Глава 10. Кто кого безжалостнее

Тусклый жёлтый свет в кабинете отличался от яркого белого света снаружи. На мгновение перед глазами Благородной наложницы Чэнь всё расплылось, она видела лишь бледный силуэт, но затем увидела ослепительный красный цвет.

Затем зрение прояснилось. Перед ней стояла девушка, за спиной которой сиял ясный день, а её красное платье было подобно восходящему солнцу, сияющему и испускающему лучи.

Ослепительно.

Она почти незаметно моргнула, а затем быстро восстановила самообладание, осторожно положила кисть и, встав, с улыбкой сказала: — Чанлэ, как ты вдруг пришла? — В её тоне чувствовалась очевидная фамильярность.

В этом дворце Император Юнь называл Юнь Цзю Цзю'эр или Сяо Цзю, а наложницы, как и слуги, называли её либо Девятой принцессой, либо принцессой Чанлэ. Благородная наложница Чэнь была одной из немногих, кто, хоть и не так ласково, как Император Юнь, но и не так почтительно, как другие, называла её просто "Чанлэ".

И Благородная наложница Чэнь в этот момент вела себя и говорила, как любящая старшая родственница, великодушно и нежно.

Юнь Цзю почти незаметно пошевелила ноздрями, а затем, словно предвидя, что Благородная наложница Чэнь захочет взять её за руку, спрятала руки в широких рукавах.

— Слышала, госпожа Благородная наложница вчера устала, вот и решила навестить вас. Не хотела беспокоить вас во время занятий каллиграфией, — лицо Юнь Цзю было свежим и миловидным, как у юной девушки, брови и глаза ленивыми, уголки губ слегка изогнуты, и тон был вполне уместным.

Но именно это заставило внимательную до мелочей Благородную наложницу Чэнь на мгновение почувствовать, что что-то не так.

Улыбка слегка замерла. Благородная наложница Чэнь незаметно убрала протянутую руку, словно ничего не произошло, и с нежной улыбкой сказала: — Чанлэ, ты так внимательна. Делить заботы с Его Величеством — моя обязанность. То, что ты пришла навестить меня, уже прекрасно. Как это может беспокоить? Сицюэ, почему ты ещё не подала принцессе чай?

— Не нужно, — Юнь Цзю подняла руку, а затем сказала служанкам у двери: — Выйдите и ждите снаружи. У меня есть кое-какие личные дела, которые нужно обсудить с госпожой Благородной наложницей. — Затем она посмотрела на Чансю. Та кивнула, закрыла дверь и встала там, как страж.

Брови Благородной наложницы Чэнь покрылись лёгкой дымкой, на её прежде улыбающемся лице появилась лёгкая скованность. Глядя на Юнь Цзю, которая повернулась и села на стул рядом, она мягко спросила: — Чанлэ, ты хотела что-то мне сказать?

Услышав это, Юнь Цзю даже не подняла бровей, лишь притворилась, что скучает, и оглядывалась по сторонам. Но даже в этом её движении чувствовалась само собой разумеющаяся властность, словно она осматривала свои владения.

— Благородная наложница верит в Будду?

Она не ответила на предыдущий вопрос Благородной наложницы Чэнь, а, изображая недоумение, посмотрела на стопку сутр на столе. Её чёрные, ясные глаза смотрели на Благородную наложницу Чэнь.

Благородная наложница Чэнь тут же почувствовала некоторое недовольство. Она вела себя с Юнь Цзю без высокомерия и подобострастия, но всё же была старшей. Её нежное и ласковое отношение было очевидным, но Юнь Цзю... Ладно, она не назвала её матушкой-наложницей, но с высокомерной девушкой она уже сталкивалась.

Однако Благородная наложница Чэнь вспомнила, что после первого обращения "ваша наложница" она дальше использовала "я", а эта девушка вела себя так, словно это само собой разумеющееся. Действительно, она совсем не знала этикета.

Откуда ей было знать, что Император Юнь перед Юнь Цзю всегда использовал "я", и та давно к этому привыкла.

Несмотря на внутреннее недовольство, на лице её улыбка становилась всё более искренней. Благородная наложница Чэнь даже лично налила Юнь Цзю чашку чая, а затем села рядом.

На её лице в нужный момент появилось лёгкое выражение печали. — Говоря об этом, это действительно печально. Когда я думаю о ребёнке в животе Наложницы Жун... мне так тяжело, что я не могла спать всю ночь. Сегодня утром я подумала, что ничего не могу сделать для этого ребёнка, кроме как переписать несколько сутр и найти высокопоставленного монаха, чтобы провести обряд упокоения. Надеюсь, этот ребёнок сможет поскорее достичь высшего блаженства... — Говоря это, её глаза покраснели, и она взяла платок, чтобы осторожно вытереть их.

