Глава 8. Прожжённый старик и нежная юность (Часть 1)

В таверне «Дада» царил полумрак.

В разноцветных лучах прожекторов клубился дым, похожий на джинна из лампы Аладдина.

Мэн Шао сидел в маленькой кабинке у стены и с некоторым неудобством поглядывал на старика напротив.

— Я Стэн. А ты, парень… Неужто впервые в таверне? Выглядишь как цыплёнок, ахахаха! — рассмеялся тощий старик с красным, как у пьяницы, носом, словно ворона каркает.

Несколько здоровяков поблизости, услышав его слова, обернулись, окинули Мэн Шао взглядом с головы до ног и тоже хмыкнули.

Среди компании грубых, загорелых мужиков Мэн Шао действительно выделялся.

Хотя у него были густые чёрные брови и прямой нос, белая кожа, которую он обрёл за десять лет в медпункте, придавала юноше нежный вид. Живые и яркие чёрные глаза выдавали в нём семнадцати-восемнадцатилетнего мальчишку.

Стэн, глядя на парня напротив, расплылся в улыбке, а сам уже мысленно точил нож.

— Парень, у меня есть лодка. Слышал, ты недавно начал заниматься сбором морских ушек. Я буду милосерден и дам тебе шанс. Найму тебя на два месяца собирать зеленогубых морских ежей. За каждый выход в море, независимо от того, найдёшь ты ушек или нет, я буду платить тебе 500 звёздных монет за труды. Как тебе? Отличное предложение! — Старик Стэн не стал тратить время на любезности и сразу же предложил «выгодную сделку».

Мэн Шао опешил и спросил: — Нет, разве раньше речь не шла о том, чтобы сдать мне лодку в аренду? Почему вдруг я должен собирать для вас морских ежей?

— Эй! Да какая разница, всё равно же в море за морскими ушками нырять! — Стэн почесал красный нос и махнул рукой, словно отгоняя муху.

Мэн Шао понял, что дело, похоже, не выгорит.

Однако не успел он и рта раскрыть, как здоровяк по соседству, прикладывающийся к бутылке пива, вдруг фыркнул: — Чёрт, Стэн, чем старше ты становишься, тем хитрее! Парнишка на днях продал партию зеленогубых морских ежей на сумму, равную твоей месячной зарплате. Ты, конечно, мастер заключать сделки, хитрый и жадный! Ха-ха-ха!

Лицо Стэна на мгновение исказилось, но ему было не впервой слышать подобные «похвалы». Не желая тратить время на грубого пьяницу, старик решил как следует промыть Мэн Шао мозги.

— Раз уж ты хочешь арендовать лодку, то наверняка понимаешь, что заработок на пляже — это чистая лотерея. Я в этом деле шестьдесят лет, и бывало, что по два месяца сидел без улова. Вместо этого лучше послушай меня и получай стабильную зарплату, заодно и навыки сбора морских ежей подтянешь. Двух зайцев одним выстрелом, что может быть лучше…

Мэн Шао подумал, что этот дедушка — настоящий талант, вот только с моральными принципами у него, похоже, проблемы.

— Стэн, кхм, дело в том, что я хочу арендовать лодку, а стабильная зарплата меня не интересует, — прервал Мэн Шао промывку мозгов.

— Эх… Молодёжь, как же она не любит стабильность и обыденность, я понимаю… — Старик с красным носом сделал вид, что предался воспоминаниям, и ничуть не расстроился из-за отказа Мэн Шао.

— Раз так, давай поговорим об аренде лодки! — Стэн потёр руки и сказал.

Через полтора часа Мэн Шао с сожалением покинул таверну «Дада».

Не договорились.

Стэн заломил слишком высокую цену. Он сказал, что за аренду лодки Мэн Шао должен заплатить пятьдесят тысяч арендной платы и пятьдесят тысяч залога, в общей сложности сто тысяч звёздных монет.

Хотя залог потом можно вернуть, арендная плата в пятьдесят тысяч составляла половину среднего дохода сборщика морских ежей за весь сезон.

При нормальном сотрудничестве по сбору морских ежей тот, кто предоставляет лодку, должен предоставить не только лодку, но и человека. Этот человек отвечает за управление лодкой и выполнение всех прочих работ на борту. И только в этом случае он может рассчитывать на сорок процентов прибыли.

Это и есть то самое старое правило «40 на 60», о котором упоминал Коуд.

А этот старик Стэн, имея лишь старую развалюху, ничего не делая, хотел получить пятьдесят процентов прибыли. Просто грабёж среди бела дня.

Мэн Шао ни за что не согласится на такие грабительские условия.

Старик с красным носом, увидев, что Мэн Шао собирается уходить, поспешил остановить его и попросил назвать свою цену.

Мэн Шао подумал и предложил два варианта.

Первый — аренда по стандартным условиям. Залог составляет одну десятую от реальной стоимости лодки, которую можно определить в судоверфи. Арендная плата — 200 звёздных монет в день.

Второй вариант — разделение прибыли. Две десятых от чистой прибыли Мэн Шао с каждого сбора морских ежей будут передаваться Стэну в качестве арендной платы.

Стэна первый вариант совершенно не заинтересовал, а над вторым он долго размышлял, а потом сказал, что ему нужно ещё подумать.

На самом деле, старик не слишком верил в способности Мэн Шао к сбору морских ежей.

Нужно понимать, что сбор морских ежей на пляже и в открытом море — это две большие разницы.

Во-первых, в первом случае, кроме затрат труда, практически нет никаких расходов. Во втором же, помимо труда, каждый выход в море требует расхода дорогостоящих энергоблоков. Если не повезёт, то за день можно уйти в минус на несколько сотен звёздных монет.

Во-вторых, состояние воды на пляже обычно стабильное, и сбор морских ежей не требует особых навыков, можно сказать, что это дело случая. Но вдали от берега ситуация с подводными течениями намного сложнее. Многие новички сталкивались с тем, что, увидев скопление морских ежей, не могли до них добраться из-за подводных течений. А когда течение заканчивалось, морских ежей и след простыл.

И, наконец, самое главное — это то, что при выходе в море на лодке велика вероятность встречи с акулами. Потому что зеленогубые морские ежи и акулы обитают в одних и тех же водах. Если не повезёт и на тебя обратит внимание эта морская звезда-убийца, то гибель человека и крушение лодки — обычное дело.

Поэтому связывать свою прибыль с сопляком, у которого ещё молоко на губах не обсохло, по мнению старика Стэна, было самой худшей авантюрой.

Красноносый старик хотел поморочить Мэн Шао голову, чтобы тот в спешке пошёл на большие уступки, но парень, как ни в чём не бывало, продолжал собирать морских ежей на пляже, как будто аренда лодки была лишь мимолётным капризом.

Через неделю Стэн не выдержал.

Его лодка к январю следующего года должна была отправиться на слом. Раньше никто в городе не хотел использовать его лодку для сбора морских ежей, и она просто стояла без дела. Но теперь, когда внезапно появился глупый парень, желающий её арендовать, как он мог упустить такую возможность.