— Братец, для чего ты кипятишь воду? Для мисо-супа? — не выдержал Учиха Итачи. — Только что приходила Аяме...

Глядя на мямлящего Итачи, Шинъю усмехнулся и спросил: 

— Я все слышал. Тетушка Рёко, у вас дома есть лапша?

Лапша?

На лице Рёко промелькнуло смущение. В последнее время, на завершающем этапе войны, дела шли из рук вон плохо.

Большую часть найденного продовольствия отправляли на передовую.

Это привело к значительному росту цен на муку, и им с Учиха Изуми приходилось в основном питаться дикими травами и грубым зерном.

— Нет? — Шинъю нахмурился. Он не ожидал, что в такой деревне, как Коноха, во время войны возникнут подобные трудности.

Возможно, это были лишь частные случаи, но они отражали уровень жизни простого народа.

— Шинъю, у меня еще есть немного денег. Я схожу куплю, — Рёко собрала несколько медяков и протянула их Изуми.

Наблюдая за этой сценой, Шинъю только покачал головой и произнес: 

— Не нужно. Скоро кто-нибудь принесет. Сначала приготовь бульон...

— Кто-нибудь принесет? — Рёко и остальные изумленно переглянулись.

— Братец, а кому ты сказал принести? Давай я лучше схожу домой, у нас еще много осталось... — нетерпеливо воскликнул Учиха Итачи.

Шинъю с улыбкой посмотрел на него, как на неразумного ребенка из богатой семьи.

Как же так вышло, что в оригинальной истории такой смышленый Учиха Итачи, после встречи с ним, превратился в этакого простачка?

Вероятно, все дело в воспитании. В каноне, под строгим контролем Фугаку, Итачи рос очень самостоятельным.

Однако, с появлением Шинъю, у Итачи появилась опора.

Когда старший брат становится опорой для младшего, последний превращается в Саске — избалованного мальчишку, привыкшего прятаться за спиной брата.

Кажется, с этим нужно что-то делать! Нельзя же хвастаться запасами риса перед голодным человеком?

— Не стоит, вы пока разберитесь здесь, — устало вздохнул Шинъю, снимая крышку с горшка.

В воздух поднялся пар, разнося вокруг соблазнительный, свежий аромат.

— Мама, это же те мохнатые персики, что мы собирали на днях? — воскликнула Учиха Изуми. — Это же лекарственные травы! Как их можно готовить? И почему так вкусно пахнет?

— Это основной ингредиент моего блюда — курица, тушенная с пятипалым плодом, — мягко улыбнулся Шинъю, опуская в кипяток разрубленную курицу.

Пятипалый плод, вопреки своему распространенному названию, вовсе не был персиком.

Это растение семейства тутовых с листьями, напоминающими пять пальцев, и плодами, похожими на крошечные, размером с фалангу пальца, мохнатые персики.

Пока Шинъю занимался курицей, он ловко извлекал с полок необходимые специи и отправлял их в горшок. Его движения были настолько быстрыми и точными, что у присутствующих создавалось впечатление, будто они стали свидетелями какого-то волшебства.

— Принесите мне кунжутное масло, зеленый лук... — начал перечислять Шинъю, приводя Рёко и Изуми в полнейшее недоумение.

В их понимании, приготовление пищи не требовало особой тщательности. Главное — сварить так, чтобы можно было проглотить и утолить голод.

Глядя на озадаченные лица, Шинъю оставил попытки привлечь их к готовке и принялся за приготовление специй самостоятельно.

Тем временем, у входа в Ичираку Рамен, Третий Хокаге снял свою шляпу и устало вздохнул.

После окончания Третьей Мировой Войны Шиноби он официально уйдет в отставку, передав пост Хокаге Намиказе Минато.

Однако, в свои пятьдесят с небольшим лет, он все еще был полон сил и уверен в своих боевых способностях.

К сожалению, череда последних событий заставила его почувствовать себя совершенно измотанным.

Мысли об обугленном теле Данзо, причиняли ему невыносимую боль.

