Глава 1

Глава 1

Стоял двенадцатый лунный месяц, дул пронизывающий зимний ветер. Сугробы у частного винного погреба еще не до конца растаяли, и талая вода ручейками стекала в ближайшую канализацию, издавая тихий стук капель.

На стене, окружавшей внутренний двор, висело несколько изящных фонарей. Их тусклый свет отбрасывал лишь слабые тени на стену.

Вечерний ветер пронесся по крытой галерее во дворе. Проходивший мимо человек вздрогнул — казалось, холод пробирает до самых костей.

У ворот двора остановился черный седан, мигая поворотником и встав по диагонали. Задняя дверь открылась изнутри.

Вэнь Ян, кутаясь в воротник, нагнулась и вышла из машины. Белое облачко пара от ее дыхания быстро рассеивалось и снова появлялось. Она поправила волосы и тихо выдохнула.

От бесконечных звонков перед посадкой до обработки документов в самолете — ее мозг был перегружен и уже гудел.

В тот момент, когда она вышла из машины, подул холодный ветер. Она слегка вздрогнула, и раздражение от духоты в машине мгновенно улетучилось наполовину.

Да, зима в Цинцзяне, как всегда, холодная.

Телефон в ее руке снова засветился и зазвонил. Не успела она ответить, как кто-то сзади выхватил его и сбросил вызов. Янь Хуань взяла ее под руку и повела внутрь.

— Не отвечай, это наверняка Гао Сунъянь торопит тебя.

— Кто сегодня будет? — спросила Вэнь Ян. Еще перед посадкой ей сказали, что по прилете нужно сразу ехать в «Мяньцзин Сяоюань» на небольшую встречу выпускников юридического факультета.

Она не думала возвращаться в Цинцзян.

Если бы Хань Ши не поймал ее уходящей с работы на час раньше, дело «Тяньцзян» не свалилось бы на нее.

С тех пор как она узнала, что придется вернуться в Цинцзян для сбора доказательств и расследования, бессонница только усилилась.

Просыпаться от кошмаров стало еще труднее.

Сейчас от холодного ветра по вискам пробежала боль, будто от укола тонкой иглой.

Гао Сунъянь каким-то образом узнал, что она взялась за дело «Тяньцзян», и написал ей в WeChat, приглашая на встречу.

Вэнь Ян давно не видела однокурсников, поэтому согласилась.

Стоявшая рядом Янь Хуань на несколько секунд задумалась и сказала:

— Говорят, всего несколько выпускников юридического факультета, все неплохо устроились.

Вэнь Ян поджала губы. С того момента, как она ступила на землю Цинцзяна, ее сердце колотилось как барабан и до сих пор не собиралось успокаиваться. Обычно беготня на каблуках по делам ее не утомляла, но сейчас, пройдя всего пару шагов, она слегка запыхалась.

Заказанный отдельный кабинет находился в глубине крытой галереи. Вэнь Ян тихо выдохнула и снова поджала губы.

Янь Хуань легонько тряхнула ее за руку, мгновенно разгадав ее мысли, и цокнула языком:

— Перестань накручивать себя. Мы пришли поесть, будь веселее.

— К тому же, вы расстались восемь лет назад. Пора перевернуть страницу.

С этими словами она толкнула дверь кабинета.

Вопрос, который Вэнь Ян не успела задать, застрял у нее в горле.

Он тоже пришел?

Волна теплого воздуха ударила в лицо, согнав с щек Вэнь Ян холод. Слегка нахмуренные от мороза брови разгладились.

В элегантном кабинете царила весна. Пышные зеленые растения на подоконнике создавали изысканный пейзаж, резко контрастирующий с зимним холодом и ветром снаружи.

За круглым столом из красного дерева сидела компания людей. Услышав шум, они обернулись к двери.

— Вэнь Ян, опоздала, да? Штрафные три рюмки! — пошутил мужчина в очках, сидевший боком к двери. Его густой голос звучал с улыбкой.

— Но столько лет прошло, — Гао Сунъянь подошел с бокалом, оглядывая ее с ног до головы, — как ты становишься все красивее?

Стоявшая в дверях женщина была одета в черное пальто, под которым виднелся светло-зеленый свитер с высоким воротом. Ее тонкие губы были алыми и слегка приподняты в улыбке. Миндалевидные глаза, увлажненные паром, сияли чистотой и блеском.

Услышав его поддразнивание, она не показала свои «клычки», как раньше, а лишь мягко улыбнулась, вошла и повесила пальто на вешалку.

Ее светлая кожа оставалась такой же нежной, словно много лет назад.

Кажется, она стала еще красивее.

