Она была ужасно смущена и только и могла, что уткнуться в торт и есть.

Как она могла не быть голодной? Она не ела с обеда, когда Цзян Янь обманом выманила ее. У нее не было ни копейки, и она умирала от голода.

Торт, который дал Сюй Суйчу, был небольшой. Она проглотила его в несколько жадных глотков.

Затем она снова неловко почесала голову и молчала. Главным образом потому, что не знала, что сказать. Они виделись всего дважды, и он увидел ее в самом жалком виде.

Сюй Суйчу впервые почувствовал себя непринужденно и взял оставшийся торт.

— Это все тебе.

Шу Чжань замерла. Торт перед ней, плюс тот маленький кусочек, который она только что съела, составляли целый торт ко дню рождения.

— Сегодня твой день рождения. Это... неудобно.

— Торт — это просто формальность, — Сюй Суйчу не стал объяснять дальше. — Если не съешь, я выброшу.

Шу Чжань поспешно придвинула торт к себе.

— Тогда лучше не тратить его зря, я помогу тебе съесть!

— С днем рождения! — невнятно поздравила она Сюй Суйчу.

Торт был небольшой, она быстро его съела, не оставив даже крема на подносе.

Съев, Шу Чжань только потом осознала, что голод совсем одурманил ее. Она осмелилась съесть еду незнакомца. Но он ведь ей помог. Она все равно не хотела подозревать его в злом умысле.

Съев чужой торт ко дню рождения, она почувствовала некоторую вину. — Где крышка? Я пойду выброшу мусор.

Сюй Суйчу не отказал.

Шу Чжань заметила, что крышка лежит у него за спиной, а на ней — корона для именинника. Она подбежала, чтобы взять ее, и когда Сюй Суйчу повернулся, воспользовалась моментом, чтобы надеть ее ему на голову. В этот момент пробили полночь, и в небе зажглись фейерверки.

— Извини за дерзость, именинник! С днем рождения! С Новым годом!

— Спасибо.

Она улыбнулась и сказала "не за что", повернувшись, чтобы полюбоваться новогодним фейерверком.

Они стояли рядом у реки, не спрашивая имен друг друга, потому что знали: в огромном море людей после этой ночи они, возможно, никогда больше не встретятся.

Но они не ожидали, что встретятся снова.