Глава 2

Чем ближе к Эрегиону, тем плотнее становилась армия орков, но после прохождения самого плотного кольца окружения количество тёмных существ резко уменьшилось.

Элронд понял, что это потому, что сам Тёмный Владыка Саурон находился здесь; один он превосходил миллионы орков.

Честно говоря, черноволосый эльф не ожидал, что сможет так легко проникнуть в столицу Эрегиона, даже Зал Сокровищ был уже близко.

Тот свист действительно встревожил армию орков, но, казалось, все тёмные существа думали, что одинокий эльф должен бежать наружу, и проигнорировали путь внутрь.

Элронд сжал в руке свой эльфийский длинный меч и повесил короткий меч на пояс так, чтобы он был всегда под рукой, глубоко вздохнул.

Как только он войдёт туда, он может столкнуться лицом к лицу с Тёмным Владыкой. Даже если мужество всё ещё горело в его сердце, абсолютная разница в силе заставила черноволосого нолдо невольно задрожать.

Он без колебаний сделал первый шаг.

Элронд не ожидал, что в зале не будет охраны.

Его настроение стало тяжёлым; отсутствие охраны означало, что охрана не нужна. Он не хотел думать, почему место заточения Владыки Келебримбора не нуждается в охране — это сделало бы чувствительного эльфа слабым и нерешительным.

Реальность оказалась немного лучше, чем он думал, но и более жестокой.

Столкнувшись с эльфом, который, судя по виду, подвергся жестоким пыткам, даже Элронд на мгновение потерял дар речи.

— Владыка Келебримбор... Владыка Келебримбор.

Элронд выхватил меч, перерубил сковывающие цепи и опустил эльфа.

Эльф, чьё лицо было в крови и грязи, постепенно приходил в себя после обморока. Он посмотрел на Элронда и холодно усмехнулся так, как черноволосый нолдо никогда не видел.

Его голос был слабым, но твёрдым: — ...У тебя больше нет других средств, Саурон?

Три эльфийских Кольца ты никогда не получишь... Какие бы иллюзии ты ни создавал, ты не вытянешь из меня ни слова!

— Владыка Келебримбор, я Элронд, прибыл по приказу Верховного короля Гил-Галада, чтобы помочь Эрегиону... — Голос Элронда постепенно стих. Даже если сегодня он и Владыка Келебримбор смогут выбраться из центра тьмы, Эрегион всё равно погиб навсегда.

Не было времени для печали. Черноволосый нолдо был рад своим познаниям в медицине, которые позволили ему оказать эльфу неотложную помощь.

Действие лекарств и сила Перворождённого немного привели Келебримбора в чувство. Он посмотрел на молодого эльфа перед собой с удивлением: — Элронд?

Как ты здесь оказался?

Быстрее, уходи!

— Я прибыл по приказу. Не смог предотвратить падение Эрегиона, но хотя бы спасу вас.

Элронд поддержал Келебримбора, намереваясь сначала уйти отсюда.

В этот момент весь зал погрузился во мрак. Холодная аура распространилась от входа. Владыка Тьмы, скрывающийся под маской доброты и красоты, медленно вошёл снаружи, глядя на двух эльфов, которые могли стоять, только опираясь друг на друга, с фальшивой улыбкой на губах.

— Я думал, откуда взялся какой-то червяк... Оказывается, это ты, Элронд.

Учитывая твою смелость прийти сюда в одиночку, если Келебримбор выдаст местонахождение трёх эльфийских Колец, я позволю вам уйти живыми.

— ...Ни за что, — плотно прижавшись к Элронду, Келебримбор по-прежнему твёрдо отказывал Саурону.

Не говоря уже о том, сдержит ли Владыка Тьмы своё обещание, три эльфийских Кольца были для него важнее всего и ни в коем случае не могли попасть в руки Владыки Тьмы.

— О, великий Владыка Келебримбор готов пожертвовать твоей жизнью ради трёх эльфийских Колец. А ты, нолдо из Линдона, что скажешь?

Выдай местонахождение трёх эльфийских Колец, и ты сможешь уйти живым.

Несравненная аура Владыки Тьмы вырвалась наружу в тот момент, когда он произнёс последнее слово. Тёмный ураган бушевал вместе с тенями, поднимая и перекатывая обломки камней. Владыка Тьмы постепенно терял терпение, готовясь сорвать маску фальшивой доброты и обнажить свою грязную и жестокую натуру.

Элронд не произнёс ни слова.

Он лишь смотрел на золотое Единое Кольцо на пальце Саурона. Короткий меч у его пояса начал гореть с невиданной прежде силой, словно вода попала в кипящее масло, словно заклятый враг встретил противника.

Не нуждаясь ни в каких наставлениях, он просто знал, что нужно делать.

Большим пальцем левой руки он слегка толкнул гарду, обнажив небольшой участок лезвия. Белый свет хлынул из этой щели, отгоняя злые тени.

— Свет Илуватара!

— гневно взревел Саурон. На его прекрасном облике под сиянием белого света появились следы ожогов.

Владыка Тьмы закрыл лицо рукой с Кольцом. В момент его рёва на Едином Кольце проявились горящие письмена, и оно засияло золотым светом.

Как только белый и золотой свет соприкоснулись, Элронд почувствовал сильную дрожь внутри своего тела, что-то вытягивалось из него.

Тот, кто владеет мечом, неизбежно истощит свою душу.

Сердце эльфа бешено заколотилось, каждый удар отдавался громом в ушах. Он даже не мог обратить внимания на состояние Саурона.

Ситуация не давала времени на раздумья. Элронд полностью вытащил Меч Единого. Священный свет внезапно вспыхнул с огромной силой. Он потянул Келебримбора: — Идём!

