Глава 1.1

Ночь погрузилась в глубокий сон, и ни гром, ни буря не могли её разбудить.

Под затаённым ветром и притаившимся дождём аэропорт Наньу стоял недвижимо, словно гора Тайшань, ярко освещённый и просторный. Казался огромной коробкой, в которую кто-то запаковал отработавший своё день.

Было чуть больше двух часов ночи, а людской поток все не убывал.

Пассажиры шли кто на север, кто на юг, а Юнь Ли стояла в одиночестве, иногда поднимая взгляд от телефона.

Это был её второй визит в Наньу.

В прошлый раз это произошло ранней весной — она приезжала сюда на собеседование в магистратуру Наньуского Технологического университета. Побыла всего несколько дней и сразу вернулась.

Сейчас же причиной поездки стало приглашение от EAW, технологического кластера виртуальной реальности.

EAW — первый VR-парк, открытый компанией YouSaint Technology. Официальное открытие было намечено на конец следующего месяца.

Недавно заведение провело трёхдневный тестовый запуск, но результаты оказались неудовлетворительными. В ответ на это было решено пригласить несколько блогеров и видеоконтентмейкеров, чтобы они могли опробовать новинку и разогреть аудиторию перед официальным открытием.

Юнь Ли была в числе приглашённых.

Через электронную почту она добавила в контакты госпожу Хэ, которая занималась всей организацией. Билеты, проживание и питание оплачивала принимающая сторона. Госпожа Хэ пообещала, что по прилёту за Юнь Ли пришлют машину.

Но погода резко испортилась, и рейс Юнь Ли задержали на три часа.

Узнав новое время посадки, госпожа Хэ заверила, что пришлёт другого водителя. После приземления Юнь Ли ещё раз уточнила — в ответ получила:

[Водитель уже выехал. Пожалуйста, подождите немного.]

Но никто так и не появился. Сообщений от госпожи Хэ больше не приходило.

Ещё три минуты — и будет ровно час, как Юнь Ли ждёт.

Она согнула ноги, присела, опираясь спиной на чемодан, и с ледяным лицом стала печатать сообщение. Закончив, перечитала текст с начала до конца, проверяя каждое слово.

Всё.

Без грубостей; ответственность собеседника обозначена чётко; тон — спокойный, но сдержанно твёрдый.

Однако, уставившись в экран, Юнь Ли долго не решалась нажать «отправить».

Эх...

Наверное, всё-таки слишком резко.

Она всё ещё колебалась, не смягчить ли тон сообщения, как вдруг кто-то прервал её мысли.

— Э… извините?

Юнь Ли обернулась на голос — и неожиданно столкнулась взглядом с совершенно незнакомым молодым парнем.

Парень был приятной наружности, высокий и стройный, словно ещё не окончивший университет. Видно было, что заводить такие разговоры — не его сильная сторона: он выглядел слегка неловким.

— Вы… вы сюда по путёвке или?.. — с неуверенной улыбкой спросил он.

Это уже шестой человек за вечер, заговоривший с ней.

Пятеро до него, не сговариваясь, предлагали подвезти её или помочь с жильём.

Юнь Ли автоматически дорисовала в голове продолжение его фразы и сдержанно покачала головой:

— Нет, не нужно…

Парень замер:

— А..?

— Я жду человека. Останавливаться в отеле не собираюсь, — пояснила она.

Повисла пауза.

Они молча смотрели друг на друга.

Спустя примерно три секунды, парень слегка почесал в затылке:

— Нет, я не про это.

Он негромко откашлялся:

— Я хотел спросить… можно ваш WeChat?

«…»

Юнь Ли остолбенела.

Голос у него был чистый и приятный, но сейчас прозвучал очень тихо, с ноткой нерешительности:

— Можно..?

— А… — она осознала недоразумение и смутилась, — …да, конечно.

— Спасибо, — с улыбкой сказал он, доставая телефон. — Тогда я отсканирую вас?

Юнь Ли кивнула и снова разблокировала экран — её недописанное сообщение тут же всплыло на дисплее. Быстро свернув его, она открыла QR-код WeChat и протянула.

Парень наклонился, чтобы просканировать, и вежливо представился:

— Меня зовут Фу Чжэнчу, если будет время, можем как-нибудь…

В верхнем углу её экрана замигал красный кружочек — новое добавление в контакты.

Она взглянула на его аватар — и что-то кольнуло.

Только что отринутые подозрения вернулись с удвоенной силой.

И, конечно же…

В следующую секунду перед глазами всплыли несколько знакомых и весьма говорящих иероглифов: Отель «Вино и отдых в праздности»

«…»

Юнь Ли молча смотрела на экран.

До чего же дошло, уже и клиентов так завлекают?..

Однако Фу Чжэнчу совершенно не заметил, что «прикрытие» у него было выбрано неудачно.

Выражение лица — будто надеется, что прокатит. А потом ещё с легким интересом спросил, как бы невзначай:

— Ты ведь в EAW направляешься?

Юнь Ли взглянула на него внимательно.

— Это же тот VR-парк, да?

— Откуда ты знаешь? — она сразу насторожилась.

— Я случайно увидел твой чат и примечание. Прости, это не специально, — сказал Фу Чжэнчу. — А этот EAW как раз рядом с моим университетом, вот я и догадался.

В заметке к чату у Юнь Ли действительно стояло только «EAW» — ни слова о VR, ни о чём конкретном.

Объяснение выглядело правдоподобно.

Она слегка кивнула.

— Но ты зачем так рано приехала? — продолжил он. — Он ведь ещё не открылся, вроде бы только к концу месяца?

Информация совпадала. А как ответить в обход — она не придумала.

Пришлось признаться:

— Эм… меня пригласили.

— Пригласили? — Фу Чжэнчу будто не до конца понял, но расспрашивать дальше не стал. — Значит, ты сейчас ждёшь, пока тебя заберут?

— Угу.

— А ты, я смотрю, уже долго тут, — он немного замялся, но, несмотря на её сдержанность, не отступил. — Куда тебе надо? Может, подвезти?

На этих словах Юнь Ли снова насторожилась и покачала головой:

— Не стоит. Спасибо.

— Да ничего. Это ведь в каком-то смысле даже связано со мной.

Она нахмурилась:

— В каком смысле?

— А.., — он, будто только что вспомнив, добавил беззаботно: — Просто EAW — это компания моего брата.

Юнь Ли: «…»

А чего ж не сказать сразу, что это твоя семья её основала?

Между ними повисла короткая, но выразительная тишина.

А потом, немного остыв, Юнь Ли вдруг почувствовала, что его поведение действительно кажется странным.

Сплошные нестыковки, приглашение поехать вместе — и всё это в два часа ночи, адресовано ей, одинокой девушке.

Словно схема мошенников: выбирать одиноких женщин и уговаривать поехать с ними.

Эта мысль всплыла внезапно и, как яд, начала медленно распространяться внутри, вызывая неприятное чувство тревоги.

Даже несмотря на то, что вокруг — людный аэропорт.

Глубокая ночь, чужой город, незнакомые улицы.

Юнь Ли не хотела слишком явно показывать свою тревогу, поэтому нашла расплывчатую отговорку, чтобы уйти с этого места.

Похоже, Фу Чжэнчу тоже понял, что выглядел не только самоуверенно, но и немного подозрительно. Он торопливо начал оправдываться.