Глава 6. 006. Жаба, мечтающая о лебеде

Ближе к вечеру Линь Юаньсюань стоял во дворе, любуясь закатом. В воздухе уже чувствовалось дыхание ранней осени.

Позади раздался голос Цинь Шэннань: — Сюань-эр, ужин готов.

— Матушка, мне нужно кое с кем встретиться, кое-какие дела решить. Не смогу поужинать с тобой, — мягко улыбнулся Линь Юаньсюань, а затем добавил: — Кстати, отдай мне, пожалуйста, договор Лань Синь.

Цинь Шэннань порылась в складках одежды, достала пачку договоров, нашла нужный и протянула ему: — Эта девушка действительно хороша. Способная и красивая, ничуть не уступает юным госпожам из богатых семей. Если ты возьмёшь её в наложницы, то перестанешь искать развлечений на стороне и будешь больше времени проводить дома. Мужчине нужно беречь здоровье, ведь тебе предстоит унаследовать титул У-хоу. В будущем этот титул достанется только тебе.

— Матушка, я понимаю. Я больше не буду бродить по улицам, а буду дома учиться и проводить с тобой больше времени, — ответил Линь Юаньсюань.

Цинь Шэннань радостно улыбнулась и серьёзно кивнула: — Ты действительно повзрослел, Сюань-эр. Я уже написала твоему дедушке и отправила письмо. Он обязательно обрадуется.

Линь Юаньсюань поклонился и направился к карете. Чжун Бо сел на козлы и тронул лошадей.

Цинь Шэннань была женщиной с неугомонным характером. До замужества она какое-то время странствовала по свету и снискала себе немалую славу.

Выйдя замуж за Линь Чаояна и родив сына, она всецело посвятила себя Линь Юаньсюаню, практически не обращая внимания на мужа.

Выдержав такое положение вещей около двух лет, Линь Чаоян взял себе наложницу. Цинь Шэннань не стала вмешиваться, но когда наложниц стало пять, она решила поговорить с мужем начистоту. После этого разговора Линь Чаоян остепенился.

В семье Линь Чаоян очень боялся жены, и об этом знала вся столица.

Сейчас Линь Чаоян занимал должность командующего войсками, военного чиновника четвёртого ранга. Он был искусным воином и обладал немалой властью в Запретной армии.

Дед Линь Юаньсюаня, Линь Цинянь, был помощником командующего, военным чиновником третьего ранга. В Запретной армии он был вторым по значимости человеком после главнокомандующего. Именно поэтому четверо других сыновей Линь Чаояна тоже служили в Запретной армии.

Ресторан «Ивовая ветвь» располагался в одном из переулков столицы, на видном месте. Это было одно из двух самых известных заведений города, которое посещали знатные господа и чиновники.

Карета остановилась у входа. Линь Юаньсюань вышел, Чжун Бо отдал лошадей конюху и последовал за ним внутрь.

К ним подошла женщина в красном платье, покачивая бёдрами. — Господин Линь пожаловал! Сегодня снова желаете провести время с Ци Хун? — промурлыкала она.

В её движениях не было вульгарности, скорее, чувствовалась сдержанность и утончённость.

Именно такой и была «Ивовая ветвь»: девушки здесь были подобны гибким ивам, приветливые и изящные, без тени пошлости.

— Сегодня я пришёл на встречу, Ци Хун мне не нужна, — ответил Линь Юаньсюань.

— Тогда прошу вас на старое место, в комнату номер семь, — ответила женщина, и в её взгляде мелькнула тень разочарования. — Господин Линь всегда был ценителем женской красоты, но, похоже, теперь он отвернулся от Ци Хун. А ведь она всё ещё надеется, что вы выкупите её. Она самая красивая девушка в «Ивовой ветви», и не каждому удаётся её увидеть.

Женщине было не больше тридцати, она была в самом расцвете своей красоты, и её очарование было поистине пленительным.

