Глава 1 (Часть 3)

— И ты ещё считаешь меня нелюдимым?

— Если мне нужно поговорить, я достану Двустороннее зеркало, а не черепаху, — возразил Сириус.

Он тоже разговаривал с черепахой, иногда. В конце концов, у Гарри была своя жизнь, и Сириус не хотел цепляться за него, как чрезмерно зависимый родитель-одиночка.

Но не было нужды рассказывать всё Снеггу. Их мирное соглашение, возможно, наконец вступило в силу, но это не означало, что они могли одним прыжком стать закадычными друзьями.

— Полагаю, ты не был на праздновании годовщины победы в Министерстве Магии, — Снегг внезапно сменил тему, что, возможно, означало, что они наконец подходят к сути, но пока Сириус чувствовал себя ещё более сбитым с толку.

Эти фиолетовые приглашения он получал. Не в обиду Кингсли, но он считал, что это в полной мере доказывает, что Министерство Магии, как и всегда, бесстыдно.

— Только не говори мне, что ты ходил.

— Я не собирался, но, к несчастью, в этом году спонсор одного моего важного исследования пожелал лично вывести на выставку героя войны, — кислое выражение лица Снегга позабавило Сириуса.

— Трудности жизни не заканчиваются с войной?

— Исследования требуют финансирования, а я не наследник какого-нибудь древнего чистокровного рода. Присутствие на важных мероприятиях — это, пожалуй, самое безобидное дополнительное требование, которое мне когда-либо предъявляли.

— Ты мог бы заняться чем-нибудь вроде зелий для похудения или умывания, а на вырученные деньги финансировать другие свои исследования, — предложил Сириус. — Или зельями для потенции и роста. Такие вещи везде пользуются большим спросом.

Снегг определённо был оскорблён.

— Если бы ты имел хоть малейшее представление о внутренней классификации дисциплин в Зельеварении…

— Понял, это вне твоей компетенции, — сказал Сириус, намеренно стараясь ещё больше разозлить его. Снегг уставился на него.

— Или это оскорбляет твой дух бескорыстного служения? Ставлю на второе, — он сделал безобидный жест. — Ты не похож на человека, который тратит много сил на улучшение внешности. Если ты проводишь какое-то исследование, оно, должно быть, касается жизни и смерти.

Губы Снегга скривились.

— Тогда ты будешь весьма удивлён, узнав, что я разрабатываю зелье, которое, надеюсь, сможет нейтрализовать остатки большинства видов Тёмной магии, позволяя тканям жертвы регенерировать.

— Чтобы у них могли снова отрасти отрубленные части тела? — спросил Сириус, вспомнив об ухе, которого лишился Джордж.

Инстинктивное стремление тела к исцелению приводит к тому, что собственная магия раненого взаимодействует с поразившей его Тёмной магией, изменяя её свойства. Поэтому даже подходящее контрзаклятие действует только до тех пор, пока рана не зажила.

— До этого ещё далеко, — сказал Снегг с лёгким нетерпением, ему наверняка приходилось много раз отвечать на этот вопрос. — В настоящее время это в основном на уровне удаления шрамов. И в отличие от приращивания отрубленной конечности, для регенерации утраченной много лет назад части тела требуется гораздо больше, чем просто устранение остатков заклятия.

— Это уже многим поможет, — ответил Сириус. — Наверняка найдётся немало жертв, желающих избавиться от следов Тёмной магии, сколько бы это ни стоило.

«Возможно, и Гарри», — подумал он. Сколько фанатов разочаруется, если парень уберёт свой знаменитый шрам в виде молнии?

— Мы со спонсором сошлись во мнении, что после выхода на рынок это зелье должно быть максимально доступным и недорогим, — сказал Снегг. — Так что я не рассчитываю на этом разбогатеть.

— Как благородно.

Уголок рта Снегга слегка дёрнулся, словно это слово его укололо.

— Некоторые чистокровные семьи рады восстановить свою репутацию деньгами, вложенными в образование и исследования, и этот приём всегда весьма эффективен.

— Полагаю, к тебе обращались и с просьбой удалить Тёмную Метку?

— Некоторые молодые и опрометчивые Пожиратели Смерти, желающие избавиться от неё и начать всё сначала, — Сириус вполне мог представить себе несколько кандидатур, скорее всего, из тех же, кто покупал репутацию за деньги. — Тёмная Метка ближе к Трансфигурации, частично затрагивает магию души, принцип совершенно иной. Я советую им подумать об отсечении левой руки, а если они настаивают на полном искоренении, придётся искать способ сменить душу.

