На границе Страны Огня семь-восемь человек быстро скользили сквозь лес.

Достигнув котловины, они резко остановились.

— Босс, печать снова достигла своего предела, будем действовать по плану? — первым заговорил Сасори.

Огромный свиток в его руках сиял, словно объятый пламенем, а таинственные печати на нем горели ярким светом.

В то же время, будто невидимая рука перемешивала что-то внутри, создавая на поверхности свитка впадины и выпуклости.

— Действуйте по плану, — мягко улыбнулся Шинъю. — Думаю, еще пара таких пыток — и он станет паинькой.

Глядя на эту нежную, как у соседского мальчишки, улыбку, все присутствующие почувствовали холодок, пробежавший по их спинам. Треххвостый же и вовсе содрогнулся и поспешил забраться обратно в рюкзак.

Вспоминая бесчеловечное обращение, которому подвергался Четыреххвостый, он был благодарен за свой мудрый выбор.

— Исобу, не ленись, ты играешь ключевую роль, не подведи меня. Иначе твоим следующим обедом будут бананы, — бросил Шинъю.

Эти слова подействовали на Треххвостого как ушат холодной воды. Он мгновенно встрепенулся.

Метнувшись на плечо Шинъю и пронзительно взвыв, он попытался принять как можно более свирепый вид.

Глядя, как Шинъю дрессирует могущественного Треххвостого, словно собачонку, все присутствующие выдающиеся шиноби чувствовали, как их губы кривит в усмешке.

Они уже предвкушали незавидную участь Четыреххвостого.

Однако, чтобы не повторить судьбу Четыреххвостого и не стать объектом для насмешек, все присутствующие мгновенно собрались и приготовились к действиям.

В этом деле нельзя было допустить ошибки, иначе следующим посмешищем станет кто-то из них.

— За дело! — холодно приказал Шинъю, оглядывая боевой порядок.

Уже готовый Сасори подбросил свиток в воздух.

— Кай! — выкрикнул он.

Печать на свитке разрушилась, и в воздухе возникла тень Фабрики Марионеток.

В то же время перед всеми присутствующими возникло огромное багровое чудовище.

Однако, обычно свирепый Хвостатый Зверь, увидев сидящего на ветке дерева юношу с улыбкой на губах, невольно содрогнулся и поспешил приземлиться.

Сейчас у него была лишь одна мысль — бежать!

Бежать как можно дальше!

— Техника Великого Водопада! — раздались два громких крика, и руки сложивших печати шиноби завертелись со скоростью мельницы.

Как только последняя печать была сформирована, из уст Кисаме и Джузо хлынул нескончаемый поток воды, подобный бушующему морю.

Конечно, им было далеко до Шинъю, способного одним движением руки создать волну радиусом в десять километров, но, приложив все свои силы и используя Самехаду в качестве резервуара, они могли покрыть водой территорию радиусом в три-четыре километра.

Бесконечные волны воды, сливаясь воедино, в мгновение ока затопили всю котловину, превратив ее в бескрайний океан и поглотив огромное тело Четыреххвостого.

В это же время Дейдара, широко раскрыв глаза, сложил печать, и земля под его ногами задрожала.

Из-под земли вырвался огромный, пятидесятиметровый глиняный осьминог и молниеносно обвился вокруг Четыреххвостого.

В то же время с неба ринулись триста черных как ночь марионеток. В бой вступил Сасори, прозванный разрушителем стран.

Четыре демона с масками на лицах, тела которых были покрыты густой сетью кровеносных сосудов, рассредоточились по сторонам.

Даже самый слабый из всех, Хидан, размахивая своей косой, с воплем бросился на Четыреххвостого.

Столкнувшись с таким количеством сильных противников, Четыреххвостый, поначалу горевший яростью, невольно содрогнулся и замер на месте.

— Я могу сдаться? — пролепетал Четыреххвостый, чувствуя, как его щеки нервно подергиваются. Он снова и снова переживал один и тот же кошмар.

Он уже сбился со счета, сколько раз ему приходилось терпеть подобное.

— Ррррр! — раздался странный рев.

