Глава 1: Сфера Водной Души

Цин Юэ уже два часа неподвижно лежала в тени дерева, не сводя глаз с мерцающей Аметистовой Травы, растущей в траве в десяти метрах под ней.

В поисках подходящего духовного растения она обшарила все места, где на Горе Сиси росли целебные травы, и наконец нашла эту Аметистовую Траву на склоне горы, которая как раз соответствовала её требованиям.

Семьсот лет, и вот-вот зацветёт.

Теперь ей оставалось лишь спокойно ждать, когда клюнет питающаяся цветами и росой духовная птица.

Сердце Цин Юэ забилось от волнения: наконец-то она сможет спуститься с горы! Западный Удел Мин такой большой, столько мест, которые можно посетить, столько всего вкусного и интересного попробовать! Спустившись с горы, она обязательно всё это испытает.

С тех пор, как её дедушка, Старец Сюй Чжи, достиг высшего уровня совершенствования и отправился в Бессмертный Предел, она жила одна в этих горах и ни разу не спускалась вниз.

Прошло уже восемь лет.

К счастью, старик оставил ей Сферу Водной Души и Лунную Жемчужину, благодаря которым она могла охотиться и поддерживать своё существование. Иначе, наверное, умерла бы с голоду в горах.

Охота для неё была простым делом из трёх шагов: во-первых, достать Сферу Водной Души; во-вторых, бросить её; в-третьих, сфера расширялась в водяной пузырь, окутывая добычу.

С помощью этого метода она могла ловить не только птиц и зверей, но и духовных животных, обитающих в горах, и ни разу не промахнулась.

Конечно, такой простой и грубый метод охоты основывался не на мастерстве, а на том, что Сфера Водной Души была одновременно и невероятно прочной, и податливой. Она была создана из чистейшей водной эссенции вселенной гор и морей, способной как вместить, так и уничтожить!

Сейчас, лёжа в тени дерева, Цин Юэ собиралась использовать свою Сферу Водной Души, чтобы поймать духовную птицу, чей помёт мог спасти жизнь.

Месяц назад она каждый день видела, как жители деревни у подножия горы группами поднимались в горы, чтобы собрать птичий помёт. Расспросив их, она узнала, что помёт этой недавно появившейся в горах духовной птицы можно продать в городских аптеках по цене одного духовного камня за штуку.

Сколько же тогда стоит сама птица?..

А ей как раз нужны были деньги. Без денег она не могла спуститься с горы, без денег не могла увидеть мир, без денег не могла ничего купить. От одной мысли об этом ей хотелось рвать на себе волосы. Её дедушка, достигший высшего уровня совершенствования, уходя, не оставил ей ни единого духовного камня.

Какой же надо быть скрягой, чтобы так поступить!..

Хорошо хоть оставил ей средство для пропитания и Лунную Жемчужину для хранения вещей, хотя внутри она была пуста.

Намек на то, что ей придется самой зарабатывать себе на жизнь, был более чем очевиден.

Ладно, в любом случае, за эти годы благодаря своему усердному труду она скопила немало добра. Если к этому добавить ещё и эту духовную птицу, то спуск с горы с полным кошельком был не за горами.

Она облизнула ярко-красные губы, и казалось, что каждая её пора излучает радость.

Прошло три часа, и в лесу наконец послышался шум.

Оказалось, что это был сельский житель в соломенной шляпе.

Жители деревни у подножия Горы Сиси занимались и земледелием, и сбором лекарственных трав. Земледелие было основным занятием, а сбор трав — делом случая. Если удавалось что-то найти, то это считалось большой удачей.

И действительно, увидев в траве Аметистовую Траву, этот человек радостно потёр руки и, схватив мотыгу, собрался её выкопать.

Цин Юэ онемела. Ну и ловкач, присвоить чужое — раз плюнуть.

Она уже хотела крикнуть и остановить его, как вдруг в воздухе раздался громкий крик. Огромная чёрная птица внезапно появилась над головой. Размах её крыльев был размером с крону дерева. Сделав круг, она бросилась на сборщика трав, и её острые когти почти достигли его головы.