— Ты умеешь воодушевлять, — Сириус усмехнулся и покачал головой, но съеденный вкусный ужин заворочался у него в желудке. Привязать души подчинённых к своей — это действительно похоже на того, кто создал семь Крестражей.

— Им следовало быть осторожнее, когда они продавали свои души, — пробормотал Снегг.

Он избегал встречаться взглядом с Сириусом. Сириус проглотил замечание о том, что сам Снегг продал свою душу дважды, и сменил тему — в конце концов, ужин пока проходил неплохо.

— Итак, ты был на вечеринке в Министерстве, — сказал он. — Как тебе развлечения с сильными мира сего?

Снегг закатил глаза.

— Я бы предпочёл вернуться на урок Зельеварения, остальное додумай сам.

— Замечательно, — Сириус допил остатки кофе. — Может, мне стоило пойти.

— Если бы ты пошёл, то встретил бы немало неожиданных знакомых лиц, — формулировка Снегга указывала, что он имел в виду не членов Ордена или Пожирателей Смерти. — Ты знаешь Марию Каттермол?

— Каттермол? — Сириус напряг память. — Та волшебница, которую Гарри и остальные спасли из-под носа Амбридж?

— Раньше она была Марией Макдональд.

— О, — в сознании Сириуса возник образ не слишком красивой, но мило улыбающейся шатенки. — Да, помню, подруга Лили, тоже маглорождённая. Кажется, после выпуска она уехала за границу или что-то в этом роде?

— Не знаю. Она определённо вернулась после войны, вышла замуж за сотрудника Министерства Магии Реджи Каттермола, родила троих детей, — констатировал Снегг. — Когда началась регистрация маглорождённых, она зарегистрировалась в срок и сдала палочку.

— Очевидно, это не помогло, — с отвращением сказал Сириус. — Раз она маглорождённая, они всё равно отправили бы её в Азкабан.

— Верно, — кивнул Снегг. — Увидев меня, она отшатнулась, а потом заставила себя улыбнуться и сделала вид, что ничего не произошло.

— Э-э… — Сириусу оставалось только пожать плечами. Кто мог винить преследуемую маглорождённую за страх перед Пожирателем Смерти (пусть и бывшим)?

— Не думаю, что видел её после выпуска, — сказал Снегг, угадав его мысли. — Она не видела меня как Пожирателя Смерти, и я не показывал Тёмную Метку. Это была реакция, вызванная непосредственным впечатлением, по другой причине.

— Потому что ты одеваешься как стервятник?

Снегг выглядел так, будто очень хотел схватить тарелку и запустить ему в лоб.

— Потому что она знала меня в школьные годы, так же, как я знал вас в школьные годы, Блэк, — злобно сказал Слизеринец. — В её памяти я — один из тех, кто называл её «грязнокровкой». Мы издевались над маглорождёнными ради забавы, возможно, когда-то напугали её так, что она боялась выйти из Башни Гриффиндора на урок. Вот почему она отшатнулась от меня.

— Что ты ей сделал? — спросил Сириус самым нейтральным тоном. Даже он помнил, как тяжело жилось маглорождённым в то время.

— Ничего, — ответил Снегг. — Она была подругой Лили. Если бы она обвинила меня, ты думаешь, Лили оставила бы меня в покое?

— Но не каждый маглорождённый в школе был другом Лили, верно?

Снегг не ответил прямо.

— Независимо от того, делал ли я ей что-то напрямую, она знала, что я был одним из них. Она знала, что я одобрял всё, что они делали с ней, знала, что я делал с другими. Она боялась меня так же, как их. Если бы они случайно оказались в невыгодном положении, очевидно, я бы помог им. Столько лет спустя она всё ещё помнит это чувство — быть слабой, быть беззащитной.

Это… уже не звучало так, будто он говорит только о Марии Макдональд.

— Ты ведь не догнал её, чтобы извиниться?

— Какой в этом смысл? — тут же возразил Снегг. — Я, с Орденом Мерлина Первой степени, как почётный гость Министерства Магии, подбегаю к ней, чтобы извиниться за события десятилетней давности. Она подумает, что я сошёл с ума. Потом она продолжит меня бояться, возможно, во сне снова увидит, как группа людей, включая меня, окружает её, а я обрету душевное спокойствие. Так поступают неблагодарные сыновья с умирающими матерями.

— Для некоторых ран лучшее, что ты можешь сделать, — это не трогать их, — согласился Сириус. — А когда тебе снятся школьные годы, что видишь ты?