В последующие несколько дней Чу Сяовань отчётливо замечала, что Мастер Су Тин относится к ней особенно хорошо.
Днём он брал её с собой наблюдать за испытаниями других юных даосов, а вечером проверял её Духовные Меридианы и восстановление Духовной Силы.
Как бы это сказать.
Он был похож на…
Чу Сяовань некоторое время разглядывала своего мастера, и ей на ум пришло одно слово.
Батюшка.
Су Тин как раз проверял пульс Чу Сяовань, когда услышал её смешок. Он поднял голову: — Чему ты смеёшься?
— Мастер слишком добр к ученице, ученица польщена до глубины души, — Чу Сяовань моргнула. — Могу ли я осмелиться спросить Мастера, почему вы взяли меня в ученицы?
Су Тин натянул на Чу Сяовань лёгкое, как крылья цикады, пуховое одеяло: — Тебе не нужно об этом беспокоиться. Достаточно знать, что ты действительно соответствуешь моим критериям выбора учеников. Уже поздно, тебе пора отдыхать.
Су Тин протянул руку, собираясь погасить свечу.
— Подождите, — остановила его Чу Сяовань. — Ученица хочет ещё кое-что сделать.
Су Тин убрал застывшую в воздухе руку: — Что именно?
Чу Сяовань ответила: — Поработать.
Су Тин: — ?
— Сяовань! Получай! — Сяо Чанфэн, убрав вымытую посуду, брызнул водой на Чу Сяовань и бросился наутёк.
— Брат Чанфэн? — Чу Сяовань опустила голову и застыла на месте, не догоняя его.
— Ну что ты.
— Обиделась? — Сяо Чанфэн, убежавший довольно далеко, большими шагами вернулся и присел на корточки. — Сяовань? Прости…
Не успел он договорить, как Чу Сяовань тут же вытянула обе мокрые руки и «шлёп!» — прижала их к щекам Сяо Чанфэна!
— Брат Чанфэн, ты попался!
Сяо Чанфэн сначала опешил, а потом громко рассмеялся: — Сестра Дабая оказалась куда сообразительнее самого Дабая!
Насмеявшись вдоволь, он спросил: — Сяовань, у тебя двойной духовный корень, в отличие от моего Четырехэлементного Корня. Ты уже поступила в Бессмертные Врата, зачем продолжаешь работать в трактире? Скажи хозяину, он отпустит тебя.
— Брат Чанфэн, угадай, что здесь? — Чу Сяовань достала маленький тканевый мешочек, взвесила его на руке и бросила Сяо Чанфэну. — Семья Сяовань небогата, а брату нужно учиться на экзамены, без денег не обойтись. Сяовань уходит в Бессмертные Врата и не знает, когда сможет вернуться домой. Хозяин предложил мне двойную плату, попросил ещё немного помыть для него посуду.
— Ух ты! Хозяин щедр! — одобрительно кивнул Сяо Чанфэн. — И наша Сяовань молодец!
Чу Сяовань тихонько усмехнулась.
Какой там щедрый?
Разве не потому, что после её посудомоечной машины клиенты едят с аппетитом и чувствуют себя прекрасно?
Просто нечестный торговец.
Но какое совпадение.
Нечестный торговец?
Она тоже может им быть.
Она потребовала тройную плату.
— Я хочу подзаработать немного денег и попросить тебя отправить их домой. Это хоть как-то возместит то, что я не могу быть рядом с ними.
О старшем брате Чу Дабае и говорить нечего.
В смутных воспоминаниях изначальной владелицы тела, её родители, хоть и заставляли её выйти замуж, в остальном относились к ней довольно хорошо.
При этой мысли у Чу Сяовань защипало в носу, и она вспомнила своих папу и маму из прошлой жизни.
Им, седовласым родителям, потерявшим своего ребёнка, наверняка было очень тяжело.
Но сейчас у неё всё хорошо: есть еда, одежда, система и мастер.
Нужно жить дальше!
Жить ярко!
Жить счастливо!
Папа и мама наверняка хотели бы, чтобы их дочь обрела счастье в другом мире.
Подумав об этом, Чу Сяовань похлопала Сяо Чанфэна по плечу:
— Я обязательно стану самым выдающимся Кузнецом под небесами.