Цин Юэ вдруг поняла, что духовная птица всё это время пряталась поблизости и вылетела, лишь заметив, что кто-то покушается на Аметистовую Траву.

Видя, что сборщик трав вот-вот погибнет, она метнула свою Сферу Водной Души.

Но птица, словно предвидя это, мгновенно увернулась. Цин Юэ почувствовала, как у неё дёрнулся глаз. Оказывается, птица давно знала, что она прячется здесь.

Птица развернулась и бросилась на неё.

Цин Юэ поймала Сферу Водной Души и, превратив её в полукруглый водяной щит, поспешно заблокировала внезапную атаку птицы.

Не сумев пробить щит, птица развернулась и атаковала её сзади. Цин Юэ расширила щит в водяной пузырь, заключив себя внутри.

Птица царапала и клевала пузырь, но, видя, что не может пробить скользкую и упругую поверхность, развернулась и снова напала на сборщика трав.

В мгновение ока сборщик трав, не успев отбежать далеко, был разорван когтями птицы на пять частей.

Расправившись со сборщиком трав и схватив Аметистовую Траву, птица вернулась к водяному пузырю, схватила его вместе с Цин Юэ и взмыла в небо.

Находясь внутри пузыря и глядя на уменьшающиеся внизу горы, Цин Юэ остолбенела.

В воздухе, независимо от того, уберёт она водяной пузырь или использует его для атаки, результат будет один — падение и смерть.

Теперь ей оставалось лишь молиться, чтобы птице не взбрело в голову её выбросить.

Через полчаса птица долетела до вершины горы.

Не успела Цин Юэ опомниться, как её вместе с водяным пузырём бросили в кучу сухой травы.

Сидя в пузыре и оглядываясь по сторонам, она увидела, что в траве разбросаны жемчужины, агат, нефрит и другие драгоценные камни высшего качества.

Похоже, она попала в гнездо птицы.

Цин Юэ с изумлением цокнула языком. Оказывается, птица приняла её водяной пузырь за блестящую безделушку и решила добавить в свою коллекцию.

— Красивая девушка в прозрачном хрустальном шаре, правда, глупая птица?

Как только клюв птицы коснулся стенки пузыря, Цин Юэ, ухмыльнувшись, резко сжала пузырь, поймав птицу за голову.

Птица испугалась и попыталась вырваться, но было уже поздно.

Цин Юэ сжала руки, приложив всю силу, и пузырь сжался, мгновенно раздробив голову птицы. Тело птицы в воздухе растворилось, и на дно гнезда с глухим стуком упала короткая зелёная палка длиной в фут и толщиной с руку.

Она была похожа на кусок зелёного сахарного тростника.

Цин Юэ убрала водяной пузырь, подняла «тростник» и поднесла к носу. От него исходил сильный древесный аромат.

— Древесный дух, принявший форму сахарного тростника?

Немного разочарованная, она всё же убрала зелёный «тростник» в Лунную Жемчужину.

Заодно она собрала все разбросанные по гнезду драгоценные камни и жемчуг и тоже положила их в Жемчужину.

Опустошив гнездо, Цин Юэ довольно улыбнулась. Теперь у неё точно хватит денег на дорогу.

Спустившись с горы по лианам, которые заняло у неё полдня, она оказалась в долине реки с чистой, прозрачной водой.

Умывшись в реке, она пошла вниз по течению.

Когда солнце уже почти село, она наконец добралась до города.

Город был небольшой. Над городскими воротами красовались три иероглифа: Девятиколокольный Город.

Вспомнив рассказы дедушки о расположении городов в Западном Уделе Мин, она припомнила, что Девятиколокольный Город — это небольшой городок рядом с Трёхреченском.

А Трёхреченск — столица Западного Удела Мин, самый большой и процветающий город.

Неожиданно птица, взмахнув крыльями, перенесла её прямо к Трёхреченску. Она не только подарила ей деньги на дорогу, но и избавила от долгого путешествия.

— Какая хорошая птица!

Ободрённая Цин Юэ бодрым шагом вошла в город.

В городе она обменяла накопленные духовные травы и растения, а также драгоценные камни и жемчуг, полученные от птицы, на духовные камни и отправилась прямиком в Трёхреченск.

…