Страна Дождя располагалась на стыке Страны Огня, Страны Воды, Страны Ветра и Страны Молнии.

Будучи буферной зоной между четырьмя великими странами, она, казалось бы, должна была процветать в торговле и экономическом развитии.

Однако это же обстоятельство превратило её в арену для постоянных сражений.

С началом каждой войны Страна Дождя превращалась в поле боя.

Если бы не появление полубога Ханзо Саламандры, эта земля, вероятно, уже давно была бы стёрта с лица земли.

Однако амбиции Ханзо Саламандры также принесли Стране Дождя немало бед.

Вторая Мировая война шиноби началась именно с того, что Деревня Скрытого Дождя, стремясь расширить свои владения, развязала войну, но в итоге потерпела поражение от Деревни Скрытого Листа и стала основным полем битвы для крупных деревень шиноби.

— Шинъю, куда ты направляешься? В Деревне Скрытого Дождя, кажется, не на что смотреть, — нахмурила брови Пакура, глядя на руины городов, мелькавшие вдоль дороги.

Последние два дня она следовала за Шинъю и никак не могла сопоставить его с теми слухами, что ходили о нём в мире шиноби.

Кровожадность, жестокость, деспотизм — ничего подобного она в нём не замечала.

Хотя, если подумать, то один случай действительно можно было счесть проявлением чрезмерной жестокости.

Это когда он запугал двух Хвостатых Зверей и заставил их тереть ему спину…

— Босс, я чую запах крови. И он довольно сильный, — высунулся из-под плаща Треххвостый и потянул носом воздух.

— Хмф, ты, смердящая черепаха, с каких пор у тебя такой чуткий нос? — тут же подал голос Сон Гоку.

Впрочем, для Хвостатых Зверей перепалки были обычным делом…

Поначалу Пакура с опаской относилась к тому, что Шинъю носит с собой двух не запечатанных Хвостатых Зверей.

Однако, познакомившись с ними поближе, она поняла, что эти двое готовы на всё, чтобы угодить юноше.

— Босс, посмотрите на этот банан, спелость, аромат, цвет — всё на высшем уровне, и температура как раз подходящая. Хотите попробовать?

— Босс, не ешьте его, я видел, как эта вонючая обезьяна спала, обнимая этот банан, и даже… хм… делала с ним кое-что неприличное…

— Эй, смердящая черепаха, что ты имеешь в виду под «кое-что неприличное»? Говори прямо, или я с тобой не разговариваю…

Наблюдая, как эти двое снова препираются, словно пара глупых собак, Пакура передернулась и подняла глаза к небу.

Будучи героем Деревни Скрытого Песка, она много раз участвовала в подавлении Хвостатых Зверей.

Она помнила, как Шукаку, Однохвостый, впадал в ярость, вызывая песчаные бури и сея вокруг себя смерть и разрушения.

Гибель десятков, а то и сотен элитных шиноби была обычным делом. Считалось удачей, если он не разрушал половину деревни.

И эта идиллическая картина разительно отличалась от того, что ей приходилось видеть раньше.

И от этого контраста было немного не по себе.

— Ах!

Задумавшись, Пакура не успела затормозить и врезалась прямо в спину Шинъю.

Их сердца соприкоснулись…

— Мы пришли? — пробормотала Пакура, заливаясь краской.

Взглянув на чайную перед собой и на тела, лежавшие в неестественных позах, она изменилась в лице.

Будучи опытным шиноби, она сразу заметила несколько деталей.

— Это шиноби из Деревни Скрытого Дождя. Судя по протектору и эмблеме клана, это люди Ханзо Саламандры. Раны на шеях ровные, других повреждений нет. Вероятно, смерть наступила от одного удара. По свежести крови можно предположить, что они погибли около тридцати минут назад.

Шинъю, наблюдая, как Пакура моментально включилась в анализ ситуации, похлопал её по плечу и произнёс:

— Не зря тебя называют героем Деревни Скрытого Песка. Твой боевой опыт действительно впечатляет. Похоже, на этот раз мы столкнулись с интересным противником.

