Глава 3. Три малышки Цзяо

Глаза Сюнь Синчжи слегка дрогнули, и на его лице появилось редкое выражение эмоции: — Судьба предрешена небесами. У тебя есть связь с Сектой Возвращения к Истоку.

Сказав это, Сюнь Синчжи едва заметно взглянул на связку серебряных колокольчиков, висящих у него на поясе. Колокольчики были белыми, но с лёгким оттенком старой меди, полностью ажурные, с собственным узором. На них были вырезаны изображения Бай Цзэ, которые, казалось, могли превращать несчастья в удачу. Под серебряными колокольчиками висела красная кисточка, которая слегка покачивалась при движениях хозяина.

«Судьба, значит», — Ци Цзяо сменила руку, подпирающую щёку. Это звучало так, будто это сказал мастер гадания под мостом. Как ни обманывай людей, ошибиться трудно.

Но раз это сказал Сюнь Синчжи, даже самые ненадёжные слова, произнесённые им, казались правдой.

Ци Цзяо перестала ломать голову. В конце концов, это Мир совершенствования, и их мысли и привычки определённо отличались от её, только что попавшей сюда.

Всю оставшуюся дорогу Ци Цзяо была погружена в созерцание величественных пейзажей гор и рек с высоты птичьего полёта, настолько потрясённая, что забыла говорить. Казалось, даже её душевное состояние стало намного шире.

Её жизнь в современном мире была нелёгкой, она никогда не летала на самолёте, была сиротой, и закончить университет было уже большим достижением. Чтобы быстрее выплатить студенческий кредит, она каждый день жила жизнью офисного работника с девяти до пяти.

После сверхурочной работы, свернувшись калачиком в маленькой съёмной комнатушке и читая романы, она находила редкие минуты отдыха.

Поэтому, внезапно оказавшись здесь, Ци Цзяо не почувствовала особого дискомфорта. Она изначально была одинока, без привязанностей.

Едва успев испытать лёгкую меланхолию и вспомнить о трудностях своей жизни работника, перед глазами Ци Цзяо предстали величественные, высокие, уходящие в небо горные вершины.

Семь из них выделялись особенно, возвышаясь над землёй, величественные и крутые. Даже туман в воздухе окутывал их таинственнее, чем другие горы.

Пока Ци Цзяо ещё восхищалась, Меч Лазурной Метки внезапно ускорился и полетел вниз.

Когда она наконец устроилась поудобнее и пришла в себя, они уже были у подножия одной из вершин Секты Возвращения к Истоку.

Она всё ещё была немного ошеломлена, неуверенно сидя на клинке меча. Меч Лазурной Метки под ней уже нетерпеливо звенел, слегка подрагивая, словно подгоняя её спуститься.

Ци Цзяо похлопала по клинку Меча Лазурной Метки своей нежной маленькой рукой: — Не торопись, я же собираюсь спуститься. Чем больше торопишь, тем медленнее будет. Девочек нельзя торопить.

Её движения были немного скованными. Очевидно, её ноги... снова затекли.

В тот момент, когда она с трудом поднималась, знакомое бледно-зелёное свечение снова опустилось на Ци Цзяо, и онемение в ногах мгновенно исчезло.

Ци Цзяо упёрлась рукой в землю и быстро и плавно встала, одним движением.

Как только Ци Цзяо поднялась с земли, Меч Лазурной Метки вернулся к своему первоначальному размеру, словно обладая разумом. Он облетел Ци Цзяо, вызывающе покачал клинком и лишь затем вернулся в ножны.

Ци Цзяо скрестила руки, глядя на Меч Лазурной Метки, и покачала головой, считая его очень инфантильным.

Не зная, что её собственные насмешки над Мечом Лазурной Метки были точно такими же, крайне инфантильными.

Сюнь Синчжи не вмешивался в инфантильную перепалку Ци Цзяо и Меча Лазурной Метки. Его высокая и благородная фигура равнодушно шла впереди.

Если бы не знание, что он только что наложил на Ци Цзяо исцеляющее заклятие, можно было бы подумать, что ему совершенно безразличны человек и меч позади него.

Ци Цзяо послушно следовала за Сюнь Синчжи, тихо и послушно, как никогда.

Однако Сюнь Синчжи всегда сохранял дистанцию в три шага впереди Ци Цзяо. Независимо от того, шла ли Ци Цзяо быстрее или медленнее, расстояние между ними оставалось неизменным.