Официант подал ей бокал. Вэнь Ян взяла его тонкими пальцами, обвела взглядом присутствующих, затем наклонилась, чтобы чокнуться с Гао Сунъянем напротив, и с легкой улыбкой сказала:

— Так что, старший брат, ты сегодня решил напоить меня допьяна, чтобы сделать компрометирующие фото и выложить в «Моменты»?

Не увидев *того самого* холодного лица, ее сердцебиение начало постепенно замедляться.

Гао Сунъянь скривил губы:

— Ну и язык у тебя. Прирожденный юрист.

— Если бы ты не взялась за спорное дело «Тяньцзян», держу пари, ты бы вообще не захотела возвращаться в Цинцзян, не говоря уже о том, чтобы связаться с нами, старыми однокурсниками.

Местная группа компаний «Тяньцзян» в Цинцзяне была ведущим предприятием, занимала обширные территории и работала во многих сферах. Несколько местных юридических фирм боролись до последнего, чтобы заполучить их недавнее спорное дело и поднять свой престиж. Однако «Тяньцзян» обошла местные фирмы и выбрала «Чжэнхэн Юридическую контору» из далекого Ухая.

«Чжэнхэн» в последние два года стремительно развивалась, став одной из фирм «Красного круга», и даже создала несколько отделов, специализирующихся на внутренних и международных экономических спорах.

В юридических кругах говорили, что эти отделы держат на себе половину «Чжэнхэн».

И Вэнь Ян была сотрудницей одного из них.

Выпитый бокал вина обжег желудок. Вэнь Ян улыбнулась:

— Редкая встреча, давай не будем ранить друг друга, хорошо?

При этих словах все за столом рассмеялись.

Компания людей, уже несколько лет пробивавшихся в обществе, принялась пить. Еды почти не тронули, а две бутылки красного вина уже опустели.

Желудок Вэнь Ян все еще был пуст. После первого круга тостов ей стало трудно выдерживать напор этой компании.

Она поджала губы и поправила волосы. Широкий рукав свитера соскользнул до середины предплечья, обнажив тонкую белую руку. На запястье покачивался браслет из нефрита «бараньего жира», слегка двигаясь в такт ее движениям.

— Прошу прощения, я ненадолго отойду.

— Эй, только начали, куда ты? Скоро подойдут несколько бренд-менеджеров выпить по паре бокалов, — крикнул кто-то из старших однокурсников. Вэнь Ян отмахнулась и потянула дверь на себя.

Ее затащили на встречу прямо из аэропорта, но на месте оказалось, что здесь присутствуют и несколько клиентов.

За столом все исподтишка расспрашивали ее о деле «Тяньцзян». Каждый хотел урвать кусок от этого прибыльного пирога. Ее даже спрашивали, планирует ли «Чжэнхэн» нанимать новых сотрудников.

Одна из однокурсниц тихо спросила ее, есть ли другие причины для возвращения в Цинцзян, кроме дела.

Любопытство было написано у нее на лице.

В желудке окончательно все перевернулось. Вэнь Ян толкнула дверь туалета, открыла кран, вымыла руки, затем опёрлась о раковину и посмотрела в зеркало.

У отражения в зеркале были раскрасневшиеся щеки и легкая краснота в уголках глаз. Она уже выпила несколько бокалов красного вина, больше нельзя.

Вдруг в кармане дважды вибрирует телефон.

Вэнь Ян вздохнула, прислонилась к стене, чтобы устоять, и медленно достала телефон, чтобы проверить WeChat.

【Янь Хуань: Ты в порядке? Может, тебе не возвращаться? Сказали, что скоро придут какие-то бренд-менеджеры.】

Вэнь Ян приподняла бровь и начала набирать ответ.

【Вэнь Ян: Тогда я постою здесь немного, потом вернусь.】

Она никогда не любила участвовать в подобных банкетах.

В «Чжэнхэн» Хань Ши несколько раз прямо и намеками говорил ей об этом, но она все равно отказывалась в следующий раз.

Это была встреча выпускников. У нее был скрытый мотив, поэтому она согласилась.

Но теперь ей стало немного скучно.

Люди ее возраста при встрече, помимо обмена любезностями, говорят о карьере. Если успешен — все поздравляют, если дела идут средне — все вздыхают и утешают.

Все они вращались в юридических кругах. Некоторые завидовали ее фирме, и их тон был до крайности язвительным.

Снаружи туалета в этом дворике проходила крытая галерея. Звукоизоляция была не очень хорошей, и обрывки разговоров и смеха были слышны.

Сверху слабо дул теплый воздух. Алкоголь начал действовать, и Вэнь Ян почувствовала, как горят щеки. Она похлопала себя по лицу.