Глава 1

2022 год, осень. Моросящий дождь падал с серого неба, легко орошая городские улицы. В эту осеннюю пору изредка можно было увидеть прохожих без зонтов, спешащих мимо, прикрывая головы руками.

В узком переулке, где жили и военные, и гражданские, под навесом рядом с небольшим магазином «Супермаркет Удача» сидел напротив пожилого мужчины юноша лет семнадцати-восемнадцати.

За навесом весь мир был мрачным, земля промокла от дождевой воды до светло-черного цвета, только под навесом оставался сухой участок, словно это была единственная чистая земля, оставшаяся во всем мире.

Перед ними лежала потертая деревянная шахматная доска, а над головой висела красная вывеска «Супермаркет Удача».

— Шах и мат, — сказал Цин Чэнь, а затем встал, оставив пожилого мужчину с редеющими волосами сидеть в оцепенении.

Цин Чэнь спокойно посмотрел на собеседника и сказал: — Больше нет смысла сопротивляться.

— Я еще могу... — неохотно сказал старик. — Мы сыграли всего тринадцать ходов...

По его словам, старик чувствовал себя несколько смущенным ситуацией, приведшей к его поражению всего за тринадцать ходов.

Цин Чэнь ничего не объяснял, поскольку шахматная доска уже демонстрировала смертельный замысел, предвещая последний момент, когда кинжал убийцы обнажен.

Лицо юноши было чистым, глаза ясными, и просто сидя там в своей простой школьной форме, он, казалось, очищал мир вокруг себя, делая его немного прозрачнее.

Старик бросил фигуру, которую держал в руке, на доску, сдаваясь.

Цин Чэнь, словно никого вокруг не было, подошел к прилавку ближайшего супермаркета и взял 20 юаней из корзинки для сдачи, положив их в карман.

Старик выругался, глядя на Цин Чэня: — Каждый день проигрывать тебе 20 юаней! Я только сегодня утром выиграл 20 юаней у Дяди Ли и Дяди Чжана, а теперь все проиграл тебе!

После того как Цин Чэнь положил деньги в карман, он снова сел рядом с шахматной доской и начал анализировать игру: — Если бы они уже не отказывались играть со мной в шахматы, мне не пришлось бы выигрывать деньги через тебя. Тебе нужна репутация; мне нужны деньги; это вполне честно и разумно.

— Значит, ты на мне решил отыграться, да? — проворчал старик. — Гадалка сказала, что я проживу до семидесяти восьми, а мне сейчас только пятьдесят. Если я буду проигрывать тебе по 20 юаней каждый день, сколько денег мне придется отдать?

— Но я все равно учу тебя шахматам, чтобы ты мог вернуть свою репутацию, — спокойно ответил Цин Чэнь. — Если подумать, ты не в убытке.

Старик пробормотал: — Но то, чему ты учил последние несколько дней, было бесполезно.

Цин Чэнь взглянул на него: — Не говори о себе так.

Старик: — ??????

Раздраженный, старик снова расставил фигуры на доске и затем с нетерпением сказал: — Ладно, ладно, давай разберем игру.

В этот момент Цин Чэнь вдруг склонил голову.

Время, которое только что прошло, словно прокручивалось в его сознании.

Пушка, ударившая без предупреждения, отважные солдаты на границе Чу и Хань — все это одно за другим отзывалось в его памяти.

Не только это.

Был еще дядя, который прошел мимо них, пока они играли в шахматы, неся четыре свежеиспеченных печенья, которые выпускали пар в прозрачный пластиковый пакет, покрывая его слоем белого тумана.

У маленькой девочки в белом платье, проходившей мимо с зонтиком, на поверхности ее маленьких кожаных туфель были две красивые бабочки.

Над небом колеблющийся дождь пропитывал переулок, делая его блестящим и полупрозрачным.

В конце переулка мимо узкого входа в аллею промелькнул автобус 103-го маршрута, и женщина в бежевом плаще с поднятым зонтом побежала к автобусной остановке.

Звук шагов, звук дождевой воды, стекающей в ливневые решетки у обочины, — эти громкие звуки делали мир особенно тихим.

Всего этого Цин Чэнь не забыл, хотя вспоминать было несколько трудно.

Но трудно не значит невозможно.

Эта своеобразная сила памяти была талантом, с которым Цин Чэнь родился, словно он просто извлек файл сохранения из реки времени и затем прочитал изображения с этой записи.