Ради наложницы, с которой она обычно враждовала, она вчера ночью, даже не приведя себя в порядок, поспешила заниматься делами после происшествия, снова не спала всю ночь, а рано утром ещё и скорбела о неродившемся ребёнке, лично переписывая сутры для его упокоения.

Благородная наложница Чэнь действительно заслуживала быть мудрой наложницей, пользующейся наибольшей любовью и благосклонностью Императора.

Юнь Цзю слегка опустила глаза, её длинные ресницы, похожие на перья, дрогнули, отбрасывая тень на веки. Её лицо, прекрасное, как картина, тут же стало казаться несколько загадочным, и невозможно было понять, о чём она сейчас думает.

Благородная наложница Чэнь убрала платок и, словно невзначай, посмотрела на неё, на лице появилось лёгкое недоумение. — Ладно, не будем говорить о грустном. Чанлэ, ты ведь хотела поговорить о чём-то личном?

Она выглядела обеспокоенной, готовой выслушать и разделить заботы.

Юнь Цзю лишь подняла глаза, взглянула на неё, а затем, делая вид, что берёт чашку, отвела взгляд. Равнодушным тоном она сказала: — Ничего особенного. Чанлэ просто не понимает кое-чего и хотела посоветоваться с Благородной наложницей.

Её безразличный, незаинтересованный вид говорил о том, что она столкнулась с чем-то трудным. Благородная наложница Чэнь опешила, но тут же почувствовала облегчение. Улыбка на её лице снова расцвела, как цветок. — Говори без стеснения.

— Я слышала, что старшая служанка Наложницы Жун покончила с собой из страха перед наказанием. Это правда? — Юнь Цзю поставила чашку. Дно чашки коснулось стола из наньму, издав лёгкий звук, который, вслед за её словами, словно ударил по сердцу.

Брови Благородной наложницы Чэнь слегка нахмурились, на лице постепенно появилась тень мрака. — Да, это правда. Эта служанка и Наложница Жун совершили такое... такое возмутительное деяние. Хотя она и призналась, ей не избежать смерти. Не думала, что она покончит с собой из страха перед наказанием...

Хех.

— Покончила с собой из страха перед наказанием? — Юнь Цзю вдруг фыркнула, насмешливо погладив висок. — Благородная наложница не находит это странным?

Благородная наложница Чэнь испугалась. — Странным?

Юнь Цзю прямо посмотрела на её удивлённое, неподдельное выражение лица и медленно, с улыбкой, сказала: — Да. Я проверила. Мускус, такое запрещённое средство, попал во дворец не из Императорской лечебницы. Его принесла во дворец именно та старшая служанка из лечебницы за пределами дворца.

Так вот, как могла служанка, которая лично принесла мускус во дворец, по ошибке принять его за успокаивающие благовония?

Она выделила слова "лично" и "ошибке", глядя на Благородную наложницу Чэнь с полуулыбкой. Лицо последней слегка напряглось, но Юнь Цзю, словно не замечая этого, продолжила: — Благородная наложница, не сомневайтесь. У меня есть и свидетели, и вещественные доказательства. Тот, кто помогал старшей служанке Дворца Чусю тайно покупать и продавать мускус, по несчастливой случайности, был её возлюбленным за пределами дворца.

— Клац!

Рука Благородной наложницы Чэнь слегка дрогнула, и её рукав опрокинул чашку перед ней на пол. Она испуганно встала и отступила на шаг, но чай всё равно брызнул на неё. Её лицо стало бледным. Она посмотрела на Юнь Цзю. — Я на мгновение потеряла самообладание. Неслыханно! Эта служанка, оказывается, сделала это намеренно. Его Величество и я... нас всех она обманула!

— Эх, жаль только, что мёртвый не свидетель. Мы обсудим это позже. А сейчас я сначала вернусь в свои покои, чтобы переодеться.

Она выглядела так, словно "не ожидала, что дело окажется таким сложным, хорошо, что Чанлэ так проницательна", что Юнь Цзю чуть не встала и не захлопала в ладоши.

Но в конце концов, последняя лишь взглянула на беспорядок на полу и на свои туфли, слегка испачканные несколькими каплями воды. На её лице играла нежная улыбка. — Такие крысы с волкоподобной амбицией. Неудивительно, что Благородная наложница испугалась.

Но, как сказала Благородная наложница, мёртвый не свидетель. Это дело, в общем, Наложница Жун сама себе навлекла, это своего рода круговорот причин и следствий.

Пусть так и останется.

