Глава 1 (Часть 2)

— Никакого «добрый вечер», типичный Снегг.

— Я тоже подумал, что эта симпатичная сова от какого-то твоего тёзки, — парировал Сириус. — Как она?

— В добром здравии.

Значит, это действительно сова Снегга. При мысли о том, как маленькая чёрная птичка с пением кружит над головой Снегга, Сириус с трудом подавил улыбку.

— Она умная, — сказал Снегг с лёгким оправданием в голосе. — И проворная, никогда не ошибается. Я выбирал посыльного не по характеру, а просто для удобства.

— Послушайте-ка, теперь ты даже на характер не обращаешь внимания.

Снегг сверкнул на него безжизненным взглядом, но когда Сириус нарочно подмигнул ему, выражение его лица сменилось на такое, будто ему в лицо швырнули слизняка.

Отлично. Хотя Сириус и не знал, в каком направлении будет развиваться этот ужин, он был почти уверен, что драки в ресторане они не устроят.

Официант принёс лимонад и меню. Снегг убедился, что заказ записан верно, и снова настороженно взглянул на Сириуса.

— У тебя есть какие-то вопросы?

— Нет, — Сириус пожал плечами и, возможно, немного вызывающе добавил: — Я здесь бывал. Знаю, что их клубничный тирамису выглядит особенно мило. Тебе бы идеально подошёл.

Снегг хмыкнул.

— Любой, кто увидит чек, подумает, что чашку чёрного кофе заказал я.

Сириус скорчил гримасу. Он никогда не был большим любителем сладкого. Когда Волан-де-Морт только возродился, Сириус страдал от голода, а рядом была такая первоклассная кулинарка, как Молли. За несколько месяцев он в качестве компенсации съел тонны десертов, и после этого ему больше никогда их не хотелось.

Атмосфера быстро остыла. Сириус отчётливо чувствовал на себе пристальный взгляд Снегга, а закуски ещё даже не принесли, поэтому он решил предпринять ещё одну попытку.

— Как зовут твою совушку?

— Тень (Shadow), — ответил Снегг. Сириус поднял бровь.

— Чирикающая, хлопающая крыльями Тень? — сказал он. — Как страшно.

— Если я работаю больше шести часов подряд и забываю её покормить, она прилетает и гадит мне в котёл, — ровным тоном произнёс Снегг. — Ты не представляешь, насколько это страшно.

Сириус рассмеялся.

— Она испортила твою работу, а ты её не поджарил?

— Как ново. Среди множества преступлений, в которых меня обвиняли, никогда не было жестокого обращения с животными, — сухо сказал Снегг. — Я выбрал Тень, потому что она умная. Если она доказывает, что это так, мне, конечно, не на что жаловаться.

— И она весьма успешно помогает тебе поддерживать здоровье.

Снегг снова хмыкнул, с явной нежностью. От этой сладости у Сириуса чуть зубы не свело.

Сириус слышал истории об одиноких чудаках, которые не выходят из дома, грубят соседям, но при этом тратят всё, что у них есть, на обожание своих питомцев.

«Чем больше я узнаю людей, тем больше люблю свою собаку», ха.

— А ты? — спросил Снегг. — У тебя в доме есть животные?

— Черепаха.

Брови Снегга поползли вверх.

— Черепаха?

— Что, ты думал, я заведу стаю злобных псов? Я и сам такой, — Сириус развёл руками. — Говорят, забота о ком-то помогает восстановить душевное равновесие. Я не выношу животных, которые кричат по ночам, с меня хватит криков. Я думал о золотой рыбке, но они слишком хрупкие. Черепаха показалась лучшим выбором. Тихая, неприхотливая, не убежит и впадает в спячку.

— Тебе следовало завести камень, — съязвил Снегг. — По всем этим характеристикам он превосходит черепаху.

— Тогда я лишился бы удовольствия быть укушенным за палец? — сказал Сириус. — Если черепаха решила укусить тебя за палец, она ни за что не отпустит.

Снегг хмыкнул.

— Как её зовут?

А, вот и этот вопрос.

— Черепаха.

В разговоре повисла пауза.

— Ты назвал свою черепаху Черепаха.

— Во всём доме только одна черепаха, зачем её как-то выделять? — возразил Сириус. — Когда я говорю «Черепаха», никто не подумает, что я зову его по имени.

Снегг несколько секунд смотрел на него с недоверием, словно пытаясь понять, издевается ли Сириус, а затем на его губах появилась улыбка.

