Лукас посмотрел на молодого человека, стоявшего перед ним. Всего несколько лет назад он был мальчиком, в котором ещё чувствовались признаки юности, но сейчас перед ним стоял крепкий молодой человек.
— Давненько мы не виделись, Мэтью.
Когда Мэтью поздоровался с Лукасом, тот слегка вздрогнул.
— Сэр Лукас.
Его чистый голос стал низким, как у мужчины. Многое изменилось. Восхищение, которое когда-то было в его взгляде, теперь сменилось обидой.
— Так получилось, что мы направлялись в одно и то же место. Дом семейства Фредерик состоит в «Железных рыцарях». Я многому научился у него по дороге сюда! – Роктен вмешался в разговор. Намеренно или нет, осталось неясным, но это разрядило атмосферу, – Кстати, где твоя прекрасная невеста, Лукас? Я бы хотел поприветствовать её.
— Адель сейчас отдыхает. Возможно, будет трудно встретиться с ней до церемонии помолвки.
— О, я не знал. Конечно, процедура помолвки утомительна. Кстати, ваш особняк выглядит очаровательно скромно. Я бы и сам не прочь обзавестись такой виллой, – продолжал болтать Роктен, шагая впереди. В отличие от него, Мэтью, сопровождавший их, упорно молчал.
Через некоторое время Мэтью тихо попросил Лукаса о личной беседе.
— Не могли бы вы уделить мне минутку для разговора?
Как истинный рыцарь Дома Фредерик, он не пришёл бы сюда без определённой цели.
— Конечно.
Лукас позвал слуг, чтобы они отнесли багаж Роктена в гостевой дом. Планировалось, что на этот раз там остановятся все гости, у которых не было жилья.
Роктену, казалось, был любопытен разговор между Мэтью и Лукасом, но он не вмешивался. Начнем с того, что у него не было возможности вмешаться.
***
Они перешли в другое место, зная, что холл не подходит для их беседы.
Когда они вошли в кабинет, горничная принесла чай. Однако Мэтью не сел и не выпил чай. Вместо этого он, стоя, достал из кармана письмо.
— Леди Кайла передала письмо.
— Мне неинтересно его читать.
— На нём стоит семейная печать. Возможно, было бы разумно взглянуть.
— Я разорвал отношения с семьей. По этим причинам они не имеют на меня влияния.
— В таком случае, я передам сообщение, – Мэтью начал пересказывать содержание письма. Хотя формальности и затянули его, суть была проста: «как представитель дома Фредерик, я выступаю против этой помолвки».
Возражение против помолвки. В этом и заключалась суть сообщения.
«Она совсем не изменилась».
Ни единого слова беспокойства, несмотря на то, что она не видела своего сына много лет. В письме были лишь мысли о репутации семьи.
«Так было всегда».
Кайла, его мать, никогда не любила Лукаса как сына. Она просто видела в нём инструмент для манипулирования.
Когда он был молод, он подчинялся ей просто потому, что он уважал как свою мать. Даже после того, как он понял её намерения, он верил, что когда-нибудь всё может измениться.
«Если бы не знал об этом инциденте, я, возможно, остался бы на её стороне».
Он понимал. Что его прошлые решения не были безупречными. Он понимал, что был наивен. Возможно, можно было поступить по-другому. Но теперь было уже слишком поздно.
— Я сделаю вид, что не слышал этого.
— Сэр Лукас, вы всё ещё можете вернуться.
— Я давно отказался от своей фамилии.
— Отказаться от своей фамилии нелегко.
— Это не значит, что это невозможно.
Мэтью твёрдо стоял на своем, стиснув зубы.
— Сэр Лукас, – его взгляд был напряжённым. Но Лукас не стал уклоняться от него, он встретил его прямо, – почему? Почему вы бросили всё и уехали? Мы, все мы в «Железных рыцарях», восхищались вами!
Как только Лукас стал взрослым, рыцари поклялись ему в верности и провозгласили своим лордом. Лукас был идеальным мастером, и все они верили, что с ним они смогут достичь всего.
Но затем Лукас предал их.
Когда Мэтью был маленьким, он сначала верил, что все это ложь. Он отрицал реальность того, что их Господь мог оставить их.
Но со временем он понял.
«Мы были покинуты».
Рыцарский орден, столкнувшись с реальностью, почти распался. Если бы не заместитель командующего, который спас орден в той ситуации, к настоящему времени он, возможно, был бы наполовину распущен.
«Верьте. Верьте, что однажды он вернется к нам».
Заместитель командующего говорил в такой манере.
— Никогда не бывает слишком поздно. Сэр Лукас, пожалуйста, вернитесь, – Мэтью опустился на колени прямо перед ним.
— Мэтью, – Лукас извинился приглушенным голосом, – мне жаль. Я не вернусь. Вы можете винить во всём мою слабость.
— Сэр Лукас, – Мэтью посмотрел на Лукаса глазами, в которых, казалось, стояли слёзы.
