Глава 1: Первый день страданий

Дзынь!

Бамбуковые мечи столкнулись с металлическим лязгом.

Горячий пот лился градом.

Санада Гэнъичиро не моргал, позволяя каплям пота жечь глаза и падать на черную защитную экипировку.

Девушка напротив выглядела расслабленной, на ее щеках, не прикрытых защитой, не было ни капли пота.

Она легко сделала финт мечом, и бамбуковый меч Санады Гэнъичиро тут же вылетел из его рук, упав на край площадки и подняв облачко пыли.

В мгновение ока исход поединка был решен.

— Принято, — Санада Гэнъичиро серьезно поклонился, уходя с площадки.

Краем глаза он заметил, что девушка ответила ему таким же вежливым поклоном.

— Клубные занятия закончились? — Юкими Миэда передала бамбуковый меч подошедшим младшим членам клуба кэндо, ее взгляд был прикован к двери за спиной Санады Гэнъичиро.

«Отпустите меня!»

Санада Гэнъичиро словно слышал, как каждая клеточка ее тела взывала к свободе.

Юкими Миэда, ученица третьего класса средней школы при Риккай Дай, ас клуба кэндо.

Ее жизненная цель — быть изгнанной из клуба за государственную измену и бунт, чтобы вернуться в свой уютный домашний клуб.

Однако капитан клуба кэндо мертвой хваткой вцепился ей в ноги, умоляя остаться, и заявление об уходе, лежащее в ящике стола, никак не удавалось подать.

— Почему бы Юкимуре-куну не рассмотреть почетную и великую должность президента студенческого совета? — с надеждой спросила Юкими Миэда у Санады Гэнъичиро. — Скоро выпускной, осуществите мечту ребенка.

Она клялась своей дружбой с шайкой из теннисного клуба: стоило ей лишь пересечь море слез, пролитых капитаном клуба кэндо, и добраться до двери студенческого совета, как добрый и прекрасный Юкимура Сэйичи непременно поставит на ее заявлении алую печать одобрения.

— Скоро выпускной, может, потерпишь еще немного? — Нио Масахару, наблюдавший за всем поединком со стороны, неторопливо вышел, заложив руки за спину, и сказал со злорадством.

— Какая это победа для Эды-тян? — Нио Масахару бросил напитки Юкими Миэде и Санаде Гэнъичиро и с любопытством спросил. — Ты так хорошо владеешь мечом, почему бы тебе не представлять клуб кэндо на национальном турнире?

— Потому что я не главная героиня спортивного аниме, — серьезно ответила Юкими Миэда, держа в руках апельсиновую «Фанту». — К тому же, соревнования по кэндо не добавят мне баллов к аттестату.

Какая практичная девушка.

Спортивный дух? Что это?

Не существует.

— Сто шестьдесят четвертый, — Санада Гэнъичиро снял защитную экипировку и ответил на первый вопрос Нио Масахару. — Это мое сто шестьдесят четвертое поражение.

Нио Масахару: Вице-капитан проиграл столько раз?!

Юкими Миэда: Я бесплатно спарринговала с кем-то сто шестьдесят четыре раза?!

Черт возьми, этот паршивый клуб кэндо еще и берет с нее клубные взносы! Капитан должен был бы ей доплачивать! Она сегодня же подаст заявление об уходе!

Нио Масахару тряхнул головой, отгоняя тайное злорадство по поводу поражения вице-капитана, и с любопытством спросил Юкими Миэду: — Почему ты не носишь защитную экипировку? Ну, ту штуку, которая надевается на голову и похожа на перевернутый киви.

Сравнение было грубоватым, но удивительно точным.

Юкими Миэда вспомнила сто шестьдесят четыре спарринга с Санадой Гэнъичиро, во время которых ей каждый раз с трудом удавалось сдержать смех.

— Потому что человек, который учил меня владеть мечом, сказал, что это не нужно, — ответила Юкими Миэда, незаметно продвигаясь к двери во время разговора с Нио Масахару. Ее лицо было сама невозмутимость, и ничто не выдавало ее страстного желания сбежать пораньше.