Хотя Келебримбор и недоумевал, видя происходящее, он знал, что самое главное.

Он последовал за черноволосым нолдо наружу.

Армия Тьмы уже окружила маленький город, но под белым сиянием клинка все тёмные существа, стоило им приблизиться к краю света, издавали мучительные крики, а подойдя ещё ближе, начинали гореть вместе с телом. Слабые обращались в прах, очищая пространство вокруг них.

Тот, кто во тьме, не смеет коснуться его клинка.

Так два эльфа вышли из Ост-ин-Эдиля.

Келебримбор заметил, что Элронд едва сохраняет сознание. Сначала черноволосый нолдо поддерживал его, но теперь уже он сам вёл Элронда.

Умный, как он был, конечно, понял, что дело в коротком мече. Но сейчас им нужно было полагаться на силу меча, чтобы выбраться из вражеского тыла.

В тот момент, когда Келебримбор ломал голову, как двум эльфам выбраться из Эрегиона, послышался стук копыт. Эльфийская лошадь, которую Элронд отпустил, чудесным образом выжила и снова пришла к своему хозяину.

Келебримбор помог Элронду сесть на лошадь, и эльфийская лошадь умчалась, поднимая пыль.

Как только они отъехали на некоторое расстояние, со стороны столицы Эрегиона раздался рёв, не похожий на рёв живого существа. Чёрно-серые тёмные тучи, кружащие над Ост-ин-Эдилем, внезапно замерли, невидимая сила сжалась до предела, а затем мощно вырвалась наружу, вызвав огромную ударную волну.

Все существа, тёмные и светлые, почувствовали гнев в этом рёве. Результатом вызова величию и силе Владыки Тьмы стало ещё более мощное и яростное ответное нападение.

Келебримбору не нужно было указывать направление; эльфийская лошадь, казалось, знала, где находится их лагерь, и понеслась ещё быстрее, почти превратившись в белую стрелу в сиянии Меча Единого.

Элронд с трудом пошевелился, оглянулся в сторону Эрегиона, одновременно убедившись в состоянии Владыки Келебримбора, и рухнул на спину лошади.

Он чувствовал, будто перестал быть собой и превратился в инструмент для меча.

Не было радости от успешного спасения, не было дрожи перед лицом тьмы, не было благоговения перед силой в руке, не было даже благодарности к вернувшейся боевой лошади.

Это и есть ощущение, когда душа истощается и вытягивается?

Словно навсегда потерял какую-то часть. Если продолжить идти дальше... сможет ли он вернуться?

— Этот меч — то, на что нельзя полагаться.

На трясущейся спине лошади Элронд ясно осознал это.

А потом он ничего не помнил.

※※※

Элронд услышал голоса.

— ...Эй... кажется, он скоро проснётся...

Знакомый голос.

— Тсс... его глаза двигаются...

Это... Его Величество Гил-Галад?

— Элронд... Элронд?

А где Владыка Келебримбор?

А Эрегион?

А подкрепление нолдор?

А Владыка Келеборн?

Элронд резко распахнул глаза.

Перед ним стоял знакомый Верховный король нолдор, а рядом с ним — Владыка Келебримбор.

— Ты наконец очнулся, Элронд, моя маленькая звёздочка, — Гил-Галад облегчённо вздохнул. Когда он услышал, что Элронд в одиночку проник в Эрегион и спас Келебримбора, он так испугался, что чуть не отправился в Чертоги Мандоса.

Хотя он был очень рад спасению своего дорогого друга, для маленькой звёздочки было слишком безрассудно отправляться туда одному.

Для него Элронд был одновременно и младшим братом, и сыном. Он возлагал большие надежды на этого черноволосого нолдо.

А тот короткий меч, который Келебримбор описал как очень чудесный, ни один эльф не смог вложить обратно в ножны. Его лезвие продолжало испускать слабое сияние.

— В тот момент Гил-Галад увидел то же, что и Маэдрос.

Хотя свет короткого меча был священным и сильным, он наполнял сердце Верховного короля нолдор печалью всякий раз, когда он смотрел на него, словно сквозь свет меча он уже видел болезненное будущее Элронда.

— Ваше Величество... Владыка Келебримбор, — Элронд первым делом обратил внимание на незакрытый короткий меч, поднял руку и закрыл его. Белый свет наконец перестал мерцать, но пустое и холодное ощущение всё ещё оставалось в его теле.

В глубине души он понял, что эта часть навсегда отдана Мечу Единого.

Остановив Элронда, который хотел что-то объяснить, Гил-Галад сказал: — Есть слишком много вещей, которые нужно обсудить, и это не к спеху. Элронд, отдохни ещё немного.

Черноволосый нолдо хотел что-то добавить, но Келебримбор остановил его.

— Спасибо, что спас меня, Элронд. Думаю, у нас будет долгий разговор, так что лучше послушайся Гил-Галада, — Келебримбор вышел вместе с Гил-Галадом.

Элронд смотрел на удаляющуюся фигуру Владыки Келебримбора, и ему показалось, что тот ранен гораздо легче, чем он представлял... Это было его заблуждение?

И Его Величество Гил-Галад так быстро добрался сюда. Это Владыка Келеборн сообщил?

Полог палатки снова откинулся, и золотоволосый эльф улыбнулся Элронду знакомой улыбкой. Его ясные глаза смотрели на наконец очнувшегося друга, и он весело сказал: — Ты наконец проснулся, мой друг!

— Глорфиндел?

Ты тоже здесь?

Вы что, отправились сразу после того, как я ушёл?

— спросил черноволосый нолдо у друга.

— Что ты говоришь, Элронд? Ты был без сознания пять месяцев.