Только, надеюсь, Благородная наложница поймёт моё настроение. Отец-император уже немолод, и его Тело Дракона не выдержит таких потрясений.

— Этот гарем, под управлением Благородной наложницы, всегда был спокоен. Надеюсь, впредь не будет таких грязных дел, которые вредят Телу Дракона отца-императора и оскверняют наши уши.

Благородная наложница, разве не так?

Она встала, красный плащ слегка соскользнул при движении. В глазах девушки светилась яркая улыбка, которая делала бледное лицо Благородной наложницы Чэнь ещё более бледным и неприглядным.

— Чанлэ... совершенно права.

— Тогда Чанлэ прощается. Благородной наложнице не нужно провожать меня, — Юнь Цзю ловко обошла осколки фарфора, подошла к двери, открыла её и ушла со служанками.

Позади Благородная наложница Чэнь бессильно опустилась обратно на стул, опустив глаза на беспорядок на полу. Служанки, которых Чансю и Шаньу выгнали, только сейчас неспешно подошли, остановились у двери и позвали госпожу, но не осмелились двинуться.

Спустя долгое время Благородная наложница Чэнь наконец подняла голову. Её лицо было мрачным и зловещим. Она редко злилась на слуг, но сейчас сказала: — Разве вы не видите осколки на полу? Что застыли?!

Служанки вздрогнули, испуганные холодным взглядом Благородной наложницы Чэнь, но тут же вошли в комнату и начали убирать.

Когда служанки закончили уборку и вышли, а в комнату вошла матушка, доверенное лицо Благородной наложницы Чэнь, последняя, которая до этого сдерживала гнев, окончательно взорвалась. Она рассказала умной матушке Чэнь всё, что сказала Юнь Цзю, а затем успокоилась и стала расхаживать по кабинету, не скрывая своего раздражения.

Матушка, служившая ей много лет, лучше всех знала её характер. Она осторожно понаблюдала за выражением лица Благородной наложницы Чэнь, а затем, нахмурившись, спросила: — Госпожа, как вы думаете... Зачем Девятая принцесса специально пришла и сказала всё это? Каковы её намерения?

Благородная наложница Чэнь холодно усмехнулась. Её красивое и изящное лицо стало немного резким. — Матушка всегда была умна, как же сегодня вы так запутались?

Матушка Чэнь знала, что та вымещает на ней свой гнев, и лишь поклонилась, выражая стыд.

Действительно, Благородная наложница Чэнь равнодушно взглянула на неё, затем отвела взгляд и посмотрела в окно, холодным тоном сказав: — Наша Девятая принцесса не так проста... То, что она смогла так быстро выяснить столько улик, показывает, сколько у неё ушей и глаз в этом дворце.

Так вот, матушка, скажите, зачем она специально пришла, рассказала об этих уликах, а затем заявила, что дело закрыто? Что она хотела этим лишним поступком?

Матушка Чэнь лишь притворилась, что внимательно слушает, и не отвечала.

Тогда Благородная наложница Чэнь холодно усмехнулась, слегка прищурив прекрасные глаза, и объяснила: — Она подозревает меня и специально пришла, чтобы предупредить!

К концу фразы она пришла в ярость и сильно взмахнула рукавом.

Матушка Чэнь немного подумала и обеспокоенно спросила: — Тогда что делать?

Благородная наложница Чэнь, услышав это, самодовольно приподняла уголки глаз и улыбнулась: — Чего бояться? Раз она только подозревает, у неё нет неопровержимых доказательств. К тому же, наша принцесса пришла не за правдой.

Она просто беспокоится, что я могу использовать Тело Дракона Императора.

— Госпожа, на этот раз вы были немного опрометчивы, — Матушка Чэнь спустя долгое время, словно что-то вспомнив, покачала головой и вздохнула.

Глаза Благородной наложницы Чэнь на мгновение потемнели, и из её уст вырвалась холодная фраза: — Хм, эта шлюха Наложница Жун! Я давно не могла её терпеть!

— Что касается Юнь Цзю, принцесса, которая скоро выйдет замуж, сколько ещё она сможет быть такой величественной?

— Что вы имеете в виду, госпожа? — Матушка Чэнь вдруг подняла голову и, увидев холод в глазах Благородной наложницы Чэнь и её амбиции, вздрогнула.

Благородная наложница Чэнь вдруг нежно улыбнулась: — Чего бояться, матушка? Я столько лет терпела, неужели сейчас не смогу справиться с какой-то девчонкой?

Спустя долгое время она сжала руки, улыбка слегка померкла, а глаза стали глубокими.

Вспомнив высокомерное и прекрасное лицо девушки, она поджала губы. Никто никогда так не угрожал ей.

Чанлэ, тебе лучше больше не вмешиваться.