— Ты знаешь, кто это сделал? — опешила Еру.

Она смогла определить примерное время смерти и характер ранений, но понятия не имела, кто мог это сделать.

То, что Шинъю сделал вывод, лишь взглянув на тела, говорило не только о его опыте, но и о невероятной проницательности.

— Хе-хе, это всего лишь предположение, — мягко улыбнулся Шинъю. — Кто-нибудь может определить его местоположение?

— Босс, позвольте мне… Я хорошо умею выслеживать…

— Прибереги свой собачий нос для другого случая. Не стоит тратить время босса на ерунду.

Между ними снова разгорелся спор.

Глядя на препирающихся Хвостатых Зверей, Пакура невольно усмехнулась.

В десяти с лишним лиг от них, в единственном относительно целом городке на десятки лиг вокруг, что чудом уцелел в огне войны…

Семь-восемь фигур приземлились в безлюдном городке. Девушка с голубыми волосами, одетая в чёрный плащ с красными облаками, возглавлявшая группу, погрустнела при виде этой безжизненности.

— Конан, ты снова грустишь? — спросил юноша чуть старше её, изобразив на лице то, что считал нежной улыбкой. — У меня есть информация, что война между пятью великими странами, похоже, приостановлена.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, он продолжил:

— Мне об этом рассказал отец. Не сомневайся в достоверности информации, ведь мой отец — даймё Страны Дождя.

— Правда? — глаза Конан засияли, и печаль, омрачавшая её лицо, немного рассеялась.

Видя её реакцию, юноша гордо выпятил грудь и заявил:

— Конечно, правда! Говорят, это из-за какого-то шиноби из Деревни Скрытого Листа, который представляет угрозу для всего мира шиноби. Кажется, его зовут Учиха Шинъю… Но ты не волнуйся, я уже стал джоунином Деревни Скрытого Дождя. Этот тип — всего лишь раздутая фигура, я один могу справиться с двумя такими…

Он?

Лицо Конан исказилось.

После расставания в Стране Горячих Источников Конан вернулась в Деревню Скрытого Дождя со своей командой.

Хотя у неё и было желание разузнать что-нибудь о Шинъю, организация «Акацуки» едва сводила концы с концами.

Конан, будучи одной из трёх сильнейших членов организации, постоянно выполняла задания.

Сейчас она и сын даймё Дождя, Лонъю [П/П: пока не поняла, кто это, был ли такой персонаж в оригинальной истории, имя написано иероглифами "Затяжной Дождь", читается примерно как Лонъю, оставлю пока так], были здесь не для того, чтобы любоваться пейзажами.

Они расследовали серию убийств, произошедших в Дожде за последнее время.

Конечно, в такое неспокойное время убийства были не редкостью, и многие кровожадные шиноби убивали невинных.

Однако этот убийца нападал только на шиноби, не трогая мирных жителей.

Даймё Дождя назначил награду за поимку преступника.

В этот период шаткого перемирия не имело значения, из какой деревни были убитые шиноби.

Если бы выяснилось, что преступление совершено на территории Дождя, пять великих стран могли бы потребовать объяснений, и это могло бы плохо кончиться.

Более того, этот человек действовал с невероятной жестокостью и мастерством, убивая одним ударом — обезглавливая жертву.

В Дожде его прозвали Демоном-убийцей.

— Конан-сама, снова дождь начинается. Вон там есть место, где можно укрыться, — предложил один из членов Акацуки в таком же плаще с красными облаками.

Конан пришла в себя и кивнула.

Дождь здесь был обычным делом.

Не обращая больше внимания на хвастовство Лонъю, группа поспешила к скромной чайной.

Возможно, из-за того, что это был единственный уцелевший город на многие лиги вокруг, да ещё и в такую погоду, в чайной было довольно многолюдно.

Помимо их группы, там находились четверо странствующих шиноби неизвестного происхождения, подросток лет четырнадцати-пятнадцати с забинтованными руками и двое людей в чёрных плащах.