Глава 1

Впереди была пещера.

Вероятно, это был природный карстовый грот, размером с половину футбольного поля. Внутри громоздилась куча всякого хлама и костей, а прохладный ветерок приносил с собой рыбный запах.

А Су Мэн... стояла на краю горной тропы, держа в руках коробку с фруктами. Еще один шаг — и она войдет в грот. Она даже отчетливо слышала доносящиеся оттуда крики и видела смутные тени людей, привязанных к стене пещеры.

— ... — Су Мэн оставалась невозмутимой. В пару укусов она доела десерт, сжимая прозрачный пластик в руке. Ее пальцы были тонкими, но за мгновение пластиковый контейнер и стальная ложка, которой она ела, в ее ладони медленно исказились, уменьшились и в конце концов полностью рассыпались в пыль.

Она разжала руку, стряхнула крошки с ладони и только тогда шагнула в грот.

В пещере был свет, яркий, как днем. Вскоре она ясно увидела источник плача — группу людей, крепко связанных и сваленных у стены, словно вещи.

Среди них были мужчины, женщины, старики и дети, все истощенные. Рядом стоял огромный предмет, похожий на треножник. Су Мэн почувствовала запах крови и, приглядевшись, обнаружила, что в этом треножнике было немало... человеческих голов.

Она невольно слегка нахмурилась. Спустя мгновение Су Мэн подошла ближе. Подождав еще немного, плачущие у стены люди наконец заметили ее.

Первым прекратил плакать мужчина лет тридцати, одетый ярче всех. Он посмотрел на Су Мэн с удивлением: — Ты... ты из какой семьи, барышня?

Произношение мужчины было очень странным, не похожим ни на один язык, который знала Су Мэн, но эта маленькая трудность ее не остановила.

Она молча посмотрела на мужчину, незаметно осмотрела его, а затем с улыбкой ответила: — Из семьи Су.

— Су... — Мужчина выглядел испуганным и растерянным. — В нашем городе есть семья по фамилии Су?.. Эх, грех какой.

И снова спросил: — Барышня из семьи Су, тебя тоже Бессмертный Наставник схватил?

Бессмертный Наставник... Это слово заставило Су Мэн на мгновение замолчать. Затем она тихо сказала: — Я тоже не знаю.

— Она действительно не знала. Минуту назад она открыла дверь своей спальни. Вслед за вспышкой черного света Су Мэн шагнула вперед, и под ее ногой оказался не пол спальни, а скользкий мох.

Плач толпы постепенно стих. Некоторые украдкой поглядывали на Су Мэн. Одна женщина тихо вскрикнула "Ах!" и отвернулась: — Ее... ее одежда... Как же так, никакого стыда...

Су Мэн опустила голову и посмотрела на свои короткие шорты, которые надела из-за жары, и на сандалии, открывающие все пальцы ног.

М-да... По сравнению с этими людьми, закутанными с ног до головы, на ней действительно очень мало ткани.

Она снова взглянула на большой треножник неподалеку. С такого близкого расстояния Су Мэн уже отчетливо видела сложенные в нем человеческие тела. По одежде они были похожи на этих людей.

Было ясно, что эти люди на волосок от смерти, но, как ни странно, все еще обращали внимание на ее одежду.

— Тетушка, — не стала много говорить Су Мэн, лишь с улыбкой сказала женщине, — не стоит говорить глупости, я могу рассердиться.

У нее были изящные черты лица, а улыбка была такой мягкой и сладкой, что совсем не внушала страха и, конечно, никого не могла напугать.

В глазах женщины мелькнуло презрение, и она тут же отвернулась, показывая, что не желает больше смотреть.

Но вскоре она снова повернула голову, словно очень неохотно: — Раз барышня не связана, пожалуйста, развяжи нас.

— Развязать? — Су Мэн наклонила голову и тихо сказала: — Я бы с удовольствием, но...

Не успела она договорить, как в гроте раздался звук рассекаемого воздуха, быстрый, как стрела.

Сильный ветер, словно имеющий форму, ворвался в пещеру.

Толпа тут же закричала от ужаса. Су Мэн обернулась и увидела черную субстанцию, похожую на дым или туман, которая быстро пронеслась по проходу и ворвалась в грот.

Эта дымка ворвалась в пещеру, сначала вращаясь. Две мерцающие точки света едва виднелись в ней. Су Мэн почувствовала холодный взгляд, который сквозь туман осматривал ее с ног до головы.

Затем она услышала холодное хмыканье: — Кого это я там увидел? — Голос был хриплым, словно скрежет ножа. Затем дымка закружилась и, опустившись на землю, превратилась в худого мужчину в черной одежде: — Оказывается, это просто смертная, которая пробралась сюда тайком.

Толпа у стены тут же зарыдала. Прежняя женщина с выражением отчаяния и ужаса смотрела на мужчину в черном: — Бесс... Бесс...

— ...Но этот "Бессмертный Наставник" уже пришел.

Мужчина в черном явно наслаждался их криками. Он самодовольно усмехнулся, поправил одежду и широким шагом направился в пещеру.

Среди криков и мольб Су Мэн оставалась спокойной, стоя на месте и наблюдая, как мужчина в черном приближается.

Она тихо и мягко спросила: — Ты и есть Бессмертный Наставник?

И, взглянув на стоящий рядом треножник, добавила: — Ты собираешься использовать людей в качестве материалов для создания артефактов?

— Верно, — с высокомерием ответил мужчина в черном. — Стать материалом для создания артефактов этим Мастером — это уже честь для вас, смертных.

— Вот как, — Су Мэн понимающе кивнула.

— Эх, Бессмертный Наставник, — не дожидаясь, пока мужчина в черном снова заговорит, девушка тихо вздохнула, с ностальгией в глазах. — Знаешь, мне очень тяжело было сдерживаться.