— Ты просто наслаждаешься выражением лиц людей, когда они это слышат, — сказал Слизеринец. — Потому что ты неисправимый позёр.

— Может, мне просто лень было придумывать, — возразил Сириус. — Я забочусь о зверушке, но не хочу превращать её в свою тень, тёмную сторону или что-то в этом роде. Я позволяю моей черепахе быть собой, то есть — черепахой.

— Прежде чем люди назвали этот вид черепахами, они не были ничем, — заметил Снегг. — Для них «самих» быть «черепахой» в глазах людей не имеет никакого смысла.

— Если твоё предложение по уважению её самости — «Сам-Знаешь-Кто», то идея неплохая, — сказал Сириус, изменив голос. — Что? Кого ты завёл, Сириус? Повтори ещё раз?

— Поттер был бы в восторге от этой идеи, — Снегг покачал головой, но затем, вероятно, заметив что-то в выражении лица Сириуса, снова насторожился. — Что, хочешь спросить меня «какой Поттер»?

— Учитывая, что ты думаешь, будто какой-то Поттер полюбит тебя за это, я, конечно, хотел бы исключить своего крестника, — Сириус сделал самое невинное выражение лица. — Он, возможно, скоро женится.

— Ты, наверное, ещё хочешь сказать, что я и так достаточно долго его мучил?

— Мне кажется, ты немного защищаешься. Возможно, это связано с тем, что ты обычно разговариваешь только со своей птицей, — Сириус скривил губы. Защищаешься, вот он и начитался этих дурацких книг. — Я уверен, Гарри уже послал тебе достаточно дружелюбных сигналов, надеясь оставить прошлое в прошлом, и я не собираюсь возражать.

— Оставить прошлое в прошлом, — Снегг, казалось, смаковал эту фразу. — Так просто.

— Для высокомерного, безрассудного, тупоголового Гриффиндорца? Может, и правда так просто, — Сириус сложил салфетку, чувствуя, что разговор заходит в опасные воды. К счастью, в этот момент принесли еду, и их ртам нашлось другое занятие.

Ужин был неплох, достаточно, чтобы отвлечь их от явного молчания, да и ситуация была не так уж плоха.

Снегг всё ещё наблюдал, но не до такой степени, чтобы Сириусу стало не по себе.

Сириус постепенно приходил к мысли, что Снегг позвал его не для того, чтобы попросить о помощи, по крайней мере, не по какому-то тёмному личному делу.

«Неужели ради дорогой Тени?» — развлекал себя Сириус. — «Маленькой сове нужна шубка из собачьей шерсти?»

— Ты ломаешь голову, — сказал Снегг, ковыряя свой клубничный тирамису с удовлетворённым видом. Очевидно, его привычка заставлять других нервничать не сильно изменилась. — Пытаешься понять, зачем я тебя пригласил.

— Я думал, у тебя проблемы. Похоже, это не так.

— Разочарован? — Снегг фальшиво улыбнулся. — Упустил возможность ухватиться за мой промах и поиздеваться? Ты ведь этого ждал, когда шёл сюда?

— На самом деле, я всё время думал, насколько серьёзными должны быть проблемы, чтобы ты обратился ко мне, и чем я вообще могу тебе помочь, — ответил Сириус. — Ты наверняка навёл справки и знаешь, что я сейчас работаю с Магглами, держусь подальше от старых друзей, и что из вещей семьи Блэк мне теперь ничего не принадлежит. Разве что тебе нужен совет по покупке бытовой техники, в остальном сомневаюсь, что смогу быть полезен.

— Ты пожертвовал всё семейное наследие Хогвартсу и Святому Мунго на восстановление после войны. Я читал об этом щедром поступке в газетах, — Снегг пошевелил плечами, словно они сильно болели. — В остальном, нет, я ничего не знаю. Я не знаю, где ты работаешь, с волшебниками или Магглами, и с кем ты обычно общаешься. Я просто написал тебе письмо и не ожидал, что ты ответишь или придёшь. Если бы я знал, что ты вращаешься среди Магглов, возможно, я бы подумал об использовании почтовой системы.

— Ух ты, как любезно, — в каком-то смысле сегодняшний Снегг был страшнее, чем когда-либо прежде. — Впрочем, я живу за городом, соседей почти нет, они и не догадываются, как я добираюсь на работу издалека. И я не ломал свою палочку.