[Завершено✅] Глава 38

— Все помнят сэра Лукаса из семейства Фредерик?

— Конечно, я помню. Он был самым талантливым рыцарем. Я слышала, он сейчас за границей?

— Да, точно. Я слышала, он помолвлен.

— О боже! Да неужели? – спросила дама с широко раскрытыми глазами, – Какая счастливица покорила его сердце? – веер в её руке деловито затрепетал.

— Вот в этом и заключается вопрос.

Атмосфера становилась всё более оживленной. Однако ответная реакция была обыденной.

— Я не знаю, кто его невеста.

— Что?

— Похоже, это ещё не раскрыто.

— В самом деле? До помолвки осталась всего неделя, а новостей всё ещё нет?

— Очевидно.

«О невесте ничего не сообщалось?» У всех на лицах застыло озадаченное выражение.

— А церемония помолвки действительно состоится?

— Да. Сэр Роктен из дома Монпель упоминал об этом. Он тоже приглашен на помолвку.

— Правда? Он не казался особенно близким с сэром Лукасом.

Их связывало всего лишь то, что они принадлежали к одному рыцарскому званию. Более того, сэр Роктен из дома Монпель был известен своей болтливостью. Тот факт, что он был приглашен, придал его присутствию интригующий оттенок. Дамы продолжили беседу, обмахиваясь веерами.

Новость о помолвке Лукаса быстро распространилась в светских кругах, естественно, достигнув и ушей дома Фредерик.

***

— Значит, помолвка, – пробормотала Кайла, исполняющая обязанности главы дома Фредерик и жена бывшего главы семейства.

— Всё так, помолвка.

Её лицо, скрытое вуалью, было ледяным.

— Анна.

— Да, мэм?

— Были ли в последнее время какие-нибудь приглашения или письма от Лукаса?

— Нет, никаких.

Анна была добросовестной старшей горничной. Если она сказала, что приглашений не было, то, скорее всего, так оно и было.

Кайла тихо вздохнула.

Однажды Лукас внезапно бросил всё и исчез из поместья. Он так и не вернулся, поселившись в чужой стране.

И всё же Кайла ждала Лукаса. Она считала, что его отсутствие было всего лишь мимолетным блужданием, и верила, что он вернётся.

«И вдруг он объявляет о помолвке…»

Более того, Кайла даже не знала, кто был наречён невестой её сына. Она нахмурилась из-за этой неприятной ситуации. За всё это время никто не смог понравиться её сердцу. По крайней мере, если только они не были из приличной семьи маркизов.

— Узнай больше об этой новости. И подготовь кого-нибудь… давай посмотрим, Мэтью. Он всегда покорно следовал за Лукасом.

В глубине души она хотела сама поехать и вернуть Лукаса, но не могла. Пока были те, кто присматривался к поместью Фредерик, Кайле приходилось оставаться на этом посту.

— Недостойные и ничтожные…

То, что в ком-то была кровь семейства Фредерик, ещё не означало, что он мог стать главой дома Фредерик. Об этом не могло быть и речи.

Кайла и её сын Лукас были самыми подходящими кандидатами на эту должность.

***

За три дня до помолвки.

— А теперь вам пора отдохнуть от работы, – сказала Мадлен, хлопая в ладоши.

— Что? Почему?

— Потому что сейчас вам нужно сосредоточиться на своём внешнем виде, – ответила она, быстро выхватывая ручку и бумаги у Адель, которая усердно работала, – в день помолвки вы должны выглядеть как можно красивее. Обычно мы бы выделили на это около недели, но на этот раз дело срочное, у вас осталось всего три дня.

Когда Мадлен снова захлопала в ладоши, горничные, бесшумно вошедшие в комнату, аккуратно встали у неё за спиной.

— Проводите мадам.

Прежде чем Адель успела среагировать, горничные окружили её и повели в ванную.

После купания в ароматной воде и нанесения мелкой пудры с головы до ног последовали ополаскивание, массаж и чаепитие, предположительно, с полезными травами…

Когда через некоторое время ей, наконец, удалось выбраться из ванны, все её тело стало мягким и шелковистым.

— А теперь, пожалуйста, отдохните. Мы разбудим вас к обеду, – сказала Мадлен, вталкивая Адель в слабо занавешенную комнату. Адель легла на кровать, уставившись в потолок, и почувствовала, как её начинает клонить в сон.

«Когда в последний раз у меня был такой досуг?»

Она не могла вспомнить. Последние воспоминания были полны дел и беготни.

«Раз уж я здесь, надо бы как следует выспаться», – подумала она, закрывая глаза, когда почувствовала, как кто-то незаметно заползает на кровать. Приоткрыв один глаз, она увидела спутанные рыжие кудри. Это был Роншка.

— Роншка?