Голос девушки звучал твёрдо, словно говорила не юная поросль, а закалённая ветрами и морозами сосна.
— Хорошо, — Сяо Чанфэн вытер лицо и протянул мизинец. — Твой брат говорил, что станет самым образованным Сюцаем под небесами. Ты хочешь стать самым выдающимся Кузнецом, значит, и мне нужно постараться.
Сяо Чанфэн поднял другую руку к небу:
— Я открою трактир в Столице, лучший во всей Поднебесной.
— Сяо Чанфэн! — Хозяин Трактира «Великая Древность» сердито ворвался во двор и швырнул Сяо Чанфэну в лицо счётную книгу. — Посмотри, что за чушь ты насчитал!
— Похоже, мне ещё предстоит долгий путь, — пробормотал Сяо Чанфэн, прикрывая рот счётной книгой.
— Сяовань, если вознесёшься, не забывай своего брата Чанфэна, а? Устрой мне золотой дождь с небес или что-то в этом роде, чисто символически? — Юноша преувеличенно состроил гримасу.
Золотой дождь?
Чу Сяовань не смогла сдержать улыбку.
Кажется, этот брат Чанфэн неправильно понимает суть культивации.
Но она всё же протянула палец: — Хорошо! Договорились.
— Старший Брат Су.
Старейшина Цзян в жёлтом, помахивая веером, подошёл ближе, обнял Су Тина за шею и тоже посмотрел в сторону Чу Сяовань.
— Твоя новая ученица выглядит неплохо.
Старейшина Цзян сложил веер и, покачивая им, указал на Чу Сяовань:
— То кресло… непростое.
Су Тин бесстрастно хмыкнул.
— Дашь поиграть? — усмехнулся Старейшина Цзян.
— Нет, — тут же отказал Су Тин. — Это моя ученица сделала для меня.
— Ха! Ты, Су Тин, не зря считаешься первым скрягой в Школе Пустоты и Безмятежности! — рассмеялся Старейшина Цзян, но тут же посерьёзнел. — Ты видел 'её' во сне?
Су Тин опустил глаза и промолчал.
— Взять ученицу из личных побуждений… Су Тин, это на тебя не похоже.
Су Тин достал из-за пояса зеркало и протянул Старейшине Цзяну.
— Зеркало Ясного Сердца. Посмотри на неё.
Старейшина Цзян взял зеркало. Глядя на отражающиеся в нём образы, остатки улыбки постепенно исчезли с его лица.
— Происхождение этой девочки… весьма странное.
— Да, — Су Тин убрал зеркало.
— Значит, ты взял её в ученицы по трём причинам, — Старейшина Цзян задумчиво покачал веером.
— Во-первых, она исключительно талантлива. Хоть у неё и двойной духовный корень, она смогла создать такой удивительный предмет.
— Во-вторых, её происхождение туманно. Даже нам, двум старейшинам, трудно разглядеть её прошлое в Зеркале Ясного Сердца.
— А в-третьих… — Старейшина Цзян посмотрел на Су Тина.
— Путь Кузнеца ценен тем, что приносит пользу людям, — Су Тин отпил глоток чая. — Кажется, она следует именно древнему пути Кузнеца.
— Верно, — Старейшина Цзян прижал веер к подбородку. — За триста лет борьбы с демонами и защиты праведного пути мы видели немало Кузнецов, вставших на путь зла. Они использовали живых существ как основу, плоть и кровь — как материал, чтобы ковать мечи и создавать артефакты…
— И в итоге закончили гибелью тела и рассеянием души, не так ли?
Старейшина Цзян убрал веер, подошёл и положил руку на спину Су Тина: — Не волнуйся, Старший Брат Су, она не такая.
— Даже если образы в её Зеркале Ясного Сердца причудливы и странны, я ни за что не поверю, что у маленькой девочки, которая с первой встречи смогла заметить твою рану на ноге, полученную на Конференции Бессмертных и Демонов, и которая из-за твоей фразы «нельзя недооценивать соперников» сделала для тебя то кресло, чтобы ты мог отдохнуть, могут быть злые намерения.
— Люди меняются, — Су Тин попытался убрать руку Старейшины Цзяна.
— Даже 'она' изменилась.
— Эх, Старший Брат Су, — вздохнул Старейшина Цзян. — Ты всё ещё не оправился.
