Глава 12

— Думаю, он нас удивит, — прокомментировал Нейман, но Уэмби оставался неубеждённым. Разрыв между 1-й и 3-й стадиями был огромен, не говоря уже о том, что Атлан получил свой Жизненный Навык всего день назад. Это как разница между новорождённым ребёнком и ходящим, говорящим малышом. Но Нейман VIII, со своей 150-летней мудростью на этой Земле, посчитал, что это будет хорошей идеей. Лиззи подумала, что это будет интересное зрелище, но всё же спросила Атлана, согласен ли он. В конце концов, это соревнование решит, получит ли он миссии более высокого класса или нет. Чем больше высококлассных миссий Атлан будет выполнять, тем быстрее он будет набирать опыт, буквально и фигурально.

— Что ты думаешь? Хочешь присоединиться к их соревнованию?

Атлан даже секунды не раздумывал, прежде чем согласиться. — Да. Я хочу увидеть, на что я способен.

— Вот это настрой! — Нейман был вне себя от радости. С тех пор как он почувствовал силу этого нового парня, ему казалось, что тот способнее, чем кажется. — Мой кулак до сих пор болит после того рукопожатия.

Уэмби пожал плечами. — Как хочешь. То, что ты новичок, не значит, что я буду к тебе снисходителен. Я планирую доминировать в соревновании. Но поскольку ты Носильщик, я помогу тебе, если понадобится. Удачи, приятель!

Уэмби пошёл к улицам, где другие Спасители практиковали свои навыки. Он начал разминаться и разогревать тело перед соревнованием.

— Каждую неделю мы, Спасители из Студенческого Царства, устраиваем небольшое соревнование между собой, чтобы решить, кто способнее. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "6291d4945648930028748c1a", id: "pf-1558-1"}) Это не просто игра для нас. Результаты этого соревнования отправляются напрямую в Штаб Спасителей, где они могут судить, достаточно ли мы хороши для выполнения более сложных миссий, — Нейман повёл Атлана вниз по ступеням, объясняя, почему Спасители вокруг них выглядели такими серьёзными. — Нам не хватало толкового Носильщика годами, поэтому многие другие Спасители взяли это на себя. Уэмби, например, Разведчик, но иногда он подрабатывает Носильщиком, когда это нужно, так как у него достаточно скорости, чтобы не отставать. Тот парень с овальной головой, со щитом и копьём, — пехотинец. Он ненавидит быть Носильщиком, но мы заставляем его, так как он довольно быстр.

Нейман представил Атлана остальным Спасителям, с которыми ему предстояло соревноваться. У всех них были разные профессии в их Жизненных Навыках, но все они были компетентны в своей скорости. По символу на их плечах Атлан увидел, что большинство из них были на 2-й стадии, а некоторые, как Уэмби и парень с овальной головой, — на 3-й стадии. Всего Атлан соревновался примерно с 25 Спасителями, все они были гораздо опытнее его.

— Нервничаешь? — спросила Лиззи.

Он покачал головой. — Я с нетерпением жду этого.

— Хорошо! — Нейман затем указал на горизонт Города, на возвышающиеся стены вдалеке. — Твоя цель — эта стена. В начале соревнования ты увидишь сияющие красные флаги, появляющиеся по всей улице. Они будут либо на крышах домов, либо на какой-нибудь скрытой и уединённой улице. Твоя задача — добраться до этих флагов раньше других и принести их к финишной черте. Спаситель с наибольшим количеством флагов на финише выиграет это соревнование и получит щедрую награду от Штаба Спасителей.

Атлан сглотнул и посмотрел на своих соперников. В отличие от них, он был совершенно чужим в Городе. Он не знал улиц по названиям, как они. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "62910880adf4e30027560830", id: "pf-1556-1"}) — Мне просто нужно искать сияющие флаги. Неважно, что я не знаю Города.

— Как только будешь готов, присоединяйся к своим соперникам на улице.

Атлан спустился по ступеням и влился в группу. Он занял позицию в самом конце. Это было бы невыгодно в гонке, но Атлан хотел понаблюдать за тактикой своих старших товарищей и попытаться применить её к своей собственной. — Они все смотрят в разные стороны?

Первое, что он заметил, это то, что каждый Спаситель расположился так, чтобы бежать в разные части Города. Парень с овальной головой смотрел назад, в сторону Штаба Спасителей, что казалось совершенно контрпродуктивным. Некоторые смотрели немного в сторону от стены и целились в дома и здания вдоль улицы. Атлан был единственным, кто смотрел прямо на дорогу к стене. — Разве самый быстрый путь к флагам не по прямой?

Уэмби подошёл и встал рядом с Атланом. — Небольшой совет, мой друг. Тебе лучше сначала набрать высоту.

— Почему? 𝑓𝘳𝑒𝑒𝑤𝑒𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝓁.𝑐𝑜𝑚

Но прежде чем Уэмби успел ответить, Нейман крикнул группе со ступеней: — Соревнования начнутся через 3…2…

Уэмби затем посмотрел на Атлана и сказал: — Тебе нужно использовать гравитацию, иначе ты отстанешь.

— …1! ВПЕРЁД! — У Атлана не было возможности задать Уэмби больше вопросов. Соревнование уже началось, и остальные Спасители уже ускорились по своим путям. Вдалеке Атлан увидел колонну светящихся красных флагов, ведущую прямо к стене. window.pubfuturetag = window.pubfuturetag || [];window.pubfuturetag.push({unit: "618befb240ce5b0028261626", id: "pf-878-1"}) Среди белых дорог и чёрных зданий ярко-красные развевающиеся флаги посреди улицы сразу привлекли его внимание. Он немедленно побежал к ним. Эти флаги казались самыми лёгкими для захвата, но ни один из других Спасителей не выбрал бежать по прямой, как Атлан. Все они предпочли запрыгивать на крыши зданий и брать флаги там. — У меня нет времени размышлять. Мне просто нужно взять эти флаги!

Всего через несколько секунд бега по середине улицы Атлан наконец схватил свой первый красный флаг. Наверху лестницы Лиззи спросила Неймана, почему никто из других участников не скопировал стратегию Атлана. Казалось, это был самый лёгкий маршрут.

Нейман увидел, как Атлан взял свой первый флаг и замедлился. — Он, должно быть, уже замечает.

— Что именно?

— Это не обычные флаги. Каждый из них весит около 100 килограммов. Всего один такой флаг замедлит их почти вдвое от их первоначальной скорости.

Атлан осмотрел флаг в своих руках и намеренно замедлил шаг. Нейман подумал, что это из-за веса. Напротив… — Я так просто взял флаг? Это так легко? Почему они не захватывают флаги, как я?

Атлан почти ничего не почувствовал от флага.