Линь Юаньсюань посмотрел на неё и спокойно сказал: — Госпожа Фэн, эти слова вы говорили господину Чжану? И господину Чэню, наверное, тоже? Ци Хун к ним относится куда лучше, чем ко мне! А что касается красоты… В «Ивовой ветви» есть как минимум двадцать девушек красивее её. Всё, что она умеет, — это обольщать мужчин. С этого дня я больше не буду звать Ци Хун. Только если вы позволите мне провести время с Лю Янь. В противном случае мне никто не нужен.

Женщина замерла, в её глазах промелькнуло удивление, но на лице сохранилась улыбка. — Зачем же так категорично, господин Линь? Ци Хун — несчастная девушка, и если она хорошо относится к господам Чжану и Чэню, то лишь потому, что хочет вырваться отсюда.

— Вот я и дал ей шанс! Без меня она сможет определиться и выбрать одного из них. Разве это не лучше, чем мучиться в сомнениях?

Линь Юаньсюань ответил, и вокруг послышались изумлённые вздохи. Затем раздался мужской голос: — Господин Линь, пусть вы и старший сын в семье У-хоу, но это не даёт вам права оскорблять госпожу Лю Янь!

— Верно! Госпожа Лю Янь известна на всю столицу, она не куртизанка! Вы недостойны её общества!

— Чтобы увидеть госпожу Лю Янь, нужно обладать незаурядным талантом и пройти три её испытания. За год, что она здесь, никому ещё не удалось этого сделать!

Се Люянь не работала в «Ивовой ветви». Она лишь временно здесь остановилась. Это была загадочная женщина. Одни говорили, что она из Цзяннани, другие — что с севера. Она много путешествовала.

Но, прибыв в столицу, она решила задержаться в «Ивовой ветви». Хозяйка заведения выделила ей отдельный павильон, не беря за это платы. Присутствие Се Люянь привлекло в «Ивовую ветвь» множество посетителей.

Раньше два самых известных ресторана столицы шли ноздря в ноздрю, но с появлением Се Люянь «Ивовая ветвь» затмила «Весенний ветер». Такова была сила её обаяния.

Грациозная, словно дымка, прекрасная, словно нефрит, Се Люянь привлекала бесчисленных поклонников. В главном зале «Ивовой ветви» собрались учёные мужи, каждый из которых мечтал увидеть её.

В зал вошёл высокий мужчина в синем халате и надменно произнёс: — Линь Юаньсюань, ты хочешь увидеть госпожу Лю Янь? Да ты жаба, мечтающая о лебеде!

Раздался дружный хохот. Все смотрели на Линь Юаньсюаня с презрением.

Раньше Линь Юаньсюань непременно полез бы в драку, но этот мужчина был из семьи Чжан. Его звали Чжан Фань, а его отец занимал должность заместителя министра юстиции, чиновника четвёртого ранга, и ведал судебными делами.

Поэтому в открытом противостоянии Линь Юаньсюань не имел преимущества. В прошлом они не раз сцеплялись, и это доставляло семье Линь немало хлопот.

Но сейчас Линь Юаньсюань не вышел из себя. Он лишь улыбнулся и сказал: — Чжан Фань, откуда ты знаешь, что жаба не может заполучить лебедя? Многие невежды мечтают сдать экзамены, но кому это удаётся? У человека должны быть мечты. Если даже мечтать не смеешь, то чем ты лучше жабы? Я хочу увидеть госпожу Лю Янь, и в этом нет ничего плохого. В отличие от вас, вы тоже хотите её увидеть, но боитесь в этом признаться. Это лишь доказывает, что вы даже хуже меня, жабы!

Сказав это, он рассмеялся и направился к лестнице, ведущей наверх.

Комнаты категории «Небесные» располагались на третьем этаже, и доступ туда был открыт не для всех. Стоимость аренды составляла пять лянов серебра.

В те времена на три ляна серебра семья могла прожить целый месяц.

Все в зале молчали, провожая его взглядом. Им нечего было возразить.

Госпожа Фэн смотрела ему вслед, и в её глазах мелькнул огонёк. Этот Линь Юаньсюань казался совсем другим.