— На обычных людей я не хочу нападать.

— А на обычных подонков не каждый день наткнешься.

Мужчина в черном вдруг почувствовал, как замерло сердце. Он резко остановился, с сомнением и тревогой глядя на Су Мэн, а затем, словно молния, быстро отступил назад.

В следующее мгновение мужчина в черном внезапно закричал от боли.

— В мгновение ока Су Мэн бесшумно переместилась к нему, ее улыбка оставалась милой и очаровательной. Она вытянула два пальца и, словно срывая хлопок, вырвала у него глазное яблоко.

Фигура девушки снова мелькнула, возвращаясь на прежнее место. Мужчина в черном даже не успел разглядеть ее движения.

— Ты! — Он выглядел потрясенным. Черная энергия вокруг него вздымалась, но он на мгновение не мог пошевелить даже пальцем.

— Прости, — девушка изобразила извинение. Она согнула пальцы и выбросила зажатое между ними глазное яблоко. — У меня вообще-то нет привычки играть с добычей.

— Просто, — она улыбнулась мужчине в черном. Улыбка была сладкой, как мед, но голос дрожал от возбуждения: — С тех пор, как я покинула мир Сансары...

Мужчина в черном резко отпрыгнул назад, его тело стало похожим на плывущий туман. Не обращая внимания на боль, он собирался сбежать.

— ...Я так давно, так давно никого не убивала.

В одно мгновение Су Мэн переместилась вплотную к мужчине в черном и, сложив пальцы как нож, резко рубанула ему по шее.

В тот самый миг, когда ее рука должна была опуститься, внезапно возникла волна, похожая на рябь, и пространство словно раскрылось, образуя разлом, который накрыл Су Мэн с головой.

Эта картина показалась ей до боли знакомой. Су Мэн испугалась и поспешно попыталась отдернуть руку, но было уже поздно. В мгновение ока ее рука, словно нож, перерезала мужчине в черном шею.

Мужчина в черном даже не успел издать ни звука и рухнул замертво.

Но в то же время гостиная Су Мэн оказалась в беде.

(⊙o⊙)... Стены, пол, потолок...

Су Мэн воочию видела, как разлетаются брызги крови. Она в панике посмотрела на стол и увидела, что все ее закуски, разложенные на нем — ее лапша быстрого приготовления, ее йогурт, ее вафли... — все плавает в крови.

— Почему?! — возмущенно воскликнула Су Мэн. — И именно сейчас!

С тех пор как она успешно прорвалась через вселенную Сансары и вернулась в нынешний мир, Су Мэн обнаружила, что вокруг нее иногда появляются пространственные ряби.

В первые несколько раз разломы были слишком маленькими. Она с трудом протискивалась, но не успевала даже приземлиться, как ее отбрасывало обратно в исходную точку.

На этот раз, когда наконец появился разлом побольше, она неожиданно облажалась, превратив свой дом в такое зрелище.

"Нынешний мир", куда вернулась Су Мэн, на самом деле не был ее прежним родным домом: Землей.

Это было параллельное пространство, очень похожее на Землю.

Но в целом оно казалось ей знакомым, поэтому она временно здесь поселилась.

Она села на единственное чистое место на диване и, глядя на залитую кровью комнату и обезглавленное тело, лежащее на полу гостиной, почувствовала сильное уныние.

— Такой беспорядок — это просто ад генеральной уборки.

Су Мэн немного посидела на диване, дуясь, а затем успокоилась. Сначала она пошла помыть руки, затем задернула все шторы в доме, а потом босиком вернулась в гостиную, готовясь избавиться от тела мужчины в черном.

Она вернула себе обычное выражение лица и стянула с мужчины в черном верхнюю одежду.

На руках мужчины в черном было два кольца, она их сняла.

Пояс, украшенный драгоценными камнями, тоже был снят.

Наконец, она нашла шелковый мешочек размером с ладонь.

Су Мэн повертела мешочек в руках и легко разрушила его слабую защиту. Она примерно понимала, где побывала, и этот мешочек, вероятно, был легендарным пространственным мешком.

Но не успела она его открыть, как мешочек сам зашевелился.

— О? — Су Мэн отбросила пространственный мешок. Как только он упал на землю, он словно раздулся, а затем из него "выплюнуло" кучу светящихся камней, заполнивших всю гостиную.

Были и другие мелкие предметы, несколько странно выглядящих оружий, но самым привлекающим внимание было...

— Паук? — Из пространственного мешка, вместе с духовными камнями и прочим хламом, вывалилось живое... существо.

Су Мэн могла лишь обобщенно назвать это "существом", потому что его верхняя часть тела была похожа на человеческого мужчину, а нижняя — на паучье брюхо размером с теленка.

Восемь паучьих лап, отливающих стальным блеском, раскинулись, занимая почти половину гостиной.

Существо было при смерти. Верхняя часть тела, похожая на человеческого мужчину, была обнажена. На спине виднелись бесчисленные перекрещивающиеся шрамы, а в груди, в самом смертельном месте, зияла ножевая рана, пронзившая насквозь.

Услышав шум, он с трудом поднял голову. Длинные волосы рассыпались по лицу, открывая необычайно красивое и утонченное лицо.

Увидев Су Мэн, существо вздрогнуло, а затем, к удивлению, слегка смутилось и отвело взгляд.

— Прошу прощения за неучтивость... — произнес он. Его голос оказался на удивление мелодичным, подобным журчанию чистого источника под луной.

Затем он с большим трудом поднял руку и сделал движение, словно пытаясь прикрыться рукавом: — Такой вид... Если, кхе-кхе... я напугал вас, я... глубоко сожалею.