— Стой! — издалека донесся отчаянный крик. Капитан клуба кэндо подкатился к девушке и крепко схватил ее за руку, его глаза горели: — Мы же договорились! Ты сегодня пойдешь со мной агитировать новичков в наш клуб! Как же я без тебя!

До выпуска и перехода в старшую школу оставался всего месяц, и дети, желающие поступить в Риккай Дай, в свободное время приходили заранее осмотреть школу и клубы.

Во всем клубе кэндо не было лучшего кандидата для привлечения новичков, чем Юкими Миэда. От этого зависело, сможет ли клуб кэндо превзойти теннисный клуб и стать самым большим клубом в Риккай Дай!

Капитан клуба кэндо мысленно потирал руки.

— Я тебе ничего не обещала, — решительно возразила Юкими Миэда.

Увидев на лице капитана решимость умереть, но не отступить, она наклонилась и предложила ему идею:

— Почему бы тебе не отправить Санаду-куна? Смотри, он двойной агент, работает и на теннисный, и на кэндо клуб. Он может незаметно переманить новичков из теннисного клуба к нам. Мы будем действовать сообща, как богомол, ловящий цикаду. Разве это не прекрасно — провернуть такую аферу?

Она похлопала капитана по голове и проникновенно сказала: — И что еще важнее, я инвалид. Ты не можешь заставлять инвалида зазывать тебе клиентов, это бесчеловечно.

Капитан: *ошарашенный взгляд*.

Юкими Миэда указала на белую медицинскую повязку на левом глазу и туго намотанные бинты на правой руке и честно заявила: — Видишь, я никогда не вру.

Юкими Миэда была не менее известна в Риккай Дай, чем Юкимура Сэйичи — «Дитя Бога», первая красавица теннисного клуба. И не по какой-то особой причине, а просто потому, что она была странной девушкой.

Во всех смыслах странной.

— Ты врешь, — жалобно возразил капитан, указывая на Санаду Гэнъичиро. — Разве инвалид может три года подряд избивать его до полусмерти?

— Хорошо, — легко согласилась Юкими Миэда, словно это не она только что заявляла, что никогда не врет. — Раз уж так вышло, я больше не могу скрывать от тебя. Это потрясающая тайна, способная изменить мир. Ты действительно готов ее узнать?

Ее лицо стало серьезным, заставив капитана невольно напрячься.

Он сглотнул и кивнул.

Нио Масахару безэмоционально прикрыл рот рукой, его взгляд блуждал.

Началось. Знаменитая сцена Риккай Дай.

На глазах у всех любопытных и ожидающих членов клуба кэндо Юкими Миэда подцепила пальцем край повязки на глазу и торжественно произнесла:

— Бинты на моей правой руке сдерживают пламя бездны, повязка на левом глазу скрывает всевидящее око, заколка в волосах — ключ к эволюции, чокер на шее — связующее звено между звериной натурой и разумом…

Пока она перечисляла свои «атрибуты» с легкостью зачитывания меню, ошеломленный взгляд капитана скользил по красивому лицу девушки.

Из-за соревнований по кэндо ее шелковистые черные волосы были небрежно собраны, а на челке красовалась необычайно изящная заколка в виде перевернутого креста из темного золота.

Тусклый дневной свет падал из-за двери, и перевернутый крест мерцал, храня следы древних времен, холодный и тяжелый.

Левый глаз был закрыт белой медицинской повязкой, марля скрывала часть кожи, а видимая часть была болезненно бледной.

Бинты на правой руке тянулись от плеча до самого основания большого пальца, оставляя открытыми лишь кончики пальцев, отливающие нежно-розовым.

Но больше всего привлекал внимание черный чокер на шее.

Дорогая, мягкая кожа с четкой текстурой, украшенная острыми, как черные бриллианты, шипами.

Изысканный и в то же время дикий, словно стая волков из древних степей, жаждущая поглотить свою добычу.

Безупречная красота, в которой странность и гротеск скрывали разрывающий диссонанс.

Эта сцена потрясла всех присутствующих. Капитан, выслушав до конца «потрясающую тайну» Юкими Миэды, думал лишь об одном:

«Подруга, тебе не в школе надо быть, а на косплей-фестивале».

