Глава 2

На следующее утро я встала рано, сварила немного супа от похмелья и лично отнесла его во двор Се Линь Аня.

Я постучала в его дверь и услышала его голос, хриплый после пьянки, с нотками необъяснимой паники:

- Подожди!

Поэтому я ждала у каменного стола во дворе четверть часа, прежде чем Се Линь Ань наконец вышел. Он сел напротив меня, его манеры были официальными и серьезными, и первое, что он сказал, было:

- Сюэ Ян, давай расторгнем помолвку.

Эти слова прозвучали так внезапно. Я только что взяла в руки суп от похмелья, который приготовила для него, и долго стояла в оцепенении. Так долго, что край миски оставил след на моей руке, и так долго, что он нахмурился и тихонько позвал меня:

- А-Ян?

Я пришла в себя и спросила дрожащим голосом:

- Почему?

Почему? Где я ошиблась, что заслужила такое отвержение?

Казалось, он понял, о чем я думаю:

- Я не испытываю к тебе неприязни. Просто я не хочу брака, устроенного нашими родителями. Сюэ Ян, спроси себя честно, я действительно тебе нравлюсь? Мы...

Я опустила глаза, мои ресницы дрожали, и перебила его:

- А что, если я скажу: ты мне нравишься?

Он, казалось, не мог поверить, что всегда сдержанная мисс Сюэ могла сказать такое. Через мгновение он продолжил несколько неловко:

- Но, А-Ян, я вижу в тебе только сестру. Я... ты мне не нравишься.

Я горько улыбнулась и тихо сказала:

- Я знаю.

Я знала, что он меня не любил; я всегда это знала.

Когда-то я думала, что время раскроет истинные чувства, но, к сожалению, его сердце было твердым, как железо, и его чувство были неизменными.

Я старалась изо всех сил, но поскольку изменить это было невозможно, то... давайте просто положим этому конец.

Я поставила миску на стол и мягко сказала:

- Ладно, давай разорвем помолвку.

6

Когда Чун Тао, служанка госпожи Се, пришла позвать меня, я собирала травы, которые сушились во дворе. Она была вся в поту и торопливо потащила меня за собой:

- Мисс, вам нужно скорее отправиться в фамильный зал! Хозяин собирается забить молодого хозяина до смерти!

Оказалось, что поскольку Се Линь Ань хотел разорвать нашу помолвку, господин Се связал его в фамильном зале и насаждал семейную дисциплину.

Я поспешила с Чун Тао. Господин Се уже ударил его один раз тростью и бормотал:

- Брат Сюэ праведен и относится ко мне со спасительной благодатью. Возможность жениться на его дочери — честь для нашей семьи Се, и ты осмеливаешься разорвать помолвку?

Пока он говорил, раздался еще один удар. Мадам Се стояла рядом, сжимая платок и плакала, но она не смела вмешаться. Увидев это, я быстро крикнула:

- Дядя!

Господин Се повернулся ко мне и сказал:

- Хань Лин, не волнуйся. Твой дядя заставит этого упрямого негодяя подчиниться и дать тебе объяснение!

Хань Лин было вторым именем¹, данным мне на церемонии совершеннолетия два года назад, выбранным моими родителями, пребывавшими далеко в Линнане и отправленными в Чанъань. Дядя Се очень любил его.

Се Линь Ань, стоя на коленях на земле с прямой спиной и напряженной шеей, вызывающе возразил:

- Если ты так благодарен дяде Сюэ, то можешь сам жениться на Сюэ Ханьлин!

- Ты непочтительный мальчишка! Что ты сказал?

Его слова были действительно чрезмерными. Дядя Се дрожал от гнева, и я почувствовала, как по мне пробежал холодок. Тем не менее, я шагнула вперед, чтобы остановить дядю Се от того, чтобы ударить его снова:

- Дядя, это я хочу расторгнуть помолвку.

7

В конце концов, помолвка между Се Линь Анем и мной была расторгнута. Знак помолвки, пара нефритовых подвесок в виде мандаринок, подаренных императором, когда мой отец стал выдающимся ученым, были возвращены мне семьей Се .

После расторжения помолвки у меня не было причин оставаться в резиденции Се .

Однако я уже достигла совершеннолетия и была взрослым человеком, поэтому мне не обязательно было жить под чужой крышей, чтобы выжить.

Каждый раз, когда мои родители писали мне, они рассказывали об обычаях и пейзажах Линнаня. Я никогда в нем не была, и мне хотелось поехать и увидеть его.

На самом деле, это не обязательно должен был быть Линнань. Я никогда не видела ничего за пределами Чанъаня, так что я могла пойти и посмотреть любой город.

8

Хотя помолвка была расторгнута, Се Линь Ань из злости на дядю Се отправился к друзьям, чтобы оправиться от ран, и отказался возвращаться домой.

Дядя Се, разгневанный, тоже оказался прикованным к постели.

Итак, в тот день, когда я покинула резиденцию Се, только мадам Се держала меня за руку и кричала:

- Линь Ань теперь пользуется благосклонностью императора, у него будто выросли крылья. Даже его отец и я больше не можем его контролировать.

Я нежно взяла мадам Се за руку, чтобы успокоить ее, и сказала:

- Дядя и тетя, пожалуйста, не вините себя. Я всегда буду помнить, как хорошо ко мне относилась семья Се.

- А что касается кузена, то он на самом деле был ко мне весьма добр.

За семь лет, что я прожила в семье Се , он ни разу не обращался со мной плохо. Он просто не проявлял той привязанности, которая свойственна помолвленной паре.

В чем его вина? Он просто меня не любил.

Мадам Се продолжала вытирать слезы, но я с облегчением улыбнулась:

- Когда он сказал мне, что не хочет брака, устроенного его родителями, я долго думала об этом и нашла это очень разумным.

- За эти годы нас связала помолвка. Я не встречала других молодых людей, а он не мог познакомиться с другими девушками. Возможно, мне стоит отправиться в путешествие и посмотреть мир; может быть, найдется кто-то, кто мне понравится еще больше.

- Пожалуйста, передайте ему мое сообщение: последние несколько лет были моей ошибкой, я сдерживала его. Надеюсь, он найдет себе хорошую пару и будет жить мирной жизнью.

Это было последнее послание от семнадцатилетней Сюэ Хань Лин Се Линь Ань.

Примечание:

1. Второе имя — это имя, которое дается человеку в зрелом возрасте в дополнение к его настоящему имени.