Глава 1

Глава 1

Конец августа.

После сильного ливня вернулась осенняя жара. Знойные частицы, ухватившись за хвост уходящего лета, витали в воздухе. Близился полдень, температура повышалась.

Скучная и утомительная процедура возвращения в школу завершилась. Учитель объявил, что можно уходить, и сонные ученики тут же оживились, толпой высыпав из класса.

Староста по бытовым вопросам задержалась дольше всех. Стерев с доски, она обернулась. Класс, еще две минуты назад битком набитый людьми, теперь опустел, лишь у окна во втором ряду сидела девушка.

Староста на мгновение замерла, несколько секунд колебалась на месте, потом подошла:

— Цинь Гуань, ты не уходишь?

Ответа на вопрос не последовало. Цинь Гуань откинулась на спинку стула, ее глаза были слегка опущены, взгляд — холодным.

Староста смутилась. Сделав шаг вперед, она заметила, что за стопкой книг на парте девушки стоит смартфон, на котором шел фильм в ярких, но не кричащих средиземноморских тонах.

Цинь Гуань боковым зрением заметила приближающуюся фигуру. Она подняла голову, пару секунд смотрела на старосту, убедилась, что та не просто проходит мимо, и сняла наушник.

— Что-то нужно?

Солнце, постепенно смещавшееся к западу, проникало сквозь оконное стекло, и его лучи удачно падали ей на лицо.

Светлая кожа, изящное лицо с квадратным подбородком, глаза черные, как ночь, но ясные. Взгляд спокойный и равнодушный, словно замерзшая гладь зимнего озера, на которую падает солнце, — прозрачный и сияющий.

Оказывается, она не игнорировала ее, просто не слышала. Староста мысленно восхитилась: «Какая же она красивая!» — и повторила свой вопрос.

Цинь Гуань хмыкнула:

— Пока не ухожу.

— Тогда я пока не буду закрывать окно, чтобы тебе не было душно. Когда будешь уходить, не забудь закрыть.

— Хорошо.

Когда староста ушла, Цинь Гуань осталась в классе одна. Полуденный жаркий ветер задувал внутрь, шелестя страницами книг. В коридоре по-прежнему толпились люди.

Цинь Гуань снова надела наушники. Зазвучала реплика из фильма — романтичная фраза на французском: «Приход любви повышает температуру тела на 0,2°C».

Фильм подходил к концу, когда на экране всплыл баннер с уведомлением о новом сообщении:

【Я выехала в аэропорт, дорогая. Увидимся днем.】

Она пока не обратила на него внимания.

Только когда по экрану поползли титры, означавшие конец фильма, она встала с места, открыла WeChat и ответила:

【Хорошо.】

Предвидя, какая толчея будет в коридорах сразу после уроков, Цинь Гуань специально немного подождала в классе. Но она не учла, что у старших классов задержали занятия, и все равно попала в самый час пик.

Вокруг ученики шли группами по двое-трое, Цинь Гуань была одна. Она двигалась вместе с потоком людей.

Наушники по-прежнему были в ушах, белый провод лежал на груди, почти сливаясь с белой футболкой.

— Эй, ты где отдыхала на каникулах?

— Какое там отдыхала! Я же в выпускной класс перехожу, родители наняли мне репетиторов по математике, физике и химии. Заперли дома: открываю глаза — решаю задачи и учу, закрываю — формулы перед глазами летают.

— А, у меня то же самое, все лето за учебниками просидела. Но сейчас такой важный момент, наверное, никому не до развлечений, всем одинаково тяжело.

— Да брось! Ты что, не видела ленту WeChat Сы Цунъе? Он все лето отрывался по полной. В июле летал за границу на IOI, а после соревнований сразу махнул в Австралию развлекаться.

— …Черт, неужели мир взорвется, если в нем появится еще один человек, который и учится хорошо, и развлекаться умеет?

Хотя Цинь Гуань слушала музыку, разговор двух девушек впереди неизбежно долетал до ее ушей.

Напротив учебного корпуса висел корпус технологический. На его стене был растянут ярко-красный баннер с броской надписью жирным шрифтом: «Горячо поздравляем ученика нашей школы Сы Цунъе с золотой медалью и первым местом на 35-й Международной олимпиаде по информатике (IOI)!»

Ветер трепал баннер, закручивая его в воздухе. Цинь Гуань безразлично отвела взгляд и, нажав кнопку громкости, сделала музыку громче.

Лестница была всего два метра шириной и сейчас забита людьми. Все двигались медленно, словно предметы на заевшей конвейерной ленте. В воздухе висела смесь кисло-соленого запаха пота и всевозможных духов.

Преодоление каких-то десяти ступенек заняло целую вечность. В паузе между песнями Цинь Гуань снова услышала разговор тех же девушек.

За пару минут тема их беседы сменилась, и теперь в центре внимания оказалась сама Цинь Гуань.

— …Странно все это. Обычно Сы Цунъе не лезет в чужие дела. Ци Цзинфаня поймали на измене, а Сы Цунъе чего взъелся на его бывшую?

— Сговорились, наверное. Мужская солидарность, знаешь ли. Все красавчики — гуляки.

— Но и Цинь… Гуань? Так ведь ее зовут? Она тоже немало проблем Сы Цунъе доставила. Сколько раз ему в прошлом семестре приходилось писать объяснительные?

Начался припев. Чувственный женский вокал на английском в сочетании с мощным ритмом ударных заглушил весь остальной шум.

Голоса девушек пропали, Цинь Гуань видела только, как шевелятся их губы.

Одна из них, повернув голову, случайно взглянула назад и встретилась с поднятым взглядом Цинь Гуань.

Столько всего наговорили, а объект обсуждения, оказывается, прямо за спиной.

Немного неловко получилось.

Девушка тут же толкнула подругу локтем, показывая, чтобы та замолчала.

— Ты чего?

Недоумение второй девушки мгновенно исчезло, как только она увидела Цинь Гуань. Она тут же отвернулась.

Цинь Гуань с детства привыкла к сплетням, поэтому не обращала внимания на их перешептывания, словно ничего и не слышала.

Спустившись с последней ступеньки и наконец выбравшись из тесноты, Цинь Гуань позволила своим плотно сжатым губам расслабиться.

Черно-белую школьную куртку она несла в руке, но все равно было жарко. Она небрежно собрала волосы резинкой, открыв тонкую белую шею.

Какой-то парень шел против потока, лавируя между людьми. Проходя мимо Цинь Гуань, он мельком взглянул на нее, тут же отвел глаза и, махнув рукой кому-то сзади, крикнул:

— Сы Цунъе!

Имя громко прозвучало совсем рядом, но, в отличие от других обернувшихся, Цинь Гуань никак не отреагировала и просто продолжала идти вперед.

Парень подбежал к тому, кого только что звал.