Глава 3

Даже бессмертным эльфам нелегко сразу привыкнуть к тому, что после пробуждения прошло пять месяцев, тем более в такое напряжённое военное время.

Но Владыка Золотого Цветка, вернувшийся из Чертогов Мандоса, никогда не шутил на такие темы.

Элронд тут же собрался встать с кровати, чтобы узнать о текущей ситуации.

— Эй-эй-эй, нет-нет-нет, я с таким трудом уговорил Его Величество Гил-Галада пустить меня посмотреть на тебя, а ты вот так встаёшь! В следующий раз Его Величество точно оставит меня за дверью!

— Как Владыка Келеборн и остальные?

А подкрепление, которое было со мной?

— Потихоньку, потихоньку, ложись обратно. С Владыкой Келеборном всё в порядке, он уже отправился в Лориэн на соединение с Владычицей Галадриэль, — тихо сказал Глорфиндел, словно уговаривая ребёнка. Элронд действительно был потомком его бывшего короля Тургона.

Черноволосый нолдо послушно откинулся на подушки и слушал, как Владыка Золотого Цветка рассказывает о событиях после его обморока.

После того как Элронд потерял сознание, эльфийская лошадь привезла его и Келебримбора обратно в лагерь подкрепления нолдор. В тот момент он был без сознания.

Его поступок по спасению Келебримбора поднял боевой дух эльфийских воинов, но также сильно разгневал Саурона.

Тёмная армия оставила разрушенный Эрегион и повернула, чтобы атаковать это подкрепление нолдор.

Келеборн и Келебримбор немедленно решили отступить на север. Подкрепление из Линдона, возглавляемое самим Верховным королём, также двинулось им навстречу.

Даже так, под натиском армии орков Саурона это подкрепление было почти полностью уничтожено. Лишь когда Дурин Четвёртый из Мории и эльфы из Лориэна одновременно выступили, задержав арьергард Саурона, им удалось получить шанс на выживание и соединиться с войсками Гил-Галада.

— Примерно так я и слышал, — сказал Глорфиндел, разведя руками и пожав плечами. — Так что хорошо отдыхай. Теперь здесь есть король Гил-Галад и я.

Элронд горько усмехнулся: — Я уже пять месяцев сплю.

— Это называется обморок, а не отдых, — серьёзно сказал Владыка Золотого Цветка, а затем, хитро улыбаясь, подмигнул Элронду. — Когда поправишься, у меня для тебя есть ещё одна хорошая новость. Тогда мы снова выпьем вместе, и не забудь рассказать мне о своих героических подвигах!

Сказав это, золотоволосый эльф вышел.

Элронд понял, что друг специально пришёл рассказать ему о ситуации, чтобы он не волновался, и в душе был благодарен.

Теперь он остался один в шатре.

Элронд нащупал короткий меч рядом с собой.

Закрытый в ножнах, вдали от Владыки Тьмы, короткий меч больше не светился и выглядел как обычный кинжал.

Но Элронд помнил тот хлынувший поток света и слова Саурона: «Свет Илуватара».

Неужели это действительно меч Илуватара?

Почему меч бога вытягивает душу эльфа?

Что означала реакция меча при встрече с Единым Кольцом?

Каков был бы результат, если бы столкновение белого и золотого света продолжилось?

В водовороте мыслей Элронд погрузился в сон.

— Он почувствовал холод, пронизывающий тело, словно в душе открылась дыра, и холодный ветер свистел сквозь неё, унося всё тепло и радость, оставляя лишь безразличный холод и пустоту.

Элронд резко проснулся. Уже стемнело.

Короткий меч рядом с ним незаметно выскользнул из ножен и испускал тусклый белый свет.

Элронд закрыл его и, повернувшись, встретил тревожные взгляды двух старейшин эльфов.

Король Гил-Галад и Владыка Келебримбор.

— ...Значит, этот меч вытягивает душу?

Выслушав рассказ Элронда о происхождении меча, Гил-Галад нахмурился.

Это звучало не как священный меч, а скорее как магический.

Но свет, исходящий от самого меча, несомненно, был священным сиянием, способным соперничать или даже превосходить сияние Двух Древ Валинора; даже свет Эарендила не мог с ним сравниться.

— Работа над этим мечом действительно необычна. Я сам видел, как он противостоял Единому Кольцу Саурона, — Келебримбор, в котором снова проснулся дух мастера, вертел меч в руках. Уровень мастерства, намного превосходящий эльфийское искусство, не позволял ему понять, как был выкован этот меч. Казалось, он с самого начала своего существования был мечом в ножнах, не подвергавшимся никакой обработке или украшению.

— Но этот меч не должен больше выниматься из ножен, — Гил-Галад смотрел на Элронда. Он лучше всех понимал, как поступит этот нолдо в экстренной ситуации.

— Элронд, ты должен...

— Сейчас не в том вопрос, будет ли Элронд использовать его потом, — Келебримбор прервал Верховного короля. — Сейчас вопрос в том, что после использования силы меча Элронд не может полностью запечатать его своей силой, поэтому мы только что видели свет меча, верно?

Элронд задумался на мгновение и, решив, что собеседник достоин быть Владыкой Келебримбором, величайшим мастером нолдор, кивнул.

Келебримбор положил меч, кажется, приняв какое-то решение.

— Гил-Галад, пусть Элронд возьмёт Вилью.

Верховный король выглядел нерешительно: — Разве ты не говорил, что Кольца подчинены Единому Кольцу...

— Я выковал Три эльфийских Кольца для защиты, и поэтому они обладают силой оберегать, могут защитить души эльфов.

