Глава 1

68.951.34, Солнечная Система, Синяя Звезда.

— Е Бай, ты решила отправиться на Планету Макур?

Как только связь установилась, образ инопланетянки, сидящей в космическом корабле, "появился" в сознании Е Бай. Хотя это было не первое использование методов связи из будущего на десять тысяч лет вперед, Е Бай все еще не совсем привыкла к ним. [Персональный Терминал], теперь неотъемлемое устройство для всех межзвездных граждан, был почти как "система", которую представляли в веб-романах десять тысяч лет назад, со всеми функциями, управляемыми непосредственно в сознании.

— Да, — ответила Е Бай, собравшись с духом. — За последние две недели я отправила тысячи резюме, и это единственное приглашение, которое я получила.

Планета Макур, упомянутая собеседницей, была развлекательной планетой, специализирующейся на выставках видов. Работа, предложенная Е Бай, заключалась в том, чтобы быть выставленной в качестве "редкого вида" для наблюдения инопланетянами, примерно так же, как люди посещают животных в зоопарке.

— Неужели нет другого выхода? Совет Синей Звезды с тобой не связывался?

— Э-э... нет.

Услышав это, волосы Авроры, напоминающие щупальца медузы, начали колыхаться — признак волнения у народа Иллюзорного Моря. Хотя роль Е Бай в лаборатории заключалась в том, чтобы Аврора ее изучала, за три года их общения инопланетная ученая стала считать Е Бай другом.

— Я правда не могу этого понять. Ты единственный выживший с Синей Звезды за последние десять тысяч лет! Ты практически их генетический предок. Почему они не защитили тебя и не предложили никакой помощи?

Е Бай, о которой шла речь, оставалась спокойной.

— Потому что потомки Синей Звезды не редкость во вселенной. Я просто оказалась на Синей Звезде, поэтому для них не представляю большой исследовательской ценности.

Десять тысяч лет назад Е Бай решила заморозить свое тело из-за неизлечимой болезни. Примерно через десять лет после этого с Синей Звездой столкнулся огромный астероид, и, столкнувшись с угрозой гибели цивилизации, человечество разработало технологию межзвездных путешествий и покинуло Синюю Звезду, чтобы никогда не вернуться. Лишь три года назад, когда недавно обнаруженная червоточина привлекла внимание Звездного Альянса к Солнечной Системе, Е Бай, эту "ледяную сосульку", обнаружили и оживили. Спустя десять тысяч лет, в глазах новых людей, которые поселились и эволюционировали на других планетах, Е Бай, древний человек, была всего лишь еще одним видом с некоторыми общими генетическими фрагментами. Она была даже древнее рассеянных потомков Синей Звезды, настолько древней, что ее уже не считали "человеком".

— Для них я, вероятно, не сильно отличаюсь от обезьяны, — Е Бай сделала паузу. — И к тому же, когда я только проснулась три года назад, у меня был спор с Советом Синей Звезды, так что теперь они тем более вряд ли мне помогут.

Аврора вспомнила спор.

— Ты говоришь об инциденте с правами собственности?

— Бип!

Прежде чем Е Бай успела ответить, лаборатория издала сигнал, указывающий на истечение срока аренды. В следующее мгновение ее тело неконтролируемо дернулось и было выброшено наружу. В тот момент, когда она соприкоснулась с окружающей средой, у Е Бай сильно зачесались горло и нос.

— Кхе-кхе-кхе...

[Активировать Модуль Очистки]

С одной мыслью дискомфорт исчез, но в то же время Е Бай заметила, как трехзначный баланс на ее счете Звездных Кредитов начал таять, как вода. Это была причина, по которой у Е Бай не оставалось другого выбора, кроме как согласиться на работу в межзвездном зоопарке после закрытия лаборатории Авроры. Подобно тому, как современный человек, перенесенный напрямую в древние времена, принес бы с собой вирусы, способные опустошить ту эпоху, вирусы и радиация, к которым были невосприимчивы новые люди десять тысяч лет спустя, представляли смертельную угрозу для Е Бай, "древнего человека". Одна минута воздействия вызывала полномасштабную аллергическую реакцию, а три минуты приводили к смертельному шоку. Е Бай, конечно, не хотела умирать — в конце концов, она прожила всего двадцать восемь... ну, десять тысяч двадцать восемь лет. Но без специализированного оборудования лаборатории оплата самостоятельной очистки окружающей среды истощила бы ее трехлетние сбережения всего за три дня на Синей Звезде. Вот почему она оставалась в лаборатории до самой последней секунды перед ее закрытием.

Аврора тоже видела затруднительное положение Е Бай, но финансирование ее проекта иссякло, и она не могла помочь. Она могла лишь предложить:

— Теперь, когда у тебя есть межзвездное гражданство, почему бы не продать права собственности на Южный полюс? Этого должно хватить, чтобы переехать на обитаемую планету в другом звездном скоплении...

Прежде чем Аврора успела закончить, она заметила, как внезапно изменилось выражение лица Е Бай.

— Что случилось?

Стоя снаружи лаборатории на пустой улице, Е Бай слегка запрокинула голову, ее взгляд был прикован к чему-то в небе. Она стояла неподвижно, как статуя.

— Е Бай?

Аврора снова позвала, и только тогда Е Бай вышла из транса, на ее лице все еще читалось недоверие. Она спросила:

— В небе... что это?

Аврора впервые видела Е Бай с таким выражением лица. Космический корабль еще не взлетел, поэтому Аврора нажала кнопку, и герметичные стены корабля превратились в панорамное окно.

— О... это недавно установленный планетарный рекламный щит. Такое рекламное пространство можно считать самым большим и влиятельным местом на планете. Используя технологию визуальной проводимости, каждый на планете мог видеть содержание рекламы, где бы он ни находился, если только смотрел в небо.

Е Бай почувствовала, будто не может дышать, ее сердце, казалось, застряло в горле. Она смогла лишь сухим голосом спросить Аврору:

— Что там...?

— Это недавно ставшая популярной игра Звездной Сети, "Мириады Миров". Согласно имеющимся данным, она оказывает эффект повышения ментальной силы игроков независимо от их вида. Почти наверняка она станет первой игрой "в масштабах всей Звездной Сети" с момента ее создания. Мне нужно пораньше вернуться на родную планету, чтобы присоединиться к исследовательскому проекту моего наставника по "Мириадам Миров", — объяснила Аврора.

В масштабах всей Звездной Сети, неизбирательно повышает ментальную силу игроков... В голове у Е Бай загудело, и она смогла лишь несколько растерянно спросить о двух словах, которые имели для нее наибольшее значение:

— ...Она называется "Мириады Миров"?

S3