Глава 3

Юйвэнь Лань, ступив в роскошный зал, поднял голову. Его взор столкнулся с сияющим морем драгоценностей и жемчуга, которыми были украшены женщины, словно затмевая все вокруг своим блеском. Аромат косметики, витающий в воздухе, заставил императора слегка нахмуриться.

— Садитесь, — произнес он тихим, но властным голосом.

Женщины послушно поднялись, возвращаясь на свои места, каждая старалась выглядеть благородной в своих парадных нарядах, но молчаливо наблюдали за императором.

— Кажется, в зале стало светлее, когда Ваше Величество здесь, — промолвила наложница Чжоу, сидевшая в самом начале банкетного зала.

Юйвэнь Лань знал ее, ведь она была племянницей вдовствующей императрицы, а также его собственной младшей двоюродной сестрой. Сегодня она была одета, словно большой красный фонарь у входа в храм. Улыбка на ее лице казалась уместной, но голос в ее сердце был полон злобы: — Каждая из этих низких шлюх неожиданно нарядилась еще более привлекательно, чем я. Похоже, что только после того, как с ними как следует пообщаются, они поймут правила.

С тех пор, как три года назад Юйвэнь Лань обрел способность слышать чужие мысли, он привык к лицемерию.

— Я не фонарь, так как же я могу сделать зал ярче? — равнодушно бросил он.

— Ваше Величество действительно юморист, — раздался смех, — Однако, благородная наложница, всегда была самой искусной в речи, так почему же сегодня она допустила такой промах?

Это была наложница Нин, племянница Великой Принцессы, которую та прислала во дворец. Юйвэнь Лань видел ее несколько раз и успел составить о ней впечатление. Он слышал, как она втайне ругала наложницу Чжоу:

— Хмф, ты думала, что сможешь одолеть меня и растоптать ногами, если просто задрапируешь все свое тело в красное? Почему бы тебе не поискать зеркало и не посмотреть, насколько уродливой ты стала? Если хочешь сравнить, то моя заколка с фениксом руи все равно лучше, не зря я потратил 2 000 таэлей серебра¹. Видите, разве Его Величество не смотрит на меня?

Видя, что император впервые смотрит на нее с тех пор, как она вошла во дворец, наложница Нин выпрямила спину и с улыбкой подняла голову, чтобы встретить его взгляд. Но кто бы мог подумать, что император лишь взглянул на ее макушку и нахмурился:

— Вещи на твоей голове кажутся дорогими?

Наложница Нин растерялась, но наложница Чжоу поспешила вмешаться:

— Я боюсь, что заколка наложницы Нин не может быть сделана без добычи по крайней мере 3 000 таэлей серебра. Просто в последнее время гарем сократил свои расходы, чтобы оказать поддержку снежной катастрофе, затронувшей столицу, не понятно, откуда у нее серебро?

Наложница Нин могла только поспешно объяснить:

— Все эти вещи дарованы моей тетей по отцовской линии, Великой Принцессой, а не Департаментом Сокровищ.

После этого разговора она все еще немного паниковала, не зная, пойдет ли император обыскивать поместье Великой Принцессы. К счастью, Юйвэнь Лань больше не заговаривал об этом. Потому что помимо двух ругающих друг друга женщин, множество других голосов все еще вливались в его уши. — Хмф, эти две глупые женщины обычно привыкли быть высокомерными, пусть сегодня попробуют свое собственное лекарство.  К счастью, я могу втиснуться в это корсетное платье после трехдневного голодания. Как могли эти грубые и глупые деревенские женщины могли обратьить на себя внимание Его Величества? Ваше Величество, посмотрите сюда! Что если эти две идиотки будут раздражать Его Величество и он уйдет? Я три месяца усердно тренировалась, обливаясь кровью, потом и слезами, но у меня даже не было возможности представить свой танец Его Величеству! Идиотки!

...

Чтение мыслей имело ограничение по расстоянию, поэтому Юйвэнь Лань мог слышать только тех, кто находился рядом с ним, эти несколько человек уже были достаточно шумными. От скуки он сделал глоток чая, искренне считая, что вместо того, чтобы смотреть, как эти женщины разыгрывают столь скучный спектакль, лучше бы он вернулся во дворец и просмотрел больше документов. Он никогда бы не пришел сюда, если бы не Вдовствующая Императрица, которая так настаивала на его присутствии.