— Принятие учеников должно приносить радость, а ты всё так усложняешь.
Старейшина Цзян сделал несколько шагов и закрыл глаза. — Если однажды кто-то из твоих драгоценных учеников погибнет, ты, Су Тин, непременно будешь охвачен Внутренним Демоном и станешь врагом номер один нашей Школы Пустоты и Безмятежности.
Су Тин метнул на него сердитый взгляд: — Твой язык всегда плетёт искусные речи, почему же для меня у тебя одни мрачные и неприятные слова?
— Что, Старший Брат Су хочет услышать хорошее? — Старейшина Цзян, казалось, заинтересовался. Он положил одну руку на плечо Су Тина, а другой указал на Чу Сяовань, которая дурачилась с Сяо Чанфэном.
— Посмотри на неё. Она взлетит высоко и принесёт благо всему живому.
＊
Незаметно завершился набор учеников.
Те, кто не прошёл отбор, стояли с унылыми лицами, некоторые вытирали слёзы и тихо всхлипывали, иногда можно было услышать упрёки старших. А те, кого приняли в Бессмертные Врата, сияли от радости. Совершив обряд поклонения своему Мастеру, они выпрямляли спины и, как бы невзначай, демонстрировали свои поясные таблички.
— Мастер, что нам теперь делать? — Чу Сяовань попрощалась с Сяо Чанфэном и осталась стоять рядом с Су Тином.
Кстати говоря, кажется, только у Старейшины Су Тина была она одна. Другие старейшины, даже если не находили идеального ученика, всё равно брали несколько внешних учеников для приличия.
А её мастер… Взял только одну ученицу и оставался до конца набора. Он что, просто развлекался?
Ей не с кем было поболтать из соучеников, поэтому она могла только постоянно обращаться к мастеру.
Молчать было неловко, а говорить — казалось, что она надоедает.
Как же она завидовала тем даосам, у которых были старшие и младшие братья и сёстры!
Су Тин, словно прочитав мысли Чу Сяовань, сказал: — Возвращаемся в обитель. В обители у тебя есть ещё Старшая Сестра-ученица.
— О, Старшая Сестра-ученица, — молча запомнила Чу Сяовань.
Постойте?
Старшая Сестра-ученица?
— Мастер, тогда… тогда я… кто? — Чу Сяовань не могла поверить.
Она думала, что ей никак не светит стать старшей сестрой!
Наверняка этот мастер слишком привередлив в выборе учеников!
За предыдущие десятилетия он, должно быть, тоже не брал учеников!
Вы просто играетесь, да?!
— Верно, — Су Тин достал табличку из белого нефрита и прикрепил её к поясу Чу Сяовань. — Ты — вторая ученица.
Словно боясь, что Чу Сяовань не поймёт, он добавил: — Сейчас ты Вторая Младшая Сестра, потом сможешь стать Второй Старшей Сестрой.
Су Тин помолчал. — Сможешь приструнить этих новичков.
Чу Сяовань: ?
Вы слышите себя? Разве так говорит мастер?
Затем Су Тин вынул меч из ножен, подбросил его в воздух. Меч автоматически опустился на высоту, удобную для шага. Су Тин протянул руку Чу Сяовань, и та тут же вспомнила, что у этого мастера проблемы с ногами.
Чу Сяовань убедилась — он действительно был как батюшка.
Поднявшись на меч, Су Тин протянул обе руки и, словно котёнка, поднял Чу Сяовань на меч.
Чу Сяовань всё ещё смотрела себе под ноги, разглядывая меч и думая о всяких неважных вещах вроде того, что делать, если она его испачкает, как вдруг услышала слова Су Тина: — Держись крепче.
— Хорошо, Мастер!
Словно беспокоясь, что она не устоит, Су Тин обернулся: — Почему ты такая низкая?
Стрела попала прямо в сердце Чу Сяовань.
Откуда ей знать?
Она и до переселения была невысокой, кто же знал, что после переселения станет ещё ниже?
Видя, как глаза Чу Сяовань заметно потускнели, словно она получила смертельный удар.
В голове Су Тина мелькнула идея, как утешить девочку.
— Сяовань, не переживай.
— Я могу взять тебе в младшие братья кого-нибудь ещё ниже ростом.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|