Что касается влияния Кольца — сейчас кажется, что сила Меча Единого и Единого Кольца взаимно сдерживают друг друга и могут блокировать влияние Кольца на эльфийские Кольца.

С другой стороны, Вилья также была выкована с использованием знаний Саурона, она того же происхождения, что и Кольцо, и может нейтрализовать влияние этого меча на владельца.

Гил-Галад кивнул, достал из-за пазухи шкатулку с Вильей. Сапфир, вставленный в центр кольца, сиял в шатре чистым светом.

Келебримбор, надевая кольцо на средний палец Элронда, говорил:

— Пока ты не вытащишь этот меч намеренно, Вилья сможет подавлять его влияние.

Элронд, эльфы обладают бессмертной душой. Даже после смерти мы можем встретиться в Чертогах Мандоса.

Но если даже душа исчезнет, мы больше никогда не встретимся с 'Элрондом', ты не появишься снова даже после конца света.

В какой бы ситуации ты ни оказался, я не хочу, чтобы ты снова использовал этот меч.

Я уверен, что твой король придерживается того же мнения.

В глазах вечных эльфов ничто не важнее души эльфа.

Когда палец Келебримбора отошёл от кольца, Элронду показалось, что сапфир Вильи вспыхнул светом.

Тёплое и спокойное чувство заполнило пустоту в сердце, ощущение комфорта охватило его, уводя от пустоты и холода.

— Я... чувствую, что кольцо что-то восполнило.

Гил-Галад и Келебримбор наконец слегка улыбнулись.

Особенно мастер из рода Феанора, с облегчением глядя на Вилью, которую носил Элронд.

Верховный король нолдор заметил, что его друг выглядит немного подавленным, попрощался с Элрондом и вывел его из шатра.

— Я должен поблагодарить Элронда, — сказал Келебримбор Верховному королю нолдор рядом с собой. — Хотя я всегда считал Три эльфийских Кольца своим высшим достижением в жизни, на самом деле я всегда сомневался, был ли их создание правильным выбором.

Знать, что Вилья может помочь ему, для меня очень важно.

Лунный свет освещал лицо этого величайшего мастера нолдор. Вина и сожаление были очевидны без слов.

— Ты и Элронд оба убеждали меня не доверять Аннатар, Галадриэль тоже не любила Аннатар, но я был привлечён его знаниями, пока не совершил огромную ошибку...

Гил-Галад похлопал своего двоюродного брата по плечу. Этот Верховный король нолдор, не отличавшийся красноречием, просто с улыбкой сказал: — Я очень благодарен Элронду за то, что он спас тебя.

Эта улыбка подняла настроение Келебримбора.

Всегда, Эрейнион Гил-Галад, как и его имя, был самой яркой звездой на этом тёмном небе, освещающей путь эльфов.

Через несколько дней, под защитой Вильи, Элронд смог свободно двигаться. Меч Единого действительно затих, как и сказал Келебримбор.

Чтобы сохранить тайну Вильи, Элронд надел на левую руку полупалую перчатку, скрыв кольцо под ней.

И вскоре он узнал о сюрпризе, который хотел сообщить ему Глорфиндел.

Гил-Галад хотел, чтобы Элронд основал новое поселение, и Владыка Золотого Цветка отправится с ним.

— Как насчёт того, чтобы найти место с красивыми пейзажами, где вечная весна?

— Глорфиндел ехал рядом с Элрондом. Позади них следовали оставшиеся эльфы из подкрепления нолдор, которые должны были вместе с Элрондом основать новый дом.

Ещё молодой черноволосый эльф взглянул на болтливого друга: — Ты видел мою карту?

Вот почему он знал о его первом выборе.

— Эй-хей-хей, — Владыка Золотого Цветка, который на самом деле был намного старше Элронда, самодовольно рассмеялся.

※※※

После этого —

Гил-Галад увёз Келебримбора обратно в Линдон, а Элронд продолжил скрытно строить поселение здесь.

Было основано поселение Имладрис, позже известное как Последний Дом Эльфов, Последнее Убежище. Элронд стал Владыкой Имладриса.

После того как Саурон отбросил гномов, его армия двинулась прямо на Линдон, одновременно выделив часть сил для осады Имладриса.

В Линдоне Гил-Галад и Кирдан насмерть стояли, защищая Серые Гавани. В это время прибыла армия Нуменора, ход войны изменился, и армия Саурона была отброшена.

Следом Верховный король нолдор во главе своих эльфов разгромил последнюю армию орков Саурона, осаждавшую Имладрис.

Саурон не смог противостоять человеческой армии Нуменора, сдался и был увезён в Нуменорскую империю.

Средиземье вступило в короткий период мира.

※※※

Недалеко от Мглистых гор только что закончилась битва.

Эльфийский конный отряд из Имладриса столкнулся с небольшой группой орков и одержал бесспорную победу.

Элронд приказал конному отряду нолдор остановиться для отдыха.

Его длинный меч и доспехи были забрызганы чёрной кровью орков. Он собирался очистить эти зловонные пятна, когда вдруг услышал какое-то волнение на окраине.

Элронд вышел наружу и тут же услышал вопрос.

— Ты и есть Владыка Имладриса, тот самый Элронд?

Золотые волосы развевались под ясным небом. Незнакомый эльф с невероятной лёгкостью подпрыгнул к черноволосому нолдо, игнорируя настороженные движения окружающих эльфов, и с надменным видом спросил.

Это была первая встреча Принца Великого Зеленолесья и Владыки Имладриса. Тогда они, молодые, ещё не знали, что их переплетение судеб, сопровождающее борьбу Света и Тьмы в Средиземье, будет длиться три тысячи лет и не прекратится.