Она вытерла пот со лба и перестала намеренно догонять Сюнь Синчжи.

Неизвестно, сколько они шли, но эта высокая горная вершина, казалось, никогда не кончится. Извилистая дорожка, вымощенная голубыми камнями, уходила в облака, казалось, очень далеко.

— Старший... старший брат Сюнь, сколько нам ещё идти? — Ци Цзяо уже начала слегка задыхаться, говоря, очевидно, сильно устав.

Впереди раздался чистый, как нефрит, голос Сюнь Синчжи, с лёгким оттенком беспомощности: — Ладно.

Он неизвестно откуда достал талисман, небрежно взмахнул им, и талисман подлетел к Ци Цзяо, а затем мгновенно рассеялся.

— Идём.

Ци Цзяо недоумённо смотрела на непринуждённые, словно плывущие облака и текущая вода, движения Сюнь Синчжи, не совсем понимая.

Но раз он велел ей идти дальше, значит, нужно идти. Она ещё могла держаться.

Приняв решение, она мысленно подбодрила себя и приготовилась идти дальше.

Но пройдя всего два шага, она обнаружила что-то неладное. Почему ей казалось, что идти стало очень легко? Оглянувшись, Ци Цзяо невольно удивлённо распахнула глаза. Пройдя всего два шага, она уже оказалась очень далеко от места, где они остановились.

Это, это, это так удивительно!

Значит, он только что наложил на неё Талисман лёгкого тела и быстрой ходьбы? Мир совершенствования действительно совсем другой.

С благословением талисмана Ци Цзяо стала намного быстрее следовать за Сюнь Синчжи.

Постепенно появились какие-то строения и ученики в зелёных мантиях.

Только зелёные мантии, казалось, немного отличались. Вышивка на подолах делилась на два типа узоров. Ци Цзяо не разбиралась в этом, лишь заметила, что один узор, кажется, был более изысканным.

По пути ученики, увидев Сюнь Синчжи, все склоняли головы в поклоне. Некоторые называли его старшим братом Сюнем, другие — старшим дядей Сюнем.

Сюнь Синчжи равнодушно кивал поклоняющимся ученикам, принимая их приветствие.

Что касается Ци Цзяо, следовавшей за Сюнь Синчжи, то, не имея никакого уровня совершенствования, она могла следовать рядом со старшим дядей Сюнем. В глазах учеников невольно появлялось недоумение, но они не смели дерзить перед Сюнь Синчжи. Максимум, они бросали быстрый взгляд и не задавали лишних вопросов.

Не только эти ученики были любопытны, сама Ци Цзяо тоже с полным любопытством смотрела на происходящее перед собой. Все ученики по пути, независимо от того, какой узор был на их зелёных мантиях, называли ли они его старшим дядей или старшим братом, почти все были красивы и изящны, и от них исходила какая-то неописуемая аура.

Ци Цзяо ещё была погружена в шок от увиденных пейзажей и красивых учеников, когда Сюнь Синчжи остановился.

Перед ними появился дворец с высоко задранными карнизами. Надпись на доске была написана размашисто и мощно, тремя большими иероглифами: Павильон Вэймин.

Ци Цзяо теперь, по сравнению с прежним любопытством, почувствовала напряжение. Возможно, аура дворца была слишком давящей. Каждый раз, когда она поднимала голову, чтобы посмотреть, её напряжение усиливалось.

Особенно слова «Павильон Вэймин». Штрихи были резкими, и при взгляде на них она невольно вздрагивала.

— Не смотри. Это надпись, оставленная Основателем. В ней скрыт Дао. Обычным людям смотреть на неё вредно для Сердца Дао, — внезапно сказал Сюнь Синчжи.

Ци Цзяо послушалась его слов и отвела взгляд от доски. Действительно, давящее чувство в груди постепенно исчезло.

Сюнь Синчжи перешагнул через ступеньки перед дверью и пошёл дальше. Ци Цзяо поспешно последовала за ним.

Идя за ним, она думала про себя: «Кстати, это самая длинная фраза, которую я от него слышала за всё время».

Конечно, Ци Цзяо думала об этом только про себя, на лице она ничего не показывала.

На этот раз они шли гораздо быстрее. Сюнь Синчжи провёл Ци Цзяо через несколько длинных коридоров и прямо вошёл в главное святилище с широко распахнутыми окнами и дверями, просторное и торжественное.