— Хокаге-сама, похоже, у вас снова неприятности, — Теучи отодвинул занавеску. — Что будете заказывать сегодня? Мисо-рамен?

Третий Хокаге оторвался от невеселых мыслей и, взглянув на меню, произнес: 

— Принеси, пожалуй, чашу рамена. В последнее время у меня проблемы с аппетитом, хотелось бы попробовать что-то новенькое... хотя нет... не стоит.

Нападение четырех великих стран, стремительный взлет Шинъю, безрассудные действия Данзо — все это подкосило силы Третьего Хокаге и лишило его аппетита.

Вид жирного мисо-рамена в сочетании с воспоминаниями об обгоревшем теле Данзо вызывал у него тошноту.

— Отец, я же говорила, Хокаге-сама закажет чашу рамена, — раздался за спиной голос Аяме. — Хокаге-сама, в этот раз мы добавили еще больше начинки.

Не успел Теучи договорить, как Аяме поставила перед ним тарелку с уже приготовленным раменом.

Мутноватый бульон, покрытый слоем свиного жира, с щедро разложенными сверху кусками жирного мяса, заставил Третьего Хокаге горько усмехнуться.

Похоже, ему не стоило отменять предварительный заказ.

Теперь придется расхлебывать последствия.

Тем не менее, поймав на себе полный надежды и ожидания взгляд Аяме, Третий Хокаге выдавил улыбку и взял палочки.

— Хокаге-сама, как вам мой рамен? Самый вкусный, правда? — не удержавшись, спросила Аяме.

— Аяме, не будь такой невежливой! — поспешил одернуть ее Теучи. — Хокаге-сама, прошу вас, не обращайте внимания. Просто эта непоседа услышала, как Учиха Итачи хвастался, что какой-то Шинъю готовит блюда, превосходящие по вкусу даже наш рамен. Вот она и расстроилась. Прошу прощения, если она повела себя неуважительно.

Третий Хокаге опешил, но быстро взял себя в руки и с улыбкой произнес: 

— Да, я слышал, что этот юноша умеет готовить. Но Ичираку Рамен славится на всю Коноху, да и на весь мир шиноби. Как его можно с чем-то сравнивать?

— Хокаге-сама совершенно прав, — обрадовалась Аяме, и ее настроение тут же улучшилось.

— Хе-хе... Я просто выразил свое мнение... — смущенно пробормотал Третий Хокаге.

Он не успел договорить, как порыв ветра донес до него легкий, освежающий аромат.

Аппетитный запах куриного бульона с пряными травами проник в ноздри, дразня обоняние.

Неожиданный аромат заставил всех троих невольно вдохнуть полной грудью.

Пальцы Третьего Хокаге дрогнули.

Вот это он понимал под выражением "слюнки текут"!

— Хокаге-сама... — раздался голос Аяме.

Третий Хокаге и Теучи, погруженные в предвкушение вкуса куриного супа, встрепенулись.

В отличие от их традиционных, насыщенных бульонов, этот аромат был более тонким и изысканным, с легкой кислинкой.

Вспомнив о своей недавней оплошности и о взгляде Аяме, Третий Хокаге поспешно прочистил горло и пробормотал: 

— Кхм... Этот запах... он... действительно чудесный...

Аяме недовольно фыркнула, глядя на лавку Рёко.

Этот необычный аромат невольно заставил ее вспомнить об Ужасном Юнце.

— Быть не может, чтобы это он приготовил, — Аяме замотала головой, поджав губки. — Отец, ты что, втайне от меня изобретаешь какой-то новый рецепт? Нехорошо так поступать со своей дочерью.

Теучи с беспомощным видом посмотрел на свою дочь.

Слышать подобные заявления в его адрес было, мягко говоря, неприятно.

Однако, заметив пристальный взгляд Третьего Хокаге, Теучи лишь покачал головой. 

— Нет, что ты. Этот аромат я чувствую впервые. От него у меня разыгрался аппетит.