В этот момент Янь Шу, сидевшая в конце зала, ела новую дыню вместе с системой:

— А дыня императора? Что это?

Система:

[Император не может участвовать в мирских делах].

Янь Шу:

— Что ??? Разве это не значит, что «он» просто не работает?

Система:

[Совершенно верно].

Янь Шу чуть не выплюнула полный рот горячего чая. — Правда? Ты же не шутишь?!!!

Система:

[Ты сомневаешься в уровне профессионализма этой системы? Разве эта система когда-нибудь шутила раньше?].

Янь Шу:

— Но как такое могло случиться??? Он ведь император страны!!!

Система:

[Мужчины, всегда хранят в себе всевозможные невыразимые секреты. Разве император не человек?].

Янь Шу: «...».

Это правда. За последние два года, что она следовала системе в употреблении дынь, она столкнулась со всеми видами странных мужчин, некоторые из них любили кроссдрессинг², наркоманы, жестокие сумасшедшие, алкоголики, зависимые от азартных игр и так далее. Большинство из них ей попадались среди гражданских и военных чиновников императорского двора, так что сравнение с простым «не может участвовать в мирских делах» уже считается не таким уж плохим. Но подождите... Этот неспособный человек – император!!! Ее муж!

Она снова была шокирована:

— Почему ты сообщил мне о таком важном деле только сейчас?

Система:

[Эта система тоже только сейчас получила новости].

Янь Шу:

— Тогда зачем я вообще пришла во дворец???

— Может быть, я должна всю жизнь оставаться вдовой? — пронеслось в голове Янь Шу.

[В любом случае, у тебя вообще нет особых амбиций, так что просто живи вдовой. Жизнь проходит очень быстро, один миг — и все закончится], — прошептала ей система.

Это человеческие слова? — с горечью подумала Янь Шу. Ей, наконец, с большим трудом удалось обрести здоровое тело, может ли быть, что и эта жизнь пройдет в одно мгновение?

[Лучше знать, чем не знать. Все уже решено, так что успокойся], — поспешила успокоить ее система.

Она так долго ела дыни, но это был первый раз, когда она ела собственную дыню, да еще и такую большую. Естественно, что человек был застигнут врасплох и несколько обескуражен. Дошло до того, что она хотела сделать глоток чая, но не смогла удержать его должным образом, в результате чего чашка упала на пол и издала звонкий звук.

В это время вдовствующая императрица еще не прибыла, банкет не начался, в зале было тихо. Поэтому этот звук неизбежно привлек внимание многих людей. Все женщины, сидевшие за столом, посмотрели по сторонам, и, увидев, что это была Янь Шу, одетая без всякого чувства вкуса, не в состоянии сравниться даже с дворцовыми служанками наложницы Чжоу и остальных, не приняли ее всерьез и отвернулись одна за другой.

— Наложница Янь Шу уже напилась, не дождавшись начала банкета? Просто я боюсь, что Его Величество услышит вас, — прошептала наложница Чжан, сидевшая за одним столом с Янь Шу.

Янь Шу не обратила на нее внимания. Она наконец-то поняла, почему император никогда не входил в гарем. Даже если он захочет войти, черт возьми, он не сможет!

[Говорить одно, а подразумевать другое], — прошептала система, словно разгадав ее мысли.

[Внезапная неудача из-за просчета или невнимательности], — добавила она, намекая на неловкое падение чашки.

[Удача], — хотела добавить система, но Янь Шу прервала ее.

— Секс, — неуверенно прошептала Янь Шу, глядя на красивых придворных дам, сидящих за столом.

[Секрет, о котором трудно упоминать], — прошептала система, намекая на тайну императора.

[Импотент], — продолжила она, наблюдая за реакцией Янь Шу.

Янь Шу молчала. Она понимала, что император скрывает от всех свою истинную природу, но не могла понять, почему. Она не знала, что это было лишь одним из множества тайн, которые скрывал император от мира.

Примечание:

• Таэль - до начала XX века основной денежной единицей в Китае был серебряный лян (таэль, англ. tael), равный 10 мао и 100 фэням.

• Кроссдрессинг — ношение одежды или аксессуаров, которые в определённом обществе ассоциируются с противоположным полом.