Мужчина средних лет с высокой причёской, длинной бородой, в широкой мантии с широкими рукавами, выглядевший как бессмертный даос, сидел за письменным столом. Нефритовые пластины были аккуратно сложены, очевидно, многие ещё не были прочитаны.

Сюнь Синчжи стоял посреди главного зала, высокий и стройный, и склонив голову, поклонился человеку наверху: — Учитель.

Увидев, что Сюнь Синчжи поклонился, Ци Цзяо последовала его примеру, делая то же самое.

Это движение чем-то напоминало поклон со сложенными руками в её мире в древности, но жесты немного отличались.

Ци Цзяо смотрела на Сюнь Синчжи, и хотя её движения были неуклюжими, они выглядели вполне прилично.

Истинный Бессмертный Хуай У погладил свою бороду. Он был худощавым и добродушным, без малейшего намёка на давящую ауру.

Великий Дао прост. Достигнув определённого уровня совершенствования, аура, наоборот, становится сдержанной, а всё тело — спокойным.

— Синчжи, ты вернулся после трёх лет странствий. Помимо успехов в совершенствовании, ты ещё и привёл мне маленькую ученицу? — Истинный Бессмертный Хуай У погладил бороду и улыбнулся.

Ци Цзяо ошеломлённо смотрела на них двоих, не сразу сообразив. Как это она стала маленькой ученицей, приведённой Истинному Бессмертному Хуай У?

Она не знала, что поклон, который Сюнь Синчжи только что сделал Истинному Бессмертному Хуай У, был поклоном ученика своему прямому учителю, установленным в Секте Возвращения к Истоку. Её неуклюжее подражание только что оказалось случайным попаданием.

Сюнь Синчжи даже перед Истинным Бессмертным Хуай У сохранял равнодушное выражение лица, лишь его манеры стали более учтивыми и почтительными.

— Она встречена учеником в Городе Яньчжоу. Она не знает правил секты, это простительно.

Выслушав объяснение Сюнь Синчжи, Истинный Бессмертный Хуай У махнул рукой: — Эх, ты всегда такой строгий и педантичный. Это заставляет меня ещё больше захотеть взять в ученики кого-то живого и весёлого.

Истинный Бессмертный Хуай У на словах жаловался, что Сюнь Синчжи недостаточно энергичен, но в его глазах была полная любовь к ученику.

Сказав это, Истинный Бессмертный Хуай У снова перевёл взгляд на Ци Цзяо, его отношение было мягким: — Девочка, как тебя зовут?

Внезапно обратившись к ней, Ци Цзяо, наученная горьким опытом, не осмелилась делать какие-либо жесты или поклоны, боясь снова попасть в неловкое положение.

Она просто мило стояла, её чёрные волосы подчёркивали, насколько послушной и невинной выглядела девочка: — Меня зовут Ци Цзяо.

— Ночью ярко светит луна, а утром ясно. Девочка, у тебя очень хорошее имя.

Ци Цзяо поджала губы и застенчиво улыбнулась, показав две милые ямочки. Не зная почему, при мягкой похвале Истинного Бессмертного Хуай У она почувствовала себя так, словно купается в весеннем бризе, и даже её обычно довольно толстокожая натура почувствовала смущение.

Истинный Бессмертный Хуай У смотрел на Ци Цзяо с любящим взглядом и дружелюбной улыбкой на лице: — Ци Цзяо, я спрашиваю тебя, хочешь ли ты стать моим учеником?

— А? — Ци Цзяо удивлённо распахнула глаза. Она не ожидала, что уважаемый Истинный Бессмертный Хуай У из книги захочет взять её в ученики.

Хотя раньше все эти люди были лишь персонажами книги, теперь они стояли перед ней живые. Это ощущение шока не давало ей сразу прийти в себя.

Увидев, как Ци Цзяо ошеломлённо замерла, даос Хуай У не стал торопить её, улыбнулся и добродушно ждал её ответа.

Ци Цзяо чувствовала себя так, словно ей сообщили, что она выиграла пятьдесят миллионов, и это было нереально. Её голос был полон неуверенности, когда она осторожно спросила: — Но... я, кажется, слишком обычная. Я не очень умная и не особенно проницательная.

— О, да, я даже не проходила тест на духовный корень. Вы действительно хотите взять меня в ученики?