Огромное тело, упавшее с неба, словно метеорит, обрушилось на Четыреххвостого. В следующий миг из огромной котловины донеслись душераздирающие вопли.

— Сдаваться нельзя! Бей его! — взревел Треххвостый и, прежде чем кто-либо успел опомниться, выплюнул несколько железных снарядов, а затем отвесил Четыреххвостому пару оплеух своим хвостом.

В то же время началось настоящее представление: демонстрация разрушительной мощи марионеток, комбинированные атаки пятью стихиями чакры, взрывы произведений искусства... Каждый из Акацуки показывал все, на что способен.

Самым же антисоциальным номером программы стала демонстрация темной стороны Кисаме, человека-акулы.

Что же до Хидана с его ритуалом проклятия, то его выступление больше походило на детский рисунок.

В конце концов, Хвостатый Зверь все еще был нужен Акацуки, поэтому убивать его сразу никто не собирался.

В оригинальной истории один-единственный монстр из Акацуки уже доставлял немало хлопот.

А что уж говорить о целой группе таких чудовищ? Это была настоящая пытка.

Грандиозное групповое представление продолжалось около десяти минут и завершилось оглушительным успехом.

Глядя на лежащего в глубокой яме Четыреххвостого, который уже не был похож сам на себя, все присутствующие нервно сглотнули и посмотрели на Шинъю.

Если бы этот безучастно наблюдающий за происходящим юноша сказал хоть слово против...

...то они, руководствуясь принципом "лучше ты, чем я", без промедления продолжили бы избивать Четыреххвостого.

— Хватит, запечатайте его, — приказал Шинъю, бросив взгляд на Четыреххвостого, который уже не мог даже пошевелиться.

Сасори замер на месте, оглядел всех присутствующих и неуверенно произнес: 

— Босс, может, все-таки не стоит? Может, спросим, не хочет ли он сдаться? А то я боюсь, что он либо умрет, либо с ума сойдет.

Они и так провели семь боев подряд. Не только Четыреххвостый, но и сами Акацуки начали уставать.

Тем более, что Хвостатые Звери обладали невероятной живучестью и запасом чакры. Физические травмы не имели для них никакого значения, если только не были связаны с их духовной энергией.

— Сон Гоку, прекращай притворяться. Принимай решение. Мы ведь тоже устали, — Треххвостый прыгнул вниз и, приняв облик небольшой собачки, уселся на голову Четыреххвостого. — Говорю тебе, босс готовит просто божественно! Попробуй хоть раз — и ты станешь таким же, как я: будешь убивать за еду! Будешь рвать всех на куски голыми руками!

Глядя на то, как Треххвостый уговаривает Четыреххвостого сдаться, все присутствующие почувствовали, как в их сердцах затеплилась надежда.

Конечно, избивать кого-то — занятие не из приятных. Но и избивать того, кто никак не умирает — удовольствие сомнительное.

Наконец Четыреххвостый, до этого притворявшийся мертвым, дрогнул веком и открыл глаза. Все присутствующие невольно выдохнули с облегчением.

— Я сдаюсь, — прохрипел он. — Но больше не смейте нападать на меня толпой! И вообще, какая, к черту, еда?! Думаете, все Хвостатые Звери, как этот болван, готовы ради жратвы превратиться в шавок? Мне и бананов хватает! — Четыреххвостый бросил на Треххвостого презрительный взгляд. — Я, великий и ужасный Сон Гоку, Царь обезьян с горы Фруктовых Цветов, никогда не преклонюсь ни перед кем ради еды! Я ем только бананы! — гордо провозгласил он.

Его исполненный благородства голос эхом разнесся по округе.

Глаза Треххвостого загорелись, и он стремглав бросился к Шинъю. Высунув язык и пуская слюни, он проскулил: 

— Босс, задание выполнено! Не знаю, как насчет бананов, но мы все уже проголодались. Может, поедим?

Треххвостый никак не мог забыть божественный вкус стряпни Шинъю. Все это время, пока Шинъю не готовил, зверь чувствовал себя так, словно жует безвкусную жвачку.

И сейчас, когда ему удалось отличиться, он уже не мог сдерживать свой аппетит.