Глава 2. Главная резиденция клана Чу

На следующий день Цзяоян равнодушно наблюдала, как слуги собирают ее вещи. В ее глазах мелькнуло удивление: похоже, Чу Янь не так уж плохо обращался со своей дочерью. Судя по всему, клан Чу был весьма богат, и содержание девочки для них — сущие копейки.

— Госпожа, все готово. Пора отправляться, — сообщил посланник Чу Яня, но в его взгляде сквозило явное презрение, а в голосе не было ни капли уважения.

— Угу, — отозвалась Цзяоян. Похоже, ее положение как «госпожи» было не слишком высоким. Впрочем, какое ей дело до мнения незнакомцев?

Перед отъездом Цзяоян взглянула на До И, которая махала ей рукой на прощание. В сердце девушки не было ни малейшего сожаления — ведь с этой женщиной четырнадцать лет прожила не она.

…

В вилле Чу Яня глава семейства с суровым видом восседал во главе стола. Глядя на свою жену, дочь и стоящую в стороне Цзяоян, он произнес строгим голосом: — Мне все равно, как вы относитесь к Цзяоян. Раз уж она вернулась, то теперь она — госпожа клана Чу. Если кто-то посмеет обидеть ее, будет изгнан из семьи.

Женщины промолчали, словно соглашаясь с его словами. Однако Цзяоян отчетливо видела неприязнь в глазах Чу Си.

Цзяоян с усмешкой наблюдала за этой семейной сценкой. В их словах сквозила фальшь, которой они пытались обмануть ее. Возможно, прежняя Цзяоян и расчувствовалась бы до слез, но не она.

— Цзяоян, пойдем со мной в кабинет, — «любезно» предложил Чу Янь.

Когда Цзяоян и Чу Янь ушли…

— Мама, зачем она приехала к нам? — недовольно спросила Чу Си.

— Сиэр, она вернулась только для того, чтобы пройти обучение вместо тебя. Больше ты ее не увидишь, — ответила Ся Вэй, жена Чу Яня.

— Хорошо, — согласилась Чу Си. Она хотела, чтобы в семье была только она одна, и не желала делить свою территорию ни с кем.

В кабинете Чу Яня…

— Цзяоян, ты такая же красивая, как твоя мать, — задумчиво произнес Чу Янь, глядя на дочь.

— Угу, — коротко ответила Цзяоян.

— Теперь, когда ты вернулась, помоги своему отцу, — нетерпеливо начал Чу Янь, переходя к делу. Завтра был последний срок. — Возможно, ты не знаешь, но все потомки клана Чу в определенном возрасте должны пройти обучение. Те, кто его пройдет, ждет блестящее будущее. Я хочу дать тебе этот шанс. Если ты успешно справишься с испытанием, то сможешь вернуться.

— Хорошо, я согласна, — без колебаний ответила Цзяоян. Она как раз беспокоилась о слабом состоянии этого тела. Похоже, обучение в клане Чу будет весьма кстати. Когда она станет сильнее, то сможет вернуться к прежней беззаботной жизни.

— Что? — Чу Янь не ожидал, что Цзяоян согласится так легко. Он похлопал ее по плечу. — Молодец, моя хорошая девочка. Теперь иди отдохни, а завтра я отвезу тебя в главную резиденцию.

— Угу, — послушно ответила Цзяоян. Похоже, сейчас ей нужно было просто играть роль послушной дочери.

— Чжан Сао, проводи госпожу в ее комнату, — распорядился Чу Янь по домофону.

Когда Цзяоян ушла, в кабинет вошла Ся Вэй.

— Она согласилась? — спросила Ся Вэй.

— Да.

— Муж, если она пройдет испытание, то станет нашей наследницей. Тогда Сиэр потеряет все свои права, — осторожно заметила Ся Вэй. Она хотела понять, какое место Цзяоян занимает в сердце Чу Яня.

— Разве эта слабая девочка сможет пройти испытание? Даже если она и вернется, я не отдам ей все, — ответил Чу Янь. У нее не было ни связей, ни влияния, и она ничем не могла ему помочь. Как он мог передать ей свое место?

Ему нужны были полезные люди. Сейчас он занимал ту же должность, что и его старший брат, Чу Юнь. А кто станет следующим командующим военного округа, еще неизвестно. Соперничество с Чу Юнем было неизбежно.

— Это все моя вина. Я не смогла родить тебе сына, — с грустью сказала Ся Вэй. Появление Цзяоян было следствием ее бесплодия. Но клану Чу нужен был наследник, и она сама позволила мужу найти другую женщину.

Однако вскоре после рождения Цзяоян Ся Вэй обнаружила, что беременна. Она не могла допустить, чтобы другая женщина заняла ее место. Та женщина в итоге умерла, но, к сожалению, Цзяоян выжила. Впрочем, теперь она хотя бы могла заменить Сиэр.

Услышав слова жены, Чу Янь помрачнел. Если бы не могущественный клан Ся, стоящий за спиной Ся Вэй, он бы давно нашел другую женщину, которая родила бы ему сына. С сыном он бы ни в чем не уступал Чу Юню.

Не о них ли говорят: «Муж и жена спят в одной постели, но видят разные сны»?

На следующий день…

Чу Янь привез Цзяоян к старинному зданию на окраине города. Цзяоян с интересом разглядывала этот древний дом — такие ей редко встречались.

В главном зале резиденции…

В центре зала восседал властный старик. Вокруг него уже собралось немало людей со своими детьми.

Чу Янь с Цзяоян поклонились старику и заняли приготовленные для них места. Как представители главной ветви семьи, они сидели отдельно от других.

Когда Чу Янь сел, он с удивлением посмотрел на того, кто сидел рядом с его братом, Чу Юнем. Цзяоян заметила его взгляд и проследила за ним. Она увидела юношу лет четырнадцати-пятнадцати. Скульптурное лицо, четкие черты, волевой подбородок — он был необычайно красив. От него исходила аура высокомерия.

Если Цзяоян не ошибалась, этот юноша — Чу И, самый выдающийся сын Чу Юня. Ему было пятнадцать лет. И он действительно был хорош собой.

— Сегодня мы провожаем наследников клана Чу, которые отправляются на испытание. Надеюсь, вы все успешно пройдете его и прославите нашу семью, — произнес старик громким голосом.

— Да, — ответили все присутствующие.

Цзяоян наблюдала за происходящим. Оказывается, в клане Чу тоже царил закон сильного. Те, кто пройдет испытание, смогут занять место своих отцов и получить блестящее будущее.

А те, кто потерпит неудачу, потеряют право оставаться в клане Чу и станут изгоями.

Возможно, именно поэтому клан Чу оставался непоколебимым на Севере уже сотни лет.

Однако существовало еще одно правило, о котором Цзяоян не знала. Если в семье было только два наследника, и один из них терял право наследования, то второй мог занять его место, пройдя испытание клана и доказав свою компетентность.

Кроме того, те, кто показывал выдающиеся результаты, могли остаться в главной резиденции клана, что означало высшую честь.

На данный момент из поколения Чу Яня в главной резиденции жил только Чу Юй.

А из следующего поколения все прочили это место Чу И.