Когда Адель позвала его по имени, Роншка, который забирался на кровать, остановился и посмотрел на Адель.

— Мама.

Его глаза казались подозрительно покрасневшими, поэтому Адель спросила.

— Ты плакал?

Удивленный вопросом, Роншка покачал головой.

— Нет, не плакал.

— Может, тебя что-то беспокоит?

— Нет.

Роншка упрямо сжал губы после такого ответа.

«Уже в том возрасте, когда можно хранить секреты, да?»

Адель тихо рассмеялась и, притянув Роншку поближе, уложила его и укрыла одеялом.

— Ты хотел спать с мамой?

— Да.

На этот раз Роншка ответил честно, уютно устроившись в объятиях Адель. Держа на руках своего ребёнка, Адель тоже почувствовала сонливость.

— Я была слишком занята в последнее время?

Её работа часто заканчивалась поздно вечером, поэтому в последнее время она редко видела Роншку бодрствующим. Последний раз, возможно, это было, когда Роншка примерял церемониальную одежду.

Даже во сне Роншка выглядел очаровательно, но Адель хотелось бы проводить с ним больше времени, пока он бодрствует.

Адель поцеловала Роншку в лоб.

— Да, именно поэтому я чувствовал себя одиноким.

— Мне жаль. Но всё, что я делаю, я делаю для того, чтобы быть с тобой, Роншка, – ей следовало бы объяснить это раньше. Она чувствовала, что обидела своего ребёнка.

— Всё в порядке, – ответил Роншка, целуя Адель в щеку. Мягкие губы, касавшиеся её кожи, приятно щекотали.

Запах маленького ребёнка успокаивал. Адель крепко прижала Роншку к себе и закрыла глаза. Этот момент с её ребёнком был невероятно счастливым.

«Я никогда никому не позволю забрать тебя».

Она сделает всё, чтобы исполнить свою клятву. Она никогда не позволит Гейрну забрать сына.

***

За два дня до помолвки.

Начали прибывать гости. Первым прибыл маркиз Аспен Тримент.

— Давно не виделись.

— Это ещё мягко сказано! – Аспен шутливо хлопнул Лукаса по плечу, когда они встретились, – Чем ты занимался всё это время, раз вдруг объявил о помолвке?

— Так уж обернулось.

— Чудесно, расскажи-ка мне об этом подробнее.

— Давай зайдем внутрь и поговорим, – Лукас проводил Аспена в особняк.

— Здесь скромнее, чем я ожидал. Тем не менее, атмосфера неплохая. Сады тоже в хорошем состоянии.

— Наш садовник прилагает к этому уйму усилий, – отметил Лукас, слегка улыбнувшись. Сейчас он казался более расслабленным, чем в столице.

Он обрел душевный покой после того, как оставил прошлую жизнь позади.

Аспен почувствовал облегчение, но был немного раздражен. В последний раз он видел Лукаса в ночь перед отъездом из столицы. Он лишь слегка упомянул о своем отъезде, прежде чем исчезнуть. Вспоминая, как он мучился, Аспен не мог заставить себя остановить Лукаса.

С тех пор он ни разу не встречался с Лукасом. Он мог бы отправить письмо, но не сделал этого. Даже зная обстоятельства, он не мог не расстраиваться.

— У меня так много вопросов к тебе, но… – сказал Аспен с игривой улыбкой. Лукас однажды заявил, что никогда не женится, а теперь вдруг обручился. Пришел ли он к какому-то выводу относительно семейной жизни? Аспен продолжил расспросы, размышляя над этими мыслями:

— Давай начнем с простого. Лукас, кто та счастливица, которая покорила твое сердце?

На приглашении было указано только имя.

«Адель»

Само по себе имя ни о чем не говорило. Без представления о её семье или фамилии было невозможно догадаться, кто бы это мог быть.

— Ты имеешь в виду Адель.

— Да, именно её!

Во время пребывания в столице Лукас не проявлял интереса ни к одной женщине. Все, кто подходил к нему, быстро отвергались, что приводило к появлению странных слухов. Сам Аспен пострадал из-за своей связи с Лукасом, хотя в конечном итоге всё уладилось. И всё же воспоминания остались.

Учитывая прежнюю незаинтересованность Лукаса, его внезапная помолвка была поразительной. Было вполне естественно, что его очень интересовала личность невесты Лукаса.

— Из какой она семьи? Я ничего не смог найти про неё, как ни старался, – спросил Аспен.

— У неё нет семьи.

— Нет семьи? – Аспен в замешательстве склонил голову набок, затем его осенило. Он удивленно спросил, – Ты хочешь сказать, что она простолюдинка?

— Да.

Боже милостивый. Аспен потер лоб. Это было почти шокирующе – так неожиданно обрести свою любовь в лице простолюдинки. Это станет для всех тяжёлым ударом.