Император, его мать, даже он сам, как член ордена, – никто не мог повлиять на Лукаса. Тогда кто же, чёрт возьми, мог повлиять на него?
С болезненным выражением лица Мэтью склонил голову.
— Я позову горничную, чтобы она проводила вас в комнату. А теперь отдохните.
С этими словами Лукас вышел из комнаты. И больше не возвращался.
Некоторое время спустя появилась горничная, которая проводила Мэтью в комнату.
— Ступайте за мной.
Горничная вежливо поклонилась. Мэтью последовал за ней с отстраненным выражением лица.
По сравнению с поместьем Фредерик особняк Лукаса был скромным и небольшим. Прихожую украшали лишь лёгкие рамы и лампы, развешанные по стенам.
«Ему не место в таком месте, как это. Но как я могу переубедить его? Я не знаю».
Когда он проходил мимо, на другой стороне улицы появилась женщина. Одетая в светло-зелёное платье, она была довольно привлекательной, но ей недоставало очарования красавицы. Она взглянула на Мэтью и слегка кивнула в знак приветствия.
— Вы, должно быть, устали с дороги. Отдохните хорошенько.
И с этими словами она прошла мимо. Охваченный душевной болью, он не нашёлся, что ответить.
«Как грубо с моей стороны».
С сожалением он спросил о ней горничную:
— Кто была та дама, которая только что прошла мимо?
— Это была мисс Адель.
«Адель».
Услышав это имя, в нём что-то щёлкнуло. Адель – так звали женщину, с которой Лукас должен был быть помолвлен.
Мэтью тут же обернулся. К счастью, Адель не успела отойти слишком далеко. Он остановил её.
— Пожалуйста, подождите!
Адель медленно обернулась.
— Что? Вы обращаетесь ко мне?
— Да.
— Чем могу вам помочь?
— Вас зовут Адель?
— Всё верно.
— Значит, вы невеста сэра Лукаса?
Когда он задал этот вопрос, лицо Адель вспыхнуло. Она быстро отвела взгляд в сторону, а затем приложила руку к щеке. По какой-то причине она казалась смущенной. Через некоторое время, поколебавшись, она ответила:
— Да…
Мэтью заранее представлял себе встречу с Адель. Он думал, что она будет идеальна, поскольку Лукас выбрал её среди всех остальных.
Но это было нечто иное. Встретив лично, он увидел, что она маленькая и хрупкая. Более того, она казалась слишком невзрачной.
В обществе было много более красивых и очаровательных женщин. Многие из них обладали глубокой утонченностью.
«Почему именно она?!»
— Вы не подходите сэру Лукасу.
Возможно, именно поэтому Мэтью поймал себя на том, что он был довольно груб.
***
«С чего вдруг такое заявление?»
Адель спокойно посмотрела на Мэтью. В тот момент, когда было принято решение о помолвке с Лукасом, казалось, что-то подобное должно было случиться.
«Возможно, я услышу подобное ещё не раз».
В конце концов, у них было разное социальное положение, и по сравнению с Адель Лукас казался чрезвычайно выдающимся.
«Но всё же, слышать это довольно удручающе».
Адель моргнула и посмотрела на Мэтью.
Несмотря на внушительный рост, в его лице было что-то моложавое. Казалось, что он совсем недавно ещё был юнцом. Это могло бы объяснить, почему он так себя вёл.
«Я должна принять всё как есть, верно?»
Адель спокойно сказала:
— Вы довольно грубы.
Только тогда собеседник, казалось, успокоился.
— Я прошу прощения. Я признаю свою бестактность. Однако я не намерен отказываться от своих слов, – он выпрямился, произнося эти слова, – дом семейства Фредерик выступает против этой помолвки. Если вы вдумчивый человек, вы должны понимать причины.
— Я не помолвлена с домом Фредерик. Я помолвлена с Лукасом.
— Какая разница?!
Видя, как этот человек придирается к ней, Адель почувствовала лёгкое желание подразнить его. По мере того, как менялось её окружение и жизнь становилась более комфортной, на поверхность постепенно всплывали черты из её прошлой жизни.
Адель слегка пошатнулась и приложила руку ко лбу. Она выглядела так, словно изо всех сил пыталась выдавить из себя печальные мысли.
— Как вы могли повысить на меня голос? – дрожа, словно собираясь упасть в обморок, она спросила, заставив его запнуться.
— Нет, я имею в виду…
Примерно в этот момент горничная, которая на мгновение исчезла, снова появилась с Лукасом.
— Мэтью.
«Кажется, моего собеседника зовут Мэтью».
— Чем вы сейчас занимаетесь?
— Сэр Лукас…
— Ваши слова опечалили мою невесту?
— Нет, всё не так! – Мэтью выглядел взволнованным, протягивая руку, словно ожидая, что Адель что-то возразит.
Но зачем ей это?
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|