Цин Чэнь подавил головокружение в мозгу и поднял шахматную фигуру с доски.

Старик вдруг замолчал, его глаза были пристально сфокусированы на доске, поскольку разбор каждой игры после был частью соглашения о ставке.

Цин Чэнь отвечал за обучение шахматам, в то время как старик, проиграв деньги, учился играть.

Эта сцена была несколько странной; у Цин Чэня не было той скромности и застенчивости, которую должен проявлять младший перед старшим, вместо этого он был похож на учителя.

Собеседник, казалось, совсем не возражал.

— Красная пушка с два на пять, черная пушка с восемь на пять, красный конь с два вперед на три, черный конь с восемь вперед на семь, красная ладья с один вперед на один, черная ладья с девять на восемь...

Цин Чэнь шаг за шагом двигал фигуры.

Старик даже не моргнул; начальные ходы были стандартными, но он не мог понять, почему на шестом ходу, когда он явно взял коня противника, он вдруг оказался в проигрышном положении.

— Суть хода «Тринадцать Жертвенных Коней» заключается в шестом шаге продвижения ладьи и жертвы коня. Это козырь для прорыва обороны, — спокойно сказал Цин Чэнь. — Я смотрел игру, которую ты играл позавчера с тем стариком в Парке Королевского Города. Он любит играть с разбега. Не будет никаких проблем, если ты используешь против него ход «Тринадцать Жертвенных Коней».

Пожилой джентльмен напротив глубоко задумался, затем тихо спросил: — Я действительно смогу его обыграть?

— Если ты освоишь ход «Тринадцать Жертвенных Коней», которому я учу тебя, за неделю, ты сможешь вернуть свою репутацию, — сказал Цин Чэнь. — В конце концов... он тоже играет не так уж хорошо.

На лице старика появилась тень радости.

Но затем он вдруг спросил: — Если я смогу выиграть у него после недели занятий, сколько мне нужно учиться шахматам, чтобы обыграть тебя?

Под навесом Цин Чэнь серьезно задумался: — Гадалка сказала, что ты можешь прожить до семидесяти восьми лет... тогда уже слишком поздно.

Выражение лица старика дрогнуло: — Если ты будешь меньше говорить, может быть, я проживу до семидесяти девяти... Эй, разве ты сейчас не должен быть на вечерних занятиях? Почему ты сегодня так рано ушел из школы?

Он знал, что Цин Чэнь учится во втором классе старшей школы, и был вторник, так что в старшей школе в двух кварталах отсюда в это время должны были быть вечерние занятия.

Цин Чэнь на мгновение задумался и ответил: — Я жду кое-кого.

— Ждешь кое-кого? — Старик был поражен.

Цин Чэнь встал и посмотрел на мелкий дождь за навесом, его взгляд блуждал в завесе дождя.

Старик сказал: — Цин Чэнь, ты, парень, так хорошо играешь в шахматы, почему бы тебе не участвовать в шахматных соревнованиях? Разве ты не говорил, что тебе не хватает денег? Ты бы получил награду, если бы выиграл чемпионат.

Молодой Цин Чэнь покачал головой: — Я просто запомнил много шахматных руководств, вот и все. Это не значит, что я так хорошо играю в шахматы. Сила Памяти не подразумевает аналитических способностей. Я могу играть с вами, ребята, но если встречу настоящего мастера, покажу свою слабость. Мой путь не здесь; шахматы — это лишь временно.

— Все запомнил... — Старик вздохнул. — Я раньше думал, что фотографическая память — это просто выдумки.

Дождь медленно прекратился.

Как раз в этот момент старик вдруг заметил, что Цин Чэнь замер, он проследил за взглядом юноши до конца переулка и увидел идущую к ним пару, ведущую маленького мальчика.

Женщина средних лет была одета в элегантное пальто и несла коробку с тортом, перевязанную красивой фиолетовой лентой.

Унылый мир не мог скрыть радости на лицах этих троих.

Цин Чэнь повернулся и ушел, оставив старика сидеть под навесом перед «Супермаркетом Удача», тихо вздыхая.

Женщина средних лет увидела удаляющуюся фигуру Цин Чэня, она окликнула его по имени, но Цин Чэнь, не оборачиваясь, исчез в другом конце переулка.

Стены по обеим сторонам переулка были очень старыми, и после того как белая штукатурка обвалилась, остались участки пестрого красного кирпича.

Человек, которого ждал Цин Чэнь, пришел, но он больше не хотел ждать.

S3