«Синдром восьмиклассника — это болезнь, а ты уже в третьем классе средней школы».

Рука капитана клуба кэндо, державшая ногу Юкими Миэды, невольно ослабила хватку. Она решительно вырвалась, подтолкнула Санаду Гэнъичиро к капитану и горячо прорекламировала:

— Двойной агент, первоклассный зазывала, обращайтесь к нему по всем вопросам вербовки и сопровождения. А я пойду, заявление об уходе принесу завтра.

Не дав капитану опомниться, Юкими Миэда исчезла, словно ветер, не оставив и следа.

— Какой талант пропадает, — цокнул языком проходивший мимо капитан легкоатлетического клуба. — Почему бы ей не пойти к нам? В этом году на Олимпиаде ей точно было бы место!

— И не мечтай! — взревел капитан клуба кэндо голосом отчаявшейся домохозяйки. — Три года! Три года я отклонял ее заявления об уходе! До выпуска остался всего месяц, никто у меня ее не отнимет!

— Кто сказал, что всего месяц? — Нио Масахару, который смеялся так сильно, что у него свело ногу, потер ноющую мышцу и сказал: — В Риккай Дай же можно сразу перейти в старшую школу. В следующем году все равно будем в одной школе.

— И то верно, — решительно кивнул капитан. — В любом случае, Юкими-сан ведь не переведется в другую школу, правда?

Их средняя школа при Риккай Дай — лучшая в Канагаве. Юкими Миэда, жительница Йокогамы в префектуре Канагава, определенно выберет прямой переход в старшую школу.

Куда еще идти, если не в Риккай Дай?

В какую-нибудь странную специализированную школу?

Невозможно.

Капитан успокоился.

В следующем году его главное сокровище клуба останется!

Словно ветер, Юкими пронеслась через школьные ворота Риккай Дай и остановилась.

У ворот стоял рыжеволосый мужчина с корзинкой для покупок и пятью маленькими детьми. Он помахал ей рукой. Ода Сакуноске поднял пакет с китайскими блинчиками: — Юкими, будешь блинчик?

— С сахаром? — Еретик! Появился еретик, который ест китайские блинчики с сахаром!

Стопроцентная сладкоежка, последовательница бога сахара, считающая, что сахар можно добавлять во все, Юкими Миэда пошла к Оде Сакуноске и детям, оглядываясь по сторонам и тихо бормоча себе под нос:

— Согласно моему тщательному анализу, раз Одасаку пришел забрать меня из школы, то мой лучший друг, мой незаменимый соратник на великом пути спасения мира, мой промоутер бинтов, мой товарищ по синдрому восьмиклассника — Осаму-кун! Где же он?

Где Дазай Осаму?

Дазай Осаму и сегодня, не выходя из образа, предлагал старшекласснице из Риккай Дай совершить двойное самоубийство.

— Прекрасная леди, вы очаровательны, как цветок сакуры, — Дазай Осаму проникновенно взял руку невинной проходящей мимо старшеклассницы. — Не удостоите ли вы меня чести встретиться с вами у реки Цуруми для свидания в один конец?

«В один конец» — какое изящное сравнение.

Твой учитель словесности, должно быть, рано ушел на покой.

Старшеклассница не вызвала полицию, возможно, из-за обманчиво привлекательной внешности Дазая Осаму.

Однако, к несчастью для него, старшеклассница из Риккай Дай явно знала знаменитую на всю школу странную девушку Юкими лучше, чем незнакомого мужчину Дазая Осаму.

Ее взгляд метался между неизменным «косплейным» нарядом Юкими Миэды и плотно забинтованными руками Дазая Осаму.

— Простите, — любопытство толкнуло старшеклассницу на путь без возврата, — а вы кем приходитесь Юкими-сан? Брат и сестра?

Брат и сестра?

Члены общества любителей фараонов?

Дазай Осаму уже собирался кивнуть, признавая свою новообретенную сестру, как Юкими Миэда решительно вмешалась, отрезав